— Думаешь, это мог быть Дейрус? — спросил Лит.
— Кто такой Дейрус? — удивлённо переспросила Калла.
— Вполне возможно, — проигнорировала её Фалуэль. — Вы с девочками часто бываете здесь. Если он и решится на внезапный удар, это будет идеальное место. Только время покажет.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Она никогда раньше не звонила ему лично и явно была недовольна его одеждой простолюдина и обстановкой. Комната была размером с однокомнатную квартиру, но по дворянским меркам — слишком маленькой и бедной.
— Это вообще-то мой дом, — поспешно опустился на одно колено Лит. Он не знал, как себя вести — ни один этикет не объяснял, что делать при неожиданном звонке королевы.
— Серьёзно? — Сильфа нахмурилась и повернулась к кому-то за кадром. — Мы что, так мало ему платим? Неудивительно, что Повелительница Саларк хочет переманить его. Найти виновных и всех казнить!
— Ваше Величество, Архимаг Верхен получил до последней монеты все выплаты и награды. Всё задокументировано, — раздался испуганный мужской голос.
Голос того, кто уже чувствовал топор над шеей.
— То есть, Архимаг Верхен, вы подтверждаете получение всего этого? — королева вывела голограмму с длинным списком выплат, насчитывающих тысячи золотых монет.
— Подтверждаю, — Лит сверился со своими записями и кивнул.
— И при этом живёте здесь? — от шока Сильфа напрочь забыла об этикете.
— Верно. Мне не нужен роскошный дворец с кучей пустующих комнат и толпой слуг. Нужен просто безопасный угол между экспериментами.
Я потратил большую часть накопленного на сверхсжатые защитные массивы, остальное — на оборудование для тайных лабораторий. Вот почему даже Ночь и её армия нежити не смогли добраться до меня, — объяснил Лит.
— Но… вы же барон, Архимаг! И у вас теперь личные варп-врата. Ваш дом — точка доступа для всей знати, включая Королевскую семью.
Где вы будете принимать Короля — в уютной столовой или на кровати? — у королевы уже начинала болеть голова от таких перспектив.
— Врата стоят в сарае, так что проще самому явиться ко двору, — пожал плечами Лит.
— А жена? Ей ведь наверняка хочется больше простора и уединения.
— Я не женат. Вся моя жизнь — здесь, — спокойно ответил Лит.
[Боги, как же я ненавижу холостяков и их берлоги...] — подумала Сильфа.
— То есть, даже если я построю за собственный счёт особняк, вы туда не переедете? — с трудом выдавила она.
— И что мне делать с хоромами, достойными самомнения Манохара? Я большую часть времени провожу в лабораториях, а дома почти не бываю.
— Осознаёте ли вы, что визит королевской семьи в ваш дом, как это было при посвящении Архона Эрнаса — высшая честь, какую королевство может оказать, а не наказание? — спросила Сильфа.
— Осознаю. Но мои родители не переедут ко мне, а новый дом вряд ли будет столь же безопасен. Понадобятся поколения, чтобы создать нечто вроде усадьбы Эрнасов. Я не поставлю под угрозу труд всей жизни ради гордости, — твёрдо ответил Лит.
— Мудрые слова для столь юного, — кивнула Сильфа, мысленно подсчитывая, во сколько обойдётся особняк, способный выдержать врагов, уже стоящих у врат королевства.
Стоит им постучать — и безопасность станет важней для всех, от монарха до простолюдина.
