Правитель чувствовал себя уверенно, выходил на свет — и умирал в "несчастном случае" или от внезапного "приступа".
Философия Совета всегда заключалась в том, чтобы добиваться максимального результата при минимальном вмешательстве — ради защиты тайны Пробуждения и самого сообщества Пробуждённых.
Но в этот раз их привычный подход дал сбой. Их тактика лишь замедлила наступление Труды, но не более. Рано или поздно она завладеет всем королевством, и тогда будет слишком поздно её остановить.
Пробуждённые — существа с огромной продолжительностью жизни, которые измеряют время десятилетиями и не привыкли спешить. Именно поэтому Совет собрал всех своих членов, независимо от их ранга и силы, в надежде найти решение проблемы.
— Спасибо всем за то, что пришли, — сказала Раагу Дрериан, представительница Совета от людей. — Прежде чем мы начнём заседание, я должна рассказать о текущем положении дел и мерах, которые уже предпринял Совет.
Доказательство силы Безумной Королевы.
Один из молодых Пробуждённых на трибуне поднял руку и получил разрешение говорить:
— Я считаю, не всё так плохо. Даже провалившиеся старейшины нанесли вред её армии. Каждого убитого беглого Пробуждённого трудно заменить. Для получения мощного ядра нужно время — которого у нас и у неё нет.
— Ты был бы прав, если бы не Золотой Грифон и его запретный массив, — сказал Лото, Треант, чей облик представлял собой гигантский дуб. Его потрескавшаяся кора сочилась соком, а несколько ветвей были сломаны.
— Ни один Пробуждённый, убитый нами, не погиб по-настоящему. Они просто возвращаются в ядро Золотого Грифона и полностью восстанавливаются за считаные дни. Мы теряем воинов — Труда теряет только время.
Шёпот страха и паники пронёсся по арене — молодые и старые Пробуждённые пытались найти способ справиться с врагом, ставшим по сути бессмертным.
— У Труды, возможно, белое ядро, но оно наверняка свежее. Она не могла ещё освоить его силу. И пусть она теперь Божественный Зверь — мы всё ещё можем её победить, если нападём вместе, — сказала одна из старейшин.
— Верно, — кивнула Фила, Бегемот, её длинная коса отскочила от груди и скользнула по бёдрам.
— Проблема в том, что Труда тоже это понимает. В первую ночь войны она застала нас врасплох, но потом, когда мы узнали о её силе, подготовили контрмеры.
— Однако с той самой ночи она больше не действует в одиночку и всегда берёт с собой Золотой Грифон. Потерянная академия — неприступная крепость, которую мы не осмеливаемся штурмовать.
— Если кто-то из нас попадёт в плен и окажется внутри её массивов, Безумная Королева получит доступ к самым сокровенным тайнам наших кровных линий и добавит их к своим.
— Более того, академия снабжает её бесконечным потоком солдат, которым нечего бояться — даже смерти.
— Пока мы не оторвём её от Золотого Грифона или не уничтожим его, Труда нам не по зубам. — Фила обвела арену взглядом, чтобы убедиться, что молодые поняли всю серьёзность ситуации.
Она была полной противоположностью Раагу: высокая, статная и молодая. Обычно Бегемот выбирала облик постарше, чтобы вызывать уважение, но во времена войны ей нужен был расцвет сил.
— Давайте уточним, — сказал один из старейшин в растерянности. — У Труды есть армия Пробуждённых личей, у которых на всех одна огромная и неуничтожимая филактерия.
— Кроме того, она — Божественный Зверь с белым ядром. Что-то упустил?
— Да. Ты забыл о её старом, но всё ещё мощном снаряжении Уровня Хранителя, — сказал Инксиалот, Король-Лич, вызвав у зала коллективный стон отчаяния.
На этот раз нежить действительно была заинтересована в исходе. Поражение от Труды означало потерю всех ресурсов, выделенных Советом. Потому Инксиалот был тем, кто чаще других пытался — и безуспешно — её уничтожить.
Но ещё более пугающим, чем его грубость, был лишь его странный вкус в одежде.
