Особняк Эрнасов, накануне.
Архимаг Дейрус и Орион начали всерьез беспокоиться, половина каникул в академии почти закончилась, но Фрие и Юриалу становилось только хуже. Юриал редко выходил из своей комнаты и почти отказывался есть.
Перед каждым приемом пищи, Юриал должен был принимать мягкое успокоительное, иначе его немедленно стошнило бы. Ему нужно было одно зелье, чтобы уснуть, другое-чтобы проснуться, и еще много других, чтобы не вздрагивать при каждом звуке, который он слышал.
Фрия же, напротив, была неугомонна, она почти не спала, сосредоточив всю свою энергию на тренировках, не заботясь о собственном теле. Фрия также постоянно хмурилась, и во время своих спаррингов она часто травмировала своих партнеров, каждый раз атакуя, как будто ее жизнь была на кону.
Она легко впадает в безумие, и только Орион может остановить ее от того, о чем она потом пожалеет. Хуже всего было то, что впоследствии она не выказывала никаких угрызений совести, обвиняя своего противника в слабости.
— Если они не могут справиться даже с пятнадцатилетним подростком, им следует перестать тренироваться и посвятить свою жизнь вязанию.
Так она говорила каждый раз, заставляя Джирни гордиться, а Ориона расстраиваться.
Сменив ночную рубашку, Флория очень быстро пришла в себя, но всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал ее, почему она это сделала, она просто краснела как свекла и отказывалась отвечать. В ее случае новый стыд, прогнал старый.
Квилла уже пришла в себя, но она очень переживала за Фрию, которую Квилла с трудом узнавала как добрую и заботливую девушку, которую она так любила.
— К черту Линхоса и его идиотские идеи.
Велан Дейрус подумывал о том, чтобы последовать примеру Ориона и вызвать директора на дуэль.
— Он превратил моего сына в личинку, и его группа была единственной, кто столкнулся с этим испытанием, это не совпадение!
Он вздохнул.
— Это также отчасти моя вина, после того как все его братья и сестры выросли распутными избалованными детьми, я так боялся, что мне снова причинят боль, что всегда держался на расстоянии. Все эти годы я был так занят своими интригами и экспериментами, что никогда не устанавливал с ним нормальных отношений отца и сына, а скорее учителя и ученика. Теперь он видит во мне не обеспокоенного родителя, а разочарованного учителя, поэтому мои слова не доходят до него. Если Юриал не сможет справиться с этим, я даже не знаю, что будет…
Орион налил янтарного цвета ликер в два бокала и предложил один своему товарищу по несчастью, это был новый мировой эквивалент виски.
— У меня та же проблема, что и у тебя, мне удалось застать Фрию врасплох сразу после экзамена, и она открылась. Но теперь она отказывается меня слушать, словно разговаривает со стеной, если я отправлю ее обратно в Академию, ее наверняка исключат из-за ее буйного поведения. Она не настолько доверяет мне, чтобы разделить со мной свою ношу, и я не могу винить ее за это.
Я был так занят своими обязанностями, что даже в те несколько раз, когда бывал дома, просто проверял, не перегибает ли Джирни палку, и уходил, даже не попрощавшись, оглядываясь назад, я понимаю, что была ошибкой. Она превратилась в пропасть, которую я не знаю, как пересечь, вот почему я думал, попросить помощи у их друга.
— Какой еще друг? Ты говоришь о Личе?
Велан презрительно скривил верхнюю губу.
— Какой Лич?
Орион чуть не подпрыгнул от неожиданности, услышав это слово. Личи были королями и императорами нежити, маги, которые пожертвовали своей человечностью в обмен на бесконечную жизнь, позволив им накопить бесконечное знание и силу.
— Тебе действительно следует меньше работать и больше посещать светские мероприятия.
С озабоченным видом сказал Велан.
— Он появился из ниоткуда, с нелепым багажом знаний и опыта для человека его возраста. Некоторые из моих друзей, которые работали вместе с ним во время чумы, сообщили, что он безжалостный убийца, способный запугать даже ветеранов, и продемонстрировал ужасающее владение магией тьмы, отсюда и его прозвище. Я думаю, что твоя жена могла бы проникнуться к нему симпатией.
От этой простой мысли по спине Ориона пробежала дрожь.
— Я проверил его биографию, но там никогда не сообщалось о чем-то столь экстремальном. Тем не менее, я знаю по опыту, что травмированным солдатам легче открыться своим товарищам. Может быть, они прислушаются к нему.
Не имея другого выбора, Орион воспользовался своим королевским пропуском, чтобы пройти через личные ворота дома Эрнас в филиал Ассоциации магов, расположенный в Дериосе, столице маркизата, где жил Лит.
Не зная местности, он был вынужден время от времени спрашивать дорогу. Когда он добрался до дома Лита, Орион был приятно удивлен. Коттедж был меньше того, что он выделил своим садовникам, но в гораздо лучшем состоянии.
Дом явно неоднократно ремонтировался за эти годы, он не был похож на фермерский дом, скорее на уютное загородное любовное гнездышко мелкого дворянина. Стены были полностью сделаны из камня, а не из дерева, а наклонная крыша была покрыта высококачественной черепицей.
{Мальчик, должно быть, потратил довольно много на материалы и рабочую силу. Тот, кто так заботится о своей семье, не может быть таким плохим, как говорил Велан. Если только это не Джирни.}
Подумал Орион, и рассмеялся своей собственной шутке, привлекая внимание Элины.
— Добрый сэр, вы заблудились? Здесь нет ничего для такого дворянина, как вы.
Женщина, стоявшая перед ним, была ошеломляющей. Ей было около двадцати пяти лет, рост около 1,62 метра (5 футов 3 дюйма), длинные волосы на лопатках красивого светло-каштанового цвета, красные оттенки которых плясали под заходящим солнцем, как лесной пожар. У нее были такие прекрасные пропорции и такая добрая улыбка, что даже самый скромный мужчина не устоял бы перед искушением пофлиртовать с ней, несмотря на ужасные обстоятельства.
{Если бы я уже не был женат на самой красивой и любящей женщине Королевства и моя дочь не нуждалась бы в помощи, я мог бы поухаживать за сестрой Лит... Подожди, что это?}
Подумал Орион.
Контраст между мягким голосом Элины и длинной черной палкой, которую она держала в руках, придавал ей еще более зловещий вид. Судя по количеству желтых рун, выгравированных на его поверхности, и жужжащему звуку, Орион решил, что это должно быть какое-то оружие на основе освещения.
{Конструкция настолько грубая и дилетантская, чтобы выдать элемент неожиданности, но я уверен, что это довольно сильный удар, и уклониться с такого расстояния не вариант, если Лит сделал эту штуку, Велан может быть прав.}
Мысли Ориона.
— Нет никакой необходимости в насилии, Мэм. Я пришел с миром.
Элина издала милейший смешок, прикрыв рот рукой, но так и не убрала палку от своего гостя.
— Мне очень жаль, но я не доверяю дворянином, что вы хотите?
— Я Орион Эрнас, отец одноклассников Лита, мне нужна его помощь ради одной из моих дочерей.
— У вас есть доказательства того, что вы говорите?
Ее руки слегка дрожали.
— Что, простите?
Орион был ошеломлен.
— Мой сын довольно известен здесь, все знают, что он ходит в академию, так что любой может сказать, что знает его. Если вы не можете доказать свое утверждение, я должна попросить вас уйти.
— Ваш сын? Разве ты ему не сестра?
Улыбка Элины исчезла.
— Лестью ты не заслужишь моего доверия!
Ее дрожь усилилась, но Орион знал этот взгляд, она не блефовала. К счастью, Флория рассказала ему о своей встрече с родителями Лита, так что ему оставалось только позвонить дочери и попросить ее поручиться за него.
— Извините, меня. Но после того, как дворянин попытался убить моего сына, я не доверяю им, Лит должен скоро вернуться.
После разговора с Флорией, Элина успокоилась.
Дом был маленьким чудом магии, которое только усилило страхи Ориона, воздух был лишен влажности и летней жары. Камин был пуст, но комната была прекрасно освещена несколькими маленькими стеклянными контейнерами, излучающими теплый свет, и ни один жук или комар не досаждал ему, как только он вошел внутрь.
Лит использовал свои знания в мастера поделок, чтобы воссоздать кондиционеры, лампочки и спрей от насекомых, создав небольшие элементарные камни соответственно из воды, света и тьмы. Они были уменьшенной версией магических колец, которые могли хранить только первые магические заклинания и часто нуждались в подзарядке.
Орион и Элина говорили о своих детях, делясь счастливыми воспоминаниями, пока не появился Лит. Юноша был похож на удрученного шахтера, который едва спасся от обрушения тоннеля, он был полностью покрыт пылью и обломками.
После того, как Элина представила Ориона, Лит немедленно очистил себя заклинанием, прежде чем дать ему глубокий поклон.
— Герцог Эрнас, я много слышал о вас, очень приятно наконец-то познакомиться с вами.
И его выбор слов, и этикет были безупречны, превратив его страхи в реальность.
{Он точно такой же, как моя жена, когда она была в его возрасте! Если Джирни увидит его, она захочет выдать за него одну из наших дочерей. Я не хочу, чтобы одна из моих дочерей прошла через то, что пришлось пройти мне, прежде чем мне удалось ее урезонить!}
Подумал Орион.
— Чем я могу вам помочь?
Они сидели за столом, а Элина пошла на кухню.
Орион резко вышел из этого состояния, вспомнив, почему он был здесь.
— Ну, как ты наверняка знаешь, и Фрия, и Юриал после второго экзамена находятся в плохом состоянии. Последнее испытание оказалось для них тяжелым испытанием…
Орион увидел, как глаза Лита расширились, он быстро указал на свою мать, а затем прижал указательный палец к губам.
— Да, я знаю. Я сожалею.
Лит резко оборвал Ориона.
— Они потеряли большую часть своей уверенности и находятся в трудном положении.
Орион уловил намек Лита и держался неопределенно, чтобы помешать Элине выяснить истинную природу экзамена.
— Я бы хотел, чтобы ты попытался поговорить с ними, им нужна вся возможная помощь.
— Я не думаю, что это хорошая идея.
Лит смущенно опустил глаза.
— Я не очень хорошо разбираюсь в людях. Кроме того, я чувствую, что подвел их, не заметив их страданий, пока не стало слишком поздно. Я боюсь, что они могут очень рассердиться на меня, все, что я скажу, скорее всего будет иметь обратный эффект.
Благодаря годам, проведенным вместе с Джирни, Орион мог видеть сквозь маски и шарады, заметив, что слова Лита были искренними, как и его беспокойство.
«Если ты действительно чувствуешь себя виноватым, то тебе лучше пойти. Если ты встретишься с ними сейчас, то сможешь помириться, а если ты их бросишь, они никогда не простят тебя этого.»
Сказала Солус.
— Это неправда, дорогой.
Вмешалась Элина.
— Ты всегда проделывал удивительную работу со своими пациентами. Все фермеры любят и уважают тебя, твои друзья спасли тебе жизнь, что бы с ними не случилось, ты должен помочь им в меру своих возможностей. Я не помню, чтобы воспитывала неблагодарного сына.
После такой речи, Лит согласился.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям GreeMer, PovelitelVlasty, Max Miron и DeadSanyaза спонсирование глав
