Аппетит Келии, казалось, не иссякал, но её тарелка всё время наполнялась сама — и ей было всё равно. Спустя некоторое время, когда боль окончательно ушла, а голод утих, она наконец задумалась о природе этого чудесного, слишком удобного друга.
— Ты моя фея-крёстная? — спросила она.
[Скорее, фей-крёстный,] — ответил Сумерки.
— Ага, конечно. А где ты был всю мою жизнь? — с усмешкой бросила Келия.
Она была одной из многих сирот Империи. Были ли её родители мертвы или мать просто её бросила — Келия не знала, да это уже и не имело значения. Всё, что она помнила: когда ей исполнилось восемь, и цвет её глаз остался тёмно-оранжевым, жизнь перевернулась с ног на голову.
Красный кристалл расплавился, просочился сквозь её ладонь и устремился к груди.
Келия не почувствовала боли, когда слилась с Сумерками, и её ядро пробудилось.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Королевство Грифона, город Белий, в то же время.
Лит был едва в сознании, когда Защитник и Налронд доставили его в квартиру Камилы. Защитные массивы города блокировали мерцание теней, напугавшее ночного клерка Дериоса, и стабилизировали состояние Лита.
— Отличная мысль, Камила, — сказал Защитник. — Здесь его силы подавлены, значит, и нагрузка на жизненную силу снижена.
— Только не на диван! — закричала она, когда поняла, куда они его несли. — Отнесите его в спальню. Это единственное место, где Лит наложил чары, чтобы выдержать его вес — ещё до того, как мы расстались. Я не хочу потом объяснять соседу снизу, почему у него дыра в потолке среди ночи.
— А ты тогда где спать будешь? — спросил Налронд, получив недовольный взгляд от Защитника.
— Хороший вопрос. На диване, на полу, а может, вообще не буду спать, — вздохнула она.
У Налронда не было удостоверения личности, поэтому ей пришлось сопровождать их обратно к Вратам и поручиться за него, прежде чем вернуться в квартиру. Камила ожидала, что Лит будет убиваться и винить себя в случившемся, но когда она пришла, он уже спал.
Она села рядом, проверяя, всё ли в порядке, и гладила его лицо, пока он не успокоился, и чешуя не сменилась кожей. Затем, воспользовавшись уединением, она достала Камелию из портфеля.
Камила никогда не позволяла цветку завянуть — теперь она всегда носила его с собой.
Она вложила в него отпечаток, тщательно спрятав его, чтобы Лит не нашёл утром. Потом быстро приняла душ, чтобы привести мысли в порядок, и отнесла на диван несколько шерстяных пледов.
Она только выключила свет, как в дверь постучали.
[Сначала смерть Манохара. Потом Лит сошёл с ума. Эта ночь вообще закончится?..] — Она схватила амулет связи, готовая вызвать подмогу, взяла несколько жезлов и посмотрела в глазок.
— Флория? Это правда ты?
— А кто же ещё, по-твоему? — высокая женщина за дверью удивлённо вскинула бровь.
Было далеко за комендантским часом, и почти все города находились в режиме полной изоляции — шёл розыск нежити, что транслировала заявление Орпала. Но имя Эрнас открывало почти любые двери, даже в такое время.
К тому моменту Камила уже никому не доверяла. Она нажала руну Флории на амулете — и только когда стоящая за дверью ответила на звонок, Камила открыла.
— Серьёзно? Ты настолько параноидальна?
— Орпал пытался убить мою сестру, выдав себя за её бывшего мужа. Я бы не удивилась, если он попытается подобраться к Литу под видом друга, — ответила Камила.
— Логично, — кивнула Флория и показала каменное кольцо на пальце. — Солус просит разрешения принять человеческий облик.
— Ты привела с собой Солус?! — Камила опешила.
