Капитан Локриас с помощью пары зачарованных биноклей наблюдал за детьми и защитными массивами, окружавшими поместье Верхенов. Он знал планировку этих магических формаций как свои пять пальцев, но, когда на кону стояли жизни, не мог позволить себе даже малейшую ошибку.
— Дети приближаются к краю массива, блокирующего пространственные перемещения! — сообщил он через наушник трём командам, равномерно рассредоточенным по обрабатываемым полям.
Бойцы Корпуса Королевы отреагировали мгновенно. Разведчики активировали заклинания и магические устройства для сканирования окрестностей, а остальные начали читать заклинания. Один из них, не надеясь на случай, вновь связался с центром и обновил запрос на готовность подкрепления.
Дети Верхенов и Йехвалов играли в свою версию выбивания, где в игру были вовлечены как всадники, так и их магические звери, способные бросать и отбивать мяч. Локриас же стиснул зубы, сдерживая тревогу.
— Жизнечувствительный массив с севера не обнаружил угроз, — доложил один из солдат.
Несмотря на отчаянную оборону, дети остались живы лишь благодаря магическим зверям. Поймать их было непросто даже в обычной ситуации. Повернуться спиной к врагу — равносильно самоубийству.
А когда к бою подключились стаи магических зверей из лесов Траун, поле боя превратилось в настоящую мясорубку.
— Нам нужно больше подкрепления! — закричал оператор связи в амулет, как только понял, что их всё ещё слишком мало.
— Мы отправили всё, что было под рукой. Чтобы собрать ещё — нужно время. Большинство войск переброшено на Север, — ответили из штаба.
[Чёрт! Это работа подражателя Балкора. Он ударил, когда мы были слабы, а ресурсы Королевства уже на пределе. Но кто же его цель?] — Локриас не мог понять происходящее.
Ни Верхены, ни Йехвалы не получали карты, но ему и не нужно было знать цель врага, чтобы убивать. Пока Локриас крушил любого, кто вставал у него на пути, звери защищали детей Верхенов, уводя их с поля боя к варп-вратам в амбаре.
А вот детям Зинии повезло меньше. Королевство не считало их значимыми, а звери были верны Литу. Никто — ни люди, ни звери — не знал, что всё идёт по плану человека в синем.
— Йехвалы на грани смерти! — сообщил один из бойцов по связи.
— Верхены — приоритет. Не рискуйте миссией! — с ненавистью к себе ответил Локриас. Но служба в армии — это умение делать трудный выбор и нести последствия.
[Думай о бою, не о побочных потерях], — напомнил он себе, приговаривая к смерти двух детей.
Фрей и Филия бежали, спасаясь от смерти, под отчаянные крики их матери. Услышав шум, Зиния выбежала из дома и теперь срывала голос, нажимая все руны на амулете связи.
Амулет Лита был вне зоны досягаемости, Камиле оставалось лишь умолять штаб о помощи и звать Ориона. Она пыталась связаться с Фалюэль и Защитником — безуспешно.
После того как Лит покинул Лутию, Гидра перестала её охранять и вместе с семьёй Защитника отправилась в Империю Горгон — далеко за пределы действия гражданских амулетов. Связаться с ней теперь можно было только через амулет Совета.
Локриас едва успел выругаться на несправедливость жизни, как из варп-ступеней вышло ещё одно подразделение наёмников. Теперь он мог защитить только себя.
— Опять? Сколько наёмников этот ублюдок успел нанять? — Локриас оказался лицом к лицу с тремя врагами, каждый из которых числился в списках особо опасных преступников трёх великих стран.
Его солдатам было не легче. Ситуация ухудшалась с каждой секундой — враги всё прибывали. Аран и Лерия всё ещё были в безопасности благодаря яростной защите магических зверей, но Фрей и Филию уже окружили.
В этот момент с неба спустился человек в тёмно-синем плаще, спасая детей от огненной гибели, вызванной градом фаерболов, летящих со всех сторон.
Архимаг забрал детей — но оставил их магических зверей позади.
