Джирни кивнула, радуясь тому, что дочь Дракона по-прежнему остаётся Драконом.
Бринджа жила в защищённой среде, но никогда не сидела сложа руки. С тех пор как она обнаружила своё полное отсутствие магических способностей, она упорно трудилась, чтобы помогать Мирим всеми возможными способами.
Она научилась управлять маркизатом Дистар, чтобы облегчить бремя своей матери, подыскивала талантливого супруга, который привнёс бы в род свежую магическую кровь, и не побоялась запачкать руки в политике.
— Лит, слава богам, ты ещё здесь, — Манохар подбежал к ним, на мгновение застыл в ужасе при виде Джирни, затем продолжил: — Ты должен нам помочь.
— Помочь вам с чем? — спросил Лит, заметив, что Безумный Профессор притащил с собой Риссу, которая не могла перестать смеяться, пока слёзы не стекали по её щекам.
— Всё сложно, — Лит почувствовал, как кольцо Солус потяжелело на руке, будто он держал не камень, а целую планету.
— Ничего сложного. Или тебе не всё равно — или всё равно. Но это неважно — вон и наш повод, — Джирни указала на приближающуюся служанку.
Молодая женщина была одета в идеально выглаженную форму: белая рубашка и шейный платок, красный жилет и тёмно-синие брюки. На лице — нейтральное выражение. Для Лита она выглядела как обычная служанка, но Джирни по лёгкому подёргиванию мизинца левой руки сразу поняла: та несёт плохие новости.
— Архимаг Верхен, Архонт Эрнас, король Мерон вызывает вас. Прошу, следуйте за мной, — сказала она достаточно громко, чтобы было слышно, но почему-то никто вокруг не обратил внимания.
— Веди, — Лит взглянул на часы.
Между выходкой Манохара и интригой Бринджи до церемонии награждения оставалось не так много времени. Затем — бал, и всё, приём закончится. Сейчас — идеальный момент для удара.
Служанка отвела их в боковую комнату, где их уже ждали король Мерон и Ония, заместитель Дейруса и глава Академии Чёрного Грифона.
[Ни королевы, ни стражи,] — подумал Лит. — [Либо король хочет получить наше свидетельство о случившемся между Бринджей и Дейрусом, либо Ония собирается нанести удар, чтобы сохранить своё место главы Академии.]
— Ваше Величество, — поклонились Лит и Джирни. — Чем можем быть полезны?
Мерон выглядел одновременно раздражённым и обеспокоенным. Он смотрел на Онию, как на худшего разрушителя праздника, и на Лита — с сомнением, которое требовало немедленного развеивания.
— Архимаг Верхен, вас вызвали для срочного допроса. Я бы никогда не устроил это посреди бала, если бы Архимаг Ония не высказала серьёзные опасения, которые нужно прояснить до начала церемонии.
— Вручать награды, которые потом могут быть отозваны, — опасный прецедент, которого я не могу допустить. Посему я приказываю вам отвечать на все вопросы правдиво и только правду.
— Архонт Эрнас — ваш друг и верный слуга Короны. Она выступит свидетелем и, при необходимости, вашим юридическим представителем. Всё ясно? — спросил король.
— Да, Ваше Величество, — ответил Лит.
Он и Джирни ожидали последней попытки политического удара со стороны Дейруса или его сторонников, понимая, что срыв Бринджи и пощёчины на приёме не были достаточны.
Для большинства королевства Мирим Дистар была просто маркизой важного региона, а теперь и её дочь такая же. Бринджа не была лорд-командиром чего-либо, и её провал не считался бы чем-то значительным.
Чего Лит и Джирни не ожидали — так это того, что Дейрус ударит не до, а во время приёма. Это позволило его сторонникам совершить неожиданный ход в самый неподходящий момент.
Что бы ни случилось дальше, допрос такого верного подданного, как Лит, обычно остался бы тайной. Но на приёме, специально организованном, чтобы наградить его и других героев войны с нежитью, любая трещина в доверии между Литом и Короной сразу станет достоянием общественности.
