— Ты серьёзно? — Лит посмотрел на вонючий магический клубень с таким выражением, словно нашёл любовь всей своей жизни, чем немало взбесил Солус.
— Абсолютно. Тебе повезло, что такие растения существуют с начала времён, иначе бы их включили в список знаний, которое Мировое Древо держит от меня под замком. Или просто надеялось, что я найду природные сокровища и принесу их домой, — вздохнула эльфийка, глядя на трофеи с лёгким сожалением о своём предложении помочь.
[Я ещё ни разу не создавал голема, но это действительно меняет правила игры,] — подумал Лит. — [Создав мановую систему кровообращения до Наложения Связи, я смогу добиться совершенства без подчинения капризам судьбы или кристаллов.]
[Ага,] — кивнула Солус. — [Одна из главных проблем при создании Делориана и Брони Приручённой Чешуи была в том, чтобы разместить кристаллы так, чтобы они не мешали ни магическому потоку, ни узорам рун.
[Благодаря Корню Земли мы теперь можем сначала создать всю систему. Тогда поток маны будет равномерным, а мы получим полную свободу в размещении рун.
— Травяной ублюдок! Ты использовал и нас тоже, — возмутилась Фила, представительница Бегемотов.
Древо покинуло Совет, не ответив, как и Хранители. Прежде чем разорвать мысленную связь, Легайн задал Салаарк лишь один вопрос:
— Когда ты говорила, что Лит навестит тебя?
— Скоро, — ответила Повелительница.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Несколько дней спустя. Испытание Совета подходило к концу.
Миссия была лишь прикрытием, созданным для оценки учеников: чтобы выяснить, как они ведут себя перед лицом различных соблазнов — знаний, артефактов и магических ресурсов.
Наставникам вовсе не нужно было, чтобы древний город Ургамака действительно был очищен от реликвий, раскрывающих секрет Пробуждения. Старейшины Совета сами подбросили артефакты и заранее знали, где находится всё, что могли бы упустить молодые Пробуждённые.
Древний город был всего лишь театральной сценой, а ученики — невольными главными героями пьесы, от исхода которой зависело их будущее.
После первого провального эксперимента Лит и Алея продолжили работать вместе, каждый день понемногу раскрываясь друг другу. Во время перерывов между опытами Лит показывал ей материалы, которым ещё не нашёл применения, а Алея расспрашивала его о жизни в Королевстве.
Применять знания на практике оказалось куда интереснее, чем просто копить их, как положено Летописцам. Юная эльфийка использовала эти разговоры, чтобы узнать всё возможное о внешнем мире и о шансах жить обычной жизнью.
— В Королевстве или Империи ты определённо справишься, — сказал Лит, чем сильно разозлил Салаарк. — А вот ехать в Пустыню — значит просто сменить одного бессмертного правителя на другого.
— Куда бы ты посоветовал мне отправиться? — спросила Алея.
— В Империю. Там тебе даже не придётся скрывать, что ты эльф. А в Королевстве — либо маскируйся, либо тебя будут считать чудовищем, — вздохнул Лит, подумав о собственной ситуации.
— Тогда почему ты до сих пор в Королевстве? — удивилась эльфийка.
— Потому что там моя семья, мои друзья и даже мой наставник. При всех недостатках — это мой дом. И покинуть его — значит причинить боль себе и близким, — его слова очень обрадовали Тирис.
— Лишь один совет: если действительно решишь отказаться от своей роли Летописца, как можно скорее найди другого наставника Пробуждённых — или стань ученицей Императрицы. Без могущественного покровителя ты из-за своей природы и знаний, полученных от Древа, станешь не более чем подопытной крысой.
— Люди действительно так плохи? — спросила Алея.
— А что говорят твои учебники истории? — парировал Лит.
