— Теперь, когда мы наконец остались наедине, могу представиться как следует, коротышка, — голос, звучавший прежде как серебристый женский, стал мужским, и Ночь обратилась в Орпала. — Не думаю, что ты узнаешь моё лицо, но уверен, ты слышал о брате Лита.
— Конечно, я знаю Арана. И какое это имеет отношение к происходящему? — с удовольствием отозвался Манохар. Чтобы победить Всадника в одиночку, нужен был план — а значит, и время на его обдумывание.
— Я говорил о его старшем брате! — взревел Орпал.
— Того, что покончил с собой? Но ты же мёртв, Трентон. Я сам проводил вскрытие из уважения к семье Лита. — Манохар нахмурился, всё больше теряясь в догадках.
— Трион! Его звали Трион, и он был не старшим! Я Орпал Верхен! — в ярости его глаза вспыхнули красным светом, и Манохар узнал в нём отпечаток нежити — хоть и с отклонениями.
[Это сложная тема. Я никогда особо не старалась,] — призналась она.
[Я тоже. Ты учись у Манохара, а я займусь его убийством. Сегодня мы похороним своё жалкое прошлое!] — Орпал взревел, вливая ману в доспехи и оружие, усиливая себя в разы.
Свет ещё немного сопротивлялся, но вскоре сдался.
— Невероятно! — Манохар был ошеломлён. — Ты узнал заклинание, увидел мой новый приём — и всё равно попался! Теперь понятно, почему я тебя не понимаю: я не говорю на языке идиотов!
"Сверхновые" обратились в "Чёрные Дыры" — аналог на основе тьмы. Они начали разъедать барьер Орпала, и тому пришлось расщепить щит, чтобы выжить.
Но, разделив защиту, он оголил уязвимые места, в которые Манохар направил заклинание третьего круга Духовной Магии — "Главный Скальпель".
С жезла сорвались десятки синих скальпелей, сформированных из шести стихий. Их клинки представляли собой миниатюрные вращающиеся сверла.
Они проникли в щели и ударили по суставам, груди и выступающему из груди кристаллу.
Орпал взвыл: в местах поражения вспыхивали синие искры, а клинки медленно проникали внутрь.
Чтобы не дать повредить Ядро Ночи, он сам подорвал остатки барьера. Это не остановило "Чёрные Дыры", но уничтожило скальпели.
— Ты поразителен, Манохар. Не думал, что кто-то, кроме брата, заставит меня раскрыть истинную форму Божественного Зверя! — Орпал закашлялся, но его новый облик заинтересовал даже его противника.
Лицо стало совершенно чёрным, волосы исчезли. Черты остались человеческими, но кожа была как ночь. Рот и глаза — белоснежные, руки — с когтями, ноги — изогнуты назад. За спиной выросли кожистые крылья. Из лба торчали рога, а над головой парили три пламени — чёрное, жёлтое и синее.
— Узри мощь Мертвеца! Узри силу Вурдалака, Отца… — выкрикнул он, но тут же его окружили золотые руки и захлопнулись, как ловушка.
Каждая пара открывалась — и тут же другая смыкалась, бесконечно.
— Довольно! Я слишком долго тренировался. Не позволю себе проиграть снова! — Терн, Чёрная Роза и кристалл слились, создавая заклинание в виде шипастой розы, разрывающее конструкты.
Манохар не впечатлился речами Орпала, но признавал: эго у того на уровне. А вот живучесть становилась проблемой.
Он начал бой с максимальной мощностью: лучшие заклинания пятого круга и даже Духовная Магия. Для фальшивого мага с нестимулируемым ядром это означало бы мгновенное истощение...
