Камила обдумала его слова, прежде чем ответить:
— Ты должен пойти, — сказала она. — Чтобы по-настоящему начать новую жизнь, Солус должна разобраться со старой. Более того, она нуждается в тебе. Не только потому, что не может передвигаться одна, но и потому, что ей необходима твоя поддержка.
— Точно так же, как ты в детстве нуждался в ней как в нравственном ориентире, теперь она нуждается в тебе как в своей опоре. Мы обязаны Солус очень многим, ведь без неё ты был бы невыносимым засранцем, и мы бы с тобой никогда не встретились.
— Спасибо, Ками, — ответил Лит. — Но прошу, будь со мной честна. Ты говоришь это из благодарности? Или просто хочешь, чтобы я убрался с глаз долой, а Солус — из нашей постели?
— И то и другое, — хихикнула Камила. — Шутки в сторону, у меня есть условия.
Его волосы были взъерошены и испачканы грязью. Настолько чёрные, что казались синими. Зелёные глаза. Полностью голый.
— Всё, что от меня осталось. Да, это я, — ответил Долгус, показав чёрную, изуродованную правую руку, которую продолжал лечить магией.
— Что произошло? Где мы?
— У тебя опять началась кровавая ярость, — вздохнул он. — Ты раскрыл свою истинную форму, сорвал наше прикрытие, и мне пришлось сражаться и с тобой, и с людьми, пока мы не добрались сюда. А где это «сюда», я без понятия. Надеюсь, нас никто не преследует.
— Это я сделал с тобой такое? — спросил он голого мужчину.
— Вроде того, — пожал плечами Долгус. — Спрятать гибрида тридцатиметрового роста — задачка не из простых. Мне пришлось схватить тебя, использовать Скульптурирование Тела и уменьшить до человеческих размеров, а потом дотащить до этой пещеры.
— Почему ты не исцелился Вихрем Жизни или чем-то таким? — спросил Тесей.
Он выглядел мужчиной лет тридцати, ростом около 190 см, с рыжими волосами, зелёными глазами и мощным телосложением. Но на самом деле он был Грифоном — одним из перворождённых Тирис.
— А как ты думаешь, почему мы оба ещё живы? — Он указал на засохшую траву. — Я отдал всё, чтобы пережить контакт с тобой и дать тебе еду на время. Я не мог рисковать — вдруг ты снова встанешь во сне и кого-нибудь съешь.
Только тогда Тесей заметил, что они вдвоём в этой пещере — и, несмотря на дни, проведённые в бегах почти без еды, он не чувствовал голода.
— Спасибо. Ты не должен был идти на это ради меня. Я этого не заслужил. Сначала надо было исцелиться самому. — Он коснулся плеча Долгуса, отчего тот вздрогнул от воспоминаний о Соприкосновении Мерзости.
— Не говори ерунды, — покачал головой Долгус. — Я пришёл в Веренди, чтобы продолжить дело матери и помочь жизни расцвести. Ты — новая форма жизни, и ты заслуживаешь шанс, как и все.
— Я чудовище. Я убил тысячи людей. Некоторые — от голода, но большинство — ради забавы, — прошептал Тесей, содрогаясь от нахлынувших воспоминаний. Вина и отвращение к себе вызвали новый приступ.
— О боги, только не снова! — Грифон встряхнул его за плечи, заставляя очнуться, прежде чем чёрный полностью поглотил розовое.
— Слушай. Ты — не Паакут, Элдрич. Ты — Тесей. Клон, которому всего два года. Ты — гибрид, невинное новое существо. Иначе я бы без колебаний бросил тебя.
Чёрнота отступила, вместе с ней — и кровавая ярость.
— Мы можем идти дальше? До границ Пустыни и Королевства ещё далеко, — спросил Тесей.
— Думаешь, я смогу двигаться в таком состоянии? — Долгус указал на гангренозную руку. — Сначала нужно исцелиться. Потом — накопить достаточно Вихря Жизни, чтобы остановить тебя, если ты снова сорвёшься.
— Прости, — Тесей опустил взгляд. — Ты пытался мне помочь — и пострадал. Возможно, стоило оставить меня Совету.
— Вот видишь? Это только подтверждает мои слова. Старый Паакут никогда бы не извинился за то, что питался «низшими». Никогда бы не поставил чью-то жизнь выше своей. — Грифон улыбнулся, пока серебряная молния проносилась по его руке, восстанавливая плоть.
Природная сила жизни боролась с касанием Мерзости, исцеляя ткани, которые в противном случае пришлось бы ампутировать.
— Ладно. А теперь как нам найти твоих «новых друзей»?
— Они мне не друзья! — рыкнул Тесей. — Они связались со мной сразу после того, как я поглотил оригинал, и предложили вступить в их Организацию. Но я получил все воспоминания Паакута, включая те, что касались моего рождения.
— Я видел, какие эксперименты они проводили. Сколько жизней они погубили, чтобы создать таких, как я, и скормить их Элдричам ради усиления. Им было всё равно, кто из нас выживет — оригинал или я. Главное, чтобы победитель присоединился к ним.
