Королевство Грифона, город Валерон, главная площадь.
В Пустыне стояла ночь, но в столице был почти полдень. Огромная толпа собралась вокруг высоких эшафотов, воздвигнутых в центре площади.
Конструкция была грубой — из неотёсанного дерева, легко собираемого и разбираемого. Никаких украшений: как и её предназначение, она должна была быть простой и жестокой. Сосновые балки были пропитаны кровью, которую никто не утруждал себя смывать. На помосте уже стоял плах.
Дворяне, маги и даже простолюдины стекались сюда со всех концов Королевства, чтобы увидеть событие, которого не происходило со времён Артана, Безумного Короля: публичную казнь человека с королевской кровью.
Не все потомки Валерона были хорошими людьми, но обычно монархи предпочитали разбираться с «паршивыми овцами» тайно, чтобы не бросать тень на Корону. Особенно если наказание было суровым.
— Верхен вернул нам множество городов, защитил Королевство от множества угроз и был нашей главной надеждой победить Золотой Грифон. Он также был мостом к союзникам, которых мы, возможно, уже потеряли.
— Если бы решение было за мной, он бы искупал вину, сражаясь за нас до конца. Верхен кое-что забрал, но спас — бесчисленных. Нас с вами.
Люди кивнули. Их гнев к Литу угасал — потери от его изгнания перевешивали возможную мнимую справедливость.
— Но Морн поставил свои амбиции выше всего. Он подверг опасности Верхена и его семью. Он — преступник. Они — невинны. Как и те, кто пострадал в результате массовой истерии, вызванной его безрассудным указом.
— По этим причинам он приговорён испытать боль, что сам причинил, а затем — быть казнённым. Привести заключённого!
Гвардейцы подвели генерала к плахе. Его голову магически зафиксировали, заставив встать на колени перед простыми людьми.
Король не стал спрашивать о последнем желании. Он просто вонзил Меч Саэфел ему в сердце, а затем одним плавным движением отсёк голову.
Гвардеец поднял её и убрал в пространственный артефакт, в то время как зачарования клинка обращали тело в прах. Так не осталось ни возможности выжить, ни быть воскрешённым как нежить.
Толпа ещё долго обсуждала события, пока король уходил с коробкой под мышкой.
— Я уже позаботилась, чтобы новость разлетелась за пределы наших границ, — сказала Сильфа, не скорбя ни капли. — Это и голова должны унять ярость Лита и дать нам шанс на переговоры.
— Пока рано, — покачал головой Мерон. — Ты видела, что стало с его отцом. Ты знаешь, насколько для Верхена важна семья. Подождём неделю. Потом его гнев утихнет, и мы отправим кого-то, кому доверяем.
Сильфа кивнула. У неё уже был идеальный кандидат на примете.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Графство Лустрия. В это же время.
Граф Зинт из Империи — альтер эго Орпала — хохотал, как сумасшедший, глядя на раны Рааза и смерть Морна Грифона. Он только вернулся с севера, из Джамбела, где осматривал серебряные шахты, которые собирался купить.
Теперь он прибыл в Лустрию, чтобы взглянуть на два новых объекта интереса: дом семьи Верхенов в Лутии и особняк на другой стороне леса Траун.
Мертвый Король с разочарованием посмотрел на пустой дом Селии, сожалея об упущенной возможности нанести Литу удар.
«Охотница уже стара, но её дети и наши были хорошими друзьями. А ещё, по словам деревенских, семья Фастарроу и этот Налронд — близкие друзья Верхенов», — подумал он.
