Орион не стал ругаться с дочерьми за то, что они злоупотребили его доверием, и не возразил, когда к объятиям присоединилась Джирни. Он видел, как волнуются его девочки и как им важно просто быть рядом с обоими родителями.
— Девочки, я понимаю, зачем вы это сделали, — сказал он, отстраняясь и делая несколько шагов назад, чтобы посмотреть Джирни в глаза. — Но наши с матерью проблемы не решаются чаепитием за столом. Глубокую рану не залечишь повязкой. Она вроде бы скрыта, но продолжает кровоточить и гноиться. А уж Королевское задание — точно не место для обсуждения нашего брака, особенно в присутствии Манохара!
Он указал на бога исцеления, который с момента пробуждения издавал тошнотворные звуки.
— Я знаю, папа, — ответила Флория, следя за Манохаром, который постепенно приходил в себя. — Я просто хотела, чтобы вы встретились. Надеялась, что, проведя немного времени вместе, вы хотя бы построите мостик через ту пропасть, которую мама вырыла своими интригами.
Орион молчал. Флория уже признала, что он не виноват в случившемся, а потому ему нечего было сказать — не при дочерях.
— А потом, когда начали выяснять, был ли он в сговоре или произошла утечка внутри его дома, украденное оружие вдруг вернули на место — с использованием другого кода.
— Один предатель — ещё можно понять. Но два? — поразился Орион.
— А теперь самое худшее, — Манохар бросил на всех хмурый взгляд. Он терпеть не мог, когда его перебивали. — На этот раз код принадлежал графине Метре. У неё тоже было железное алиби, но один из городских стражников утверждает, что видел, как она покидала здание в момент преступления.
— Может, это была просто похожая женщина или кто-то в её обличье, — предположила Флория.
— Нет. Он видел, как Метра вышла из своего кабинета, доступ к которому возможен только с отпечатком маны. При этом её спутники в городском саду клянутся, что всё это время были с ней и это точно была она, а не двойник, — Манохар покачал головой. — Они не могут все быть её сообщниками, и ни один самозванец не смог бы обмануть людей, которые знают Метру годами.
— Перевёртыш? — удивлённо выдохнула Квилла.
Она знала, что Императорские Звери и Пробуждённые могут менять облик, но для обычных людей это оставалось мифом. Манохар об этом не догадывался, но, обладая этой способностью сам, знал, что в мире наверняка найдутся и другие умные маги с подобным талантом. Именно это не раз спасало ему жизнь при побегах, и он хотел, чтобы так и оставалось.
— Это моя гипотеза, и Корона с ней согласна, — кивнул он. — Меня направили сюда, чтобы убедиться, что на дворян не наложено рабское заклинание Золотого Грифона, и поймать перевёртыша.
— Арестовать виновных было бы легко, но мы не знаем, зачем им понадобилось оружие. Более того, не исключено, что их просто подставили.
— В худшем случае мы имеем дело с существом, которое способно подделывать не только внешность, но и магический отпечаток.
— Существование такого существа поставило бы под угрозу всю систему безопасности Королевства! — брак отошёл на второй план, и Орион встревоженно поднялся. — Так вот почему ты всё ещё здесь. Но не понимаю, зачем мы понадобились.
Манохар был лучшим диагностом Королевства и ведущим специалистом по жизненной силе. Никто не мог лучше него распознать перевёртыша, каким бы искусным тот ни был.
— Дворян уже допрашивали и проверяли не раз, безрезультатно. К тому же всё чаще фиксируются случаи, когда люди будто бы находятся в двух местах одновременно, — добавила Флория.
— Папа, наша задача — использовать городские массивы, чтобы отследить перевёртыша. Мама, твоя — держать Профессора под контролем и помогать ему в расследовании по дворянам.
— Корона мне не доверяет, потому что я предложил закрыть Рухам на карантин и провести несколько экспериме… то есть, применить мои зелья, — с усмешкой сказал Манохар.
— Это безумие, — отрезала Джирни. — Брать в заложники весь город ради поиска того, кто, возможно, уже давно уехал, — это опасный прецедент, который подорвёт доверие к Короне.
