— Спасибо, дорогая. Я тоже рада тебя видеть. Как съездили в Кровавую Пустыню? — спросила Джирни.
— Всё по-прежнему, — вздохнул Манохар. — Слишком жарко, люди раздражённые, но еда отличная, и дети меня обожают.
— Ты тож была гостем Повелительницы Салаарк? — Фрия была слишком удивлена, чтобы возмутиться тем, что Безумный Профессор перехватил разговор.
— Только в её мечтах, — отозвался он с напыщенностью павлина в брачный сезон. — Я езжу туда, как и везде, — по работе. У меня там куча побочных проектов с твоим отцом и Илю...
Своевременный пинок под столом прервал его прежде, чем он успел упомянуть бога смерти, а взгляд Джирни добил начатое.
В отличие от сестёр, Фрия никогда не была известна после окончания академии Белого Грифона.
О Флории знали все из-за её длительного судебного процесса, а Квилла прославилась тем, что сорвала возвращение Оди во время катастрофической экспедиции в Кулахе.
— Без обид, дорогая, но с такой фигурой, да ещё без пространственной магии — незаметной тебе не быть, — сказала Джирни.
— Не волнуйся, мама. Работа наёмницей научила меня всяким хитростям, — Фрия не стала упоминать, что при помощи Скульптурирования Тела и Магии Духа она легко меняет внешность и перемещается в обход запретов.
Орион и Джирни переглянулись с тревогой, но промолчали.
— Когда начнём?
— Завтра, — ответил Манохар. — Мы уже привязали массивы Ратуши к сигналу тревоги. Если кто-то проникнет внутрь, мы узнаем. Но я сомневаюсь, что это произойдёт.
— Артефакты всегда крадут и возвращают во время светских приёмов. Тогда дворяне обеспечивают друг другу алиби, а охрана отвлекается на поддержание порядка в городе.
— Устраивать приёмы во время голода — всё равно что бить бедняков по лицу. Неудивительно, что они устраивают бунты, — губы Фрии презрительно скривились.
— Или это просто гениальный ход перевёртыша, чтобы отвлечь всех от его настоящих планов, — сказала Джирни.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Над гейзером маны на границе региона Нестрар, академия Золотой Грифон.
Труда Грифон, Безумная Королева, по-прежнему была занята тем, что собирала и описывала трофеи из городов, куда проникли её люди, а также из логова Сирука, когда Северус сообщил ей о нарушителе, который сумел пройти мимо охраны.
Директор забытой академии был также её живым ядром. Каждый камень и стекло академии были его глазами и ушами, так что заметить кого-то с момента его появления внутри Золотого Грифона было невозможно.
— Всего один? — Труда была скорее заинтригована, чем встревожена.
У неё имелись разведчики во всех окрестных городах. Они должны были предупредить о любых необычных перемещениях войск, но пока не поступило никаких сигналов.
— Да, моя повелительница, — ответил Северус. — Я уже проверил территорию академии и послал больше разведчиков, но следов засады не обнаружено.
— Отлично, — кивнула она, к удивлению собеседника.
Их местоположение должно было быть засекречено, и даже убийства нарушителя могло быть недостаточно, чтобы сохранить тайну.
— Открой прямой коридор до тронного зала.
Северус не знал, что она задумала, но подчинился.
Нарушителем оказался мужчина около двадцати пяти лет, ростом около 182 см, с атлетическим телосложением, чёрными волосами и карими глазами. Он был облачён в полный комплект доспехов из чёрного кристалла, оставлявший открытым только лицо.
Его черты были привлекательными, но жестокий огонь в глазах и самодовольная походка, с которой он шёл по коридорам, будто осматривая только что завоёванные земли, вызвали у придворных Труды мгновенное отвращение.
Он даже осмелился поприветствовать Безумную Королеву лёгким кивком головы, словно равную, а не владычицу Золотого Грифона.
