Фиолетовая звезда в центре жизненной силы Лита принимала энергию от меньших звёзд через нити и усиливала её, прежде чем вернуть обратно. Красная энергия позволяла звёздам резонировать с пустотой и биться в унисон с ней.
Тьма не просто питалась звёздами — она также удерживала их порознь, позволяя каждой расти, не сталкиваясь с другими.
[Похоже, уроки трансформации от Фалюэль понадобятся мне раньше, чем я думал,] — вздохнул Лит, снова и снова безуспешно пытаясь изменить форму без магии.
[Может быть, а может — и нет,] — задумалась Солус. — [Моя догадка — красная нить это остаток твоей человеческой сущности. Ты её не потерял — она просто изменилась. Попробуй сосредоточиться на ней.]
Лит последовал её совету, выделив и усилив ту часть мелодии своей новой жизненной силы, что больше всего напоминала ему человеческую. Его тело начало уменьшаться, сжимая массу до прежней формы, в то время как жизненная сила складывалась в подобие человеческой.
Размышляя о плодах своей недавней победы, Труда Эфила Дарон Грифон улыбалась так тепло и добродушно, как Джакра, Изумрудный Дракон, ещё никогда не видел.
Перед ней стояли сотни Императорских Зверей, которых она «спасла» от алчных до власти хозяев. Все они были готовы последовать за ней до Золотого Грифона.
— Огромное спасибо, леди Грифон, — юный Рок поклонился ей. — Если бы не вы и лорд Джакра, та самая Громовая Птица, которую Совет назначил мне наставницей, принесла бы меня в жертву, чтобы стать Грифоном!
— Не стоит благодарности, Орсат, — мягко ответила Труда, заставив Рока распрямиться. Её голос звучал искренне печально. — Прости, что смогла лишь дестабилизировать их тела после того, как Ксэдрос поделился с ними Амброзией.
— Если бы я была способнее, удалось бы спасти куда больше.
— Это неправда, леди Грифон, — возразил один из скорпикоров. — Вы заботились о нас всё это время и сделали всё возможное, чтобы мы выжили. Вы даже не Пробуждённая, но сумели усмирить тех монстров. Это чудо.
Труда рассмеялась про себя, но на лице её по-прежнему сияла материнская доброта.
После Отре и победы над Манохаром и целым отрядом Разрушителей Заклинаний, Труда знала: люди больше не смогут помешать её планам. Осталось лишь два врага — Совет Пробуждённых и Дворы Нежити.
Теперь же — и они перестали быть угрозой.
Помогая Ксэдросу стать Драконом, она одним ударом убила множество зайцев.
Её не волновали амбиции Отца всех Виверн. Зато, экспериментируя на нём, она получила возможность изучить процесс очищения родословной и сосредоточиться на этой функции Безумия Артана.
Так она нашла способ безопасно превратиться в Грифона, а своего будущего ребёнка — в гибрида Дракона и Грифона, многократно усилив тем самым себя и его.
Кроме того, в обмен на «помощь» Ксэдрос научил её методу Пробуждения, присущему вивернам.
Труда привлекла к проекту и других членов Совета — не только ради крови Хранителей, но и чтобы Ксэдрос Пробудил их самых преданных учеников и убедил её в своей честности.
Когда изменения тела убили остальных сообщников Ксэдроса, а Скарлетт уничтожила новорождённого Золотого Дракона, Труда получила армию молодых Императорских Зверей, полных ненависти к Совету.
Они последуют за ней в Золотой Грифон, где она сможет безопасно Пробудить их. По словам Джакры, после этого их верность будет навсегда закреплена.
Более того, именно поэтому она похищала молодых неживых, а не создавала их с нуля. Создание высшей нежити требует времени и усилий, но её настоящей целью было навсегда отрезать Земли Затмений от Дворов Нежити.
Нейтральная фракция просила помощи и у Совета, и у Дворов, но те либо игнорировали мольбы, либо пытались шантажировать Перворожденных. Совет не слушал вовсе, подозревая Земли Затмений в помощи врагам.
А Дворы потребовали, чтобы Пробуждённые неживые присоединились к войне с армиями и поставляли пищу и артефакты.
Теперь, когда правда всплыла, Земли Затмений разорвали все связи с обеими организациями, открыв Труде свободный путь к завоеванию.
Война продолжит ослаблять Королевство, Дворы и Совет, и когда армия Пробуждённых Труды двинется вперёд, никто не сможет её остановить. Их недальновидность и мелочные обиды сделали из старых чудовищ её марионеток.
— Мы так близки к победе, любимый, — прошептала Труда, в десятый раз проверяя, что раны Джакры зажили, а его снаряжение восстанавливается само.
