— Кроме того, я живая, и не хочу, чтобы королевские Кузнецы возились со мной, ковыряясь в наследии моей матери ради его копирования, — сказала Солус.
Локриас хотел было возразить, но сумел их понять. Королевский двор всегда был гнездом змей, и мысль о том, что башня может попасть не в те руки, заставила его содрогнуться.
Лит и Локриас прибыли на место, где был найден изуродованный труп Ларка. Чтобы изгладить это воспоминание, его наследники установили статую, изображающую Ларка за мольбертом.
Жадон дал скульптору указания, чтобы тот снабдил статую старым моноклем Ларка, заменив шёлковый шнурок на металлический, чтобы он больше никогда его не потерял.
Спокойное выражение на лице статуи напомнило Литу о старом друге и кольнуло в сердце.
— Кто эта старая тётя, дядя Лит? — подозрительно спросила Лилия, уставившись на Солус. Как и многие дети, она считала старым любого, кто не был её родителем или любимым взрослым.
— Это моя подруга Солус. Солус, знакомься — Леран и Лилия, — Лит расплылся в довольной улыбке, заметив, как Солус раздражает, что её назвали старой.
[Я знаю этих сорванцов годами, а для них мы встретились впервые. Терпи и подружись с ними,] — подумала она.
— Приятно познакомиться, Леран, — сказала Солус, пожимая ему руку.
— И я не старая, Лилия. Мне всего 28, как и твоей тёте Камиле.
— Тётя Ками красивая и молодая, — Лилия проигнорировала протянутую руку и вцепилась в Лита. — Если она не выйдет за тебя, я уже всё забронировала, так что не надейся. Я вырасту такой же высокой, как папа, и такой же красивой, как мама. У тебя шансов меньше, чем у кролика в волчьей стае.
— Вот это по-нашему, лапочка, — расхохоталась Селия, обняв дочку. — Хотя эта добрая леди и не такая молодая и красивая, как мама, она хороший друг наших родителей, так что будь с ней вежлива.
— Хорошо, — ответила Лилия с решимостью солдата, принявшего невыполнимый приказ, вызвав у Селии ещё больший смех.
— Горжусь тобой, малышка, — потрепала она Лилию по волосам и обняла Солус. — Не обращай внимания. Ты прекрасно выглядишь, и я рада, что наконец вижу тебя во плоти.
— Спасибо, Селия. Я тоже рада провести время вместе.
— Я всегда рада лишней паре рук, — Селия указала на маленького Фенрира в форме Сколла, что вскарабкался на крышу и гордо размахивал хвостом.
Лит отвёл детей в своё старое тайное место в лесах Трауна, позволив им играть вдоволь вдали от посторонних глаз и заодно тренировать магию.
Река Фило, протекавшая через поляну, служила естественной границей между командами и усиливала эффективность заклинаний стихий. Грязь проще было контролировать, чем землю, и она была менее опасной, а воды в реке было в избытке.
Тьма и огонь были слишком опасны даже для игры, а магию воздуха разрешили использовать только для отталкивания противника. Ветреные клинки и молнии были под запретом.
Первая часть игры, которой Аран и Лерия научились в Пустыне, заключалась в строительстве укреплений. Они служили укрытием и местом, где прятали руну, которую противники должны были найти во второй части игры.
Поскольку детей было недостаточно, чтобы сыграть «по правилам», Лит привлёк к участию магических зверей из леса. Ри слушались приказов Арана и Лерии, а Шифсы помогали Лилии и Лерану.
Побеждала команда, первой нашедшая и захватившая вражескую крепость с руной. Она символизировала продовольственный склад, секретные планы или ресурс, без которого армия теряла силу.
Дети не понимали истинного смысла упражнения, но отнеслись к нему всерьёз.
