Четыре струи пламени продолжали разгораться, пока Повелительница подливала топливо, — но они не обжигали кожу Рааза, сколько бы раз ни касались его тела. Когда каждый из столбиков достиг размеров соответствующей утраченной конечности, они внезапно погасли.
На их месте теперь были четыре длинных пучка чёрных перьев, напоминающих Литу метёлки из исторических драм. Ещё они напоминали ему перья, которыми теперь было украшено его собственное тело в облике Пёстроперого Дракона Пустоты.
— Чёрные перья? Папа — Феникс Тьмы? — спросил Лит.
— Нет, — усмехнулась Саларк, опуская руки. — Если бы он был давно потерянным отпрыском Саэнмары, она бы вас обоих из Пустыни не выпустила. Она слишком уж опекает своих Пёстрых.
— Твой отец принадлежит к линии Тёмных Фениксов, чья сила основана на манипуляции тенями.
— Да. И ещё одно случилось, пока ты был в ресторане «Небесный Волк», — кивнула Саларк.
— Но я всё ещё я, и жив. Это не похоже на то, как работают такие испытания, — нахмурился он.
— Прости, дитя. Я хотела бы ответить, но не могу — это поставит твою жизнь под угрозу, — Саларк обняла его крепче. — Я могу исцелить твою жизненную силу, вернуть утраченные годы. Но только если ты преклонишь колено и принесёшь присягу моему гнезду. Бесплатных обедов не бывает.
— Спасибо, бабушка, но нет, — покачал головой Лит. — Я это подозревал и потому не спрашивал. Лучше короткая, но свободная жизнь, чем долгая, но в кандалах.
— И я уважаю твой выбор, — кивнула она.
Тогда эффект Клейма Крови начал рассеиваться, и чёрные перья, торчащие из тела Рааза, медленно превратились в руки и ноги. В то же время на телах Демонов вновь появилась чешуя.
— Папа уже исцелён? — удивился Лит.
— Ты пробудила его кровь? — воскликнула Тиста.
— Да, и только временно, — ответила Саларк. — Это был единственный способ восстановить Рааза, не вызвав дополнительной травмы его слабому человеческому телу. Но будьте осторожны. Я почувствовала, насколько его разум повреждён — и никакая магия не сможет это исправить. Ему потребуется ваше терпение и поддержка.
Лит кивнул, зная, что раны разума — самые труднозаживляемые. Прошло почти два десятилетия с его смерти на Земле, но душевные шрамы всё ещё едва не погубили его.
— А теперь — поздравляю вас обоих, — Саларк обняла Лита и Солус. — Ваш массив Бессмертного Тела — пусть и мал, но это шаг к Магии Перерождения.
— Правда? — Солус на мгновение забыла обо всём, сияя от радости.
Ведь массив был её собственной разработкой.
— Да. Но хватит о работе, Лит Второй, — сказала Мать всех Фениксов, и на их лицах появилась лёгкая улыбка. — Пора впустить семью. Бедняги там с ума сходят.
— О, Мама, точно! — Солус заперла всех в их комнатах и напрочь об этом забыла.
Когда она перенесла их в Сердце башни, где размещались все массивы, глаза Элины были налиты кровью, лицо исполосовано соплями и слезами — она провела всё это время с Араном.
Мальчик дрожал от страха, умолял маму вернуться домой и спрашивал про отца.
Сентон и Рена всё ещё обнимали тройняшек и друг друга, а Лерия вцепилась в них обоих.
Магические звери детей тёрлись о их лица, слизывая слёзы, но не могли успокоить малышей.
Увидев друг друга и воссоединившись всей семьёй, они закричали от радости и облегчения.
— Слава богам, вы спасли отца! — Элина крепко обняла и поцеловала Тисту и Лита, а затем кинулась к изголовью Рааза.
