— Как-то раз Камила с Селией рассказывали мне и моим сёстрам о преимуществах партнёра с изменяемой формой, — заметила Фрия. — Но от подробностей они каждый раз отнекивались. Кто-нибудь из вас не хочет объяснить?
— Не твоё дело, — в унисон ответили Лит и Защитник.
После этого вся группа шла в молчании.
— Держи, — Лит передал Фрии рельсотрон вместе с новым зарядом и энергетическим блоком, прежде чем открыть для неё врата.
— Это попытка подкупить? Если да — то не стоит. Я больше не буду спрашивать про Принцес…
— По порядку: да, фу, и рад за тебя, — отрезал Лит. — И да, я только что переслал этот разговор Квилле. Наслаждайся.
— Это подло, брат! — Тиран побледнел, увидев мигание амулета связи.
— Чудаковатый у тебя ученик, — заметила Фалуэль. Хотя она обычно принимала человеческий облик, чтобы не пугать других, сегодня предстала в истинной, 20-метровой форме.
— Богато слышать это от тебя. Кроме Сколла, твои ученики сплошь странные, — парировал Аджатар. Он редко менял облик и не любил выглядеть слабее коллеги.
Дрейк представлял собой огромную, покрытую сапфировыми чешуями ящерицу длиной около 20 метров, с белым рогом на морде и 11-метровым хвостом, увенчанным костяными шипами.
— Просто завидуешь: у меня есть Божественный Зверь-ученик и человек, готовый стать моим Предвестником, — сказала одна из семи голов, в то время как остальные гордо вздымались.
— Да чёрт возьми, завидую, — проворчал Аджатар, глядя, как его ученик извиняется перед миниатюрной женщиной по амулету.
Для меньших драконов Фалуэль стала поводом для зависти. Её Предвестник с шестью цветными прядями был первым в истории среди их рода.
Когда прибыли Фрия и Защитник, драконы всё ещё пререкались, а Морок продолжал извиняться.
— Куда мы идём? — спросила Фрия, одобрительно присвистнув, заметив сияющий доспех Налронда, меняющий форму под его облики.
— В один из лесов возле Дистара, — ответила Фалуэль. — Месторождение находится над самым мощным в регионе гейзером маны. Люди его не нашли, потому что лес принадлежит Зверям. Любой, кто подходит слишком близко, становится моим перекусом.
— Я хочу, чтобы так и оставалось. Используйте в основном кровные способности и заклинания не выше третьего круга. Иначе либо выдадите местоположение шахты, либо обрушите её.
— Сырые кристаллы крайне нестабильны. Один взрыв — и начнётся цепная реакция, которую не остановить. Будьте осторожны.
Гидра вручила им пароли ко всем защитным массивам, и их было так много, что даже с помощью Солус Лит записывал их вручную.
— Вопрос. Как кто-то мог пройти такую защиту незамеченным? — спросил Защитник.
— Хотела бы знать. Потому и посылаю вас, — вздохнула Фалуэль. — Возможно, дело в артефакте, Магии Духа или просто этот ублюдок хорош в массивах.
Гидра задержала взгляд на Лите, Фрие и Мороке, давая понять: она подозревает, что противник владеет Доминированием.
— Пока вы заняты, я разберусь с Дхулой, растительным лордом региона, а Аджатар — с Иссой, лордом нежити. Наши амулеты всегда на связи.
— Не путайте гордость с храбростью, а мудрость — с трусостью. Если враг сильнее или лучше организован — отступайте. Совет всегда может назначить мне новую шахту, — сказала Фалуэль и открыла варп-массив.
Коридор закрылся, как только группа прошла.
— Невероятно… — Лит указал на цель — живописный пруд, питаемый подземным источником, откуда начиналась река Фило.
Его не интересовали ни разноцветные птичьи стаи, ни сочная растительность. На горизонте виднелась столица региона, а вдали слышался гул повозок.
— Как, чёрт возьми, никто не заметил это место?
— Люди знают о нём. Просто вход в шахту глубоко под землёй и скрыт, — ответил Защитник, указывая на пруд.
