— Вот чего я не понимаю, — сказал Манохар, тяжело дыша, надеясь выиграть время и успеть сотворить заклинание одними только ловкими пальцами. — Почему вы напали на рассвете? Разве нежить не боится солнечного света?
Яркий День рассмеялась — и над его словами, и над тщетной попыткой. Видение Жизни показывало ей, какие заклинания он готовит и какие стихии использует, но она решила подыграть.
— Потому что именно в этот час ваша защита наименее эффективна. Вы, люди, слишком полагаетесь на этот огненный шар в небе, из-за чего на дневное дежурство выходят самые слабые солдаты, сменяя вымотанных до предела лучших из лучших.
— Ты разве не читал доклад Верхена о моих способностях? — Щелчком пальцев Заря сделала белую ауру, окутывающую её солдат, видимой невооружённым глазом.
— Вот дерьмо, — буркнул Манохар. Он действительно читал доклад Лита и теперь понял, что солнце не принесёт армии Королевства никакой защиты.
Клинок попал точно между глаз, но не пронзил череп. Вместо этого он скололся и отлетел в сторону.
— Что за хрень?! — воскликнула Заря, глядя на край своего адамантового клинка, который тут же начал восстанавливаться.
— То, чем я очень не хотел пользоваться, — вздохнул Манохар. — Только идиоты нуждаются в помощи. А я не идиот. В теории.
В его правой руке сиял один из реликтов Валерона — Куб Хранения Заклинаний. Его свет в Видении Жизни был настолько ослепительным, что Заре пришлось отключить заклинание, чтобы не ослепнуть.
Куб выглядел как гигантский шестигранный игральный куб из давросса, в центре которого располагался белый кристалл размером с кокос. Из каждой грани торчали кристаллические шипы, постоянно меняющие цвет.
Артефакт мог хранить неограниченное количество заклинаний любого круга на неопределённый срок и позволял своему владельцу использовать их по желанию — даже если они были сотворены другим магом.
Ни одна запечатывающая магия не действовала на Куб Хранения Заклинаний, поскольку сам он был живым комплексом массивов, превосходящим все прочие. По слухам, однажды запомнив заклинание, Куб мог применять его бесконечно, пока у него хватало энергии.
— Получай! — бог исцеления активировал артефакт, и в ту же секунду обе стороны битвы захотели плюнуть кровью.
Теперь Манохаров стало пятеро — нечто, что даже Хранитель счёл бы преступлением против человечества. Один уже был слишком, два — мерзость, три и больше — чума, подлежащая искоренению.
Каждый из четырёх дополнительных Профессоров выпустил по заклинанию пятого круга: Сверхновы, Двойные Стандарты, Не Достать Меня и Аватара Света.
Сверхновы обрушили на поле метеоры из света и огня диаметром в полтора метра — каждый был способен разрушить замок. Двойные Стандарты создали вокруг Зари изолированное пространство, из которого ничего не выходило, но всё входило.
Армия Всадницы и она сама приняли удар Сверхнов, в то время как Не Достать Меня перекрыл пути отступления нежити, а Аватар Света призвал десятиметровую гигантскую копию Манохара, служащую бронёй.
Все четыре заклинания разрушились одновременно, когда ещё одно копьё света пронзило их, швырнув Безумного Профессора на землю. Он закашлялся кровью. И в довершение — ни один мертвец не пал.
— Это бред! Ты наверняка жульничаешь! — прохрипел Манохар сквозь кровь.
— Разумеется, — улыбнулась Заря. С восходом пришла объединённая атака Всадников.
Хотя Ночь и Сумерки были повержены, они оставались живы — как и их скакуны. А будучи вдали от поля боя, они могли сосредоточиться на том, чтобы передать всю свою силу Заре и её войску.
Теперь Заря и каждый из мертвецов были невосприимчивы к солнцу и магии тьмы, усилены Вихрем Жизни и могли извергать Пламя Происхождения. Всё было как предсказывали Всадники — люди потеряли последнюю надежду перед лицом почти непобедимой армии нежити.
Атаковав, когда люди чувствовали себя сильнее всего, и уничтожив их чемпионов, Всадники сломили дух сопротивления, прежде чем эффект их объединённой силы рассеется.
Нежить карабкалась на стены Белиуса с такой скоростью, что оставляла лишь размытые следы. Она игнорировала заклинания, словно это был лёгкий дождик, и сражалась при дневном свете как живые.
Но вот что Заря не учла — Безумный Профессор вообще не знал, что такое надежда.
— Слава богам! Раз ты зовёшь на помощь, будет честно, если и я сделаю то же самое.
