— Да, но нам всё равно хочется отпраздновать твой день рождения, — сказал Рааз.
— И что тут праздновать? День, когда вы потеряли сына и получили монстра? — на мгновение Лит сменил облик, отчего взрослые вздрогнули, а дети восторженно попросили повторить.
— Я понимаю твою боль, Лит, но это не повод вести себя так, будто только ты скорбишь, — Элина поднялась из-за стола и подошла к нему.
Она взяла его лицо в ладони, заставляя Лита посмотреть ей в глаза, надеясь вытащить его из этой ямы мрачного самоуничижения.
— Я знала Треквилла Ларка ещё до твоего рождения и провела с Мирим больше времени, чем ты. Каждый раз, когда я не могла пойти на бал из-за недостатка манер, я всегда доверяла тебе её как самому надёжному человеку.
— Терпеть не могу быть тем, кого вызывают по вызову для секса. И уж точно не хочу быть «парнем на одну ночь» бога Искусства Кузнечества, — проворчал он.
— Мы больше не дети. Если хочешь, чтобы мы снова были вместе — просто набери смелости и скажи это, — она протянула ему бокал Красного Дракона, и он покраснел.
Не только из-за слов, но и потому, что он сам создал этот ликёр века назад специально, чтобы спаивать её. Она была Красной, он — Драконом. Это была их личная шутка.
— Нет, не хочу! — ответил он слишком поспешно, чтобы это прозвучало убедительно.
— Жаль. А я бы хотела. Может, дело в том, что, глядя на «нашего малыша» Лита, у меня просыпаются материнские инстинкты. Но я бы не отказалась ещё раз попробовать скрестить наши крови, — сказала она, лёжа на боку и прихлёбывая из бокала.
— Пожалуйста, он нам не «малыш». Это, должно быть, очередной трюк Могара — зачем, знают только они, — проворчал Легайн.
— Ну а если Могар это сделал — почему бы и нам не попробовать по-старинке? Неужели тебе не любопытно как учёному? — прищурилась она.
— Подожди. То есть ты позвала меня сюда не ради старых времён, а чтобы... использовать меня? — Легайн вскочил, бросив на неё укоризненный взгляд.
— А что, нельзя совместить приятное с полезным? Если получится, мы сделаем Могар лучше. И если я вдруг забеременею, ребёнок поможет мне создать шедевр, превосходящий уровень Хранителя.
Внезапно Легайн понял, почему она настояла на человеческой форме. Он уставился на её живот с тем же выражением, с каким профессиональный геймер смотрит на читера.
Даже Хранители получали временное, но значительное усиление во время беременности. А если отец был равен матери по силе — она могла удвоить и физическую, и магическую мощь.
Это было тем, чему Легайн больше всего завидовал у Салаарк и Тирис.
— Раз уж заговорили о смешении кровей — думаю, я понял, что замышляет Труда и как она создала броню Убийцы Королей. Если она была беременна от Дракона, это могло усилить её способности Грифона до немыслимого уровня — и бог знает, чего она могла добиться в Искусстве Кузнечества.
— Что ты имеешь в виду? Какие ещё силы Грифона? Она же человек, — нахмурилась Салаарк.
— Подумай. Прототипы принадлежали низшим Драконам, Фениксам, Гарудам и Грифонам. Тебе не кажется странным, что Левиафанов и Фенриров среди них не было?
Салаарк хотела возразить, что океан — серьёзное препятствие. Но Гаруды рушили её аргумент.
— Да, очень странно, — кивнула она, пытаясь найти объяснение.
— Мы знаем, что она нашла способ превратить виверну в дракона, используя мои останки. Значит, помогала она Кседросу вовсе не от доброты душевной — он был её подопытным, чтобы не подвергать риску ребёнка.
— Фениксы и Гаруды нужны были только для изучения Пламени Происхождения и Вихря Жизни. В первом этапе исследования ей нужны были любые испытуемые, чтобы найти безопасный способ пробудить эти силы.
— А потом она сосредоточилась только на Драконах и Грифонах — потому что это было важно. Драконы — ради Кседроса. Грифоны — ради себя. И оба — ради ребёнка!
— Великая Мать… — прошептала Салаарк. Все Хранители знали, что Тирис далека от всесильности. Но как первая из их рода — она была объектом всеобщего почтения.
— Ты хочешь сказать, что она может носить грифоньего «Лита»?
— Возможно. А может, она просто хочет, чтобы ребёнок унаследовал лучшее от обоих родов — вне зависимости от того, какую силу выберет, когда придёт время.
