Внутри чёрного кристалла Ночь и Орпал кричали от отчаяния, но их голос никто не слышал. Стихия тьмы и энергия мира медленно просачивались внутрь Запечатанного Пространства — природа не терпит пустоты.
Но этого было достаточно лишь для того, чтобы Всадница выживала и поддерживала жизнь в теле своего хозяина. Ситуацию усугубляло то, что солдаты Труды забрали их снаряжение на изучение.
Мечты Орпала о величии, о том, чтобы превзойти ненавистного брата, рухнули, как только его доставили в Золотого Грифона, а Ректоры активировали Запечатанное Поле.
Академия также наложила заклинание Оковы Грифона на кристалл Ночи, ограничив её движения и запретив применение магии с тем малым запасом энергии, что у неё остался.
Пробуждённые мастера кузнечного дела немедленно начали изучение Лунного Света. Скакун был помещён в соседнюю комнату, чтобы не повредить себя в попытке восстановить связь с хозяйкой.
Три великие державы пришли в шок, когда Безумная Королева показала трансляцию своей победы над Мёртвым Королём и Дворами Нежити.
Лит и его семья завтракали вместе, когда Саларк ворвалась в комнату и активировала голограмму.
— В отличие от прежних продажных монархов и бездарей, ныне сидящих на троне, я, Труда Грифон, сдержала своё слово, — сказала она, стоя на помосте, где был приготовлен плах.
Сцена повторяла казнь генерала Морна: Труда была в церемониальном одеянии, как у Мерона, и держала идентичный меч. Орпал был в доспехах Чёрной Розы, но они трещали по швам и были залиты кровью — жалкое зрелище.
Он был измождён, кожа да кости, глаза покраснели от слёз, волосы выпадали от голода. Жалкое, отвратительное существо — никто не сочувствовал.
— Сегодня я нанесла мощный удар по Дворам Нежити. Они ещё не побеждены и наверняка продолжат мешать нам, но потеря лидера их сильно ослабила.
— Вот я приношу вам жизнь Мелна Нарчата — в искупление его преступлений перед Грифонским Королевством. Последние слова?
Орпал что-то пробормотал, но меч Артана срезал ему голову. Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Те, кто стояли ближе, пустили голову по кругу, чтобы убедиться, что он действительно мёртв.
— Жаль только, что никого не волнует бред сумасшедшего, — сказала Безумная Королева. — Сегодня я показала вам своё правосудие. Доказала, что лучшее Королевство — не мечта, а цель. Хорошего дня. Королева Труда — конец связи.
Рааз был среди ликующих. Он вскочил, сжав кулак в победном жесте, будто сам поймал Орпала. Но, заметив, что радуется один, быстро притих.
— Я знаю, что он мой сын, но не чувствую вины за то, что радуюсь его смерти, — сказал он, глядя на Элину.
— Проблема в том, что он не мёртв, — вздохнул Лит.
— Что? — побледнел Рааз.
— Я уже убивал Всадника. Разносил ему сердце и всё остальное. Они не умирают, пока не разрушено Ядро. То, что сделала Труда — просто шоу.
— Зачем ей это?
— Возможно, она хочет поработить его массивом Непоколебимой Верности. Или дело в Башне. Возможно, как только он умрёт, Лунный Свет вернётся к Бабе Яге, — Лит пожал плечами.
— Но он же в заключении. Он нам не навредит, так?
— Точно, — кивнул Лит.
Но если он сбежит, вряд ли Труда об этом расскажет, — подумал он, решив не портить отцу настроение.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Кровавая Пустыня, пляжный домик Саларк. Несколько часов спустя.
Как только они вернулись к медовому месяцу и уединились, Лит вызвал Зорет.
— Тебя снова к семейному столу потащили? Боги, жена уже надела на тебя поводок? — расхохоталась Мерзость.
