Холод в сердце Лита сменился яростью, когда несколько гибридов попытались отнять у него добычу. Его водные заклинания прошили их насквозь, но даже такие ужасные раны едва ли замедлили их.
[Что за хрень? «Кровавый Резец» должен был их изрешетить, но они исцеляются так быстро, что заклинание показало разве что половину своей силы. Рем была права — единственный способ убить колгианцев — это отрубить им головы,] — подумал Лит, спеша за барьер.
— А вот и наш герой. Даже слизняки порой сверкают, — с презрением произнёс мужской голос.
Перед Литом стоял человек в военной форме — около 175 см ростом, с поджарым телом и коротко остриженной ярко-розовой шевелюрой, едва заметной из-под берета. Он был капитаном, за спиной стояли пятеро солдат в полном снаряжении из магических металлов и манакристаллов.
Капитан неправильно истолковал тяжёлое дыхание Лита, не зная, что он не может дышать под водой и что бой с таким коротким телом его измотал.
Один из солдат поднял парализованную и всхлипывающую русалку, разглядывая Халию с нескрываемой похотью.
— Повезло. Самка, капитан.
— Отличная работа, Тросс. Вот твоё разрешение на одного потомка, — капитан протянул Литу золотой жетон.
— Это и всё? — Лит был искренне ошеломлён. Они рассчитывали на славу и доступ к внутренним слоям Колги, а получили... планирование семьи.
— Так уж и быть, раз ты поймал её, дам тебе право оплодотворить её первым, — рассмеялся капитан, и его солдаты поддержали.
— Благодари за щедрость. Всего-то нужно согласиться на полукровку — и твоя драгоценная родословная продолжит жить, — он швырнул серебряный жетон к ногам Лита, как подаяние.
— Да как ты смеешь?! Я профессор Джогу Тросс из Огненной Купели! Я никогда... — Лит попытался броситься на капитана, как это сделал бы настоящий Тросс, но разница в росте и телосложении была слишком велика.
Капитан отшвырнул его как насекомое и ударил ногой.
— Ты просто скажешь спасибо и заткнёшься. В армию не попал, потому что тело — мусор. В Световой Факел не приняли, потому что мозги — мусор. Полукровка — слишком хороша для тебя, — сказал он, улетая прочь.
В отличие от граждан, солдаты могли свободно летать по городу — массивы их не сбивали.
[Что делаем?] — спросила Флория через мысленную связь, пока остальные дозорные возвращались по домам, надеясь засечь новую трещину в барьере.
[Нам нужна летающая машина,] — ответил Лит. — [Я устроил сцену не из-за провала. Так у меня появилась возможность подсунуть Солус в карман тому солдафону. Халия долго не протянет без ритуала, значит, её отнесут в магическую лабораторию как можно скорее.
Солус сможет изучить процесс лучше всех, но мы должны будем её вытащить. Наш телепатический канал имеет ограниченный радиус — чем дальше она уйдёт, тем труднее будет её найти.]
[Тошно это признавать, но они двигаются по прямой. Пока не отведут Халию в подземелье — всё будет нормально,] — сказала Тиста.
――――――――――――――――――――――――――――――――
Солдаты доставили Халию в самое сердце Колги — в магическую академию.
Хотя она всё ещё была парализована, её тело корчилось от боли под действием Запретного Солнца.
[Я ничего не могу для неё сделать, не выдав себя. Остаётся лишь надеяться, что процедура быстрая и безболезненная,] — подумала Солус, заметив надпись «Световой Факел» на транспаранте над входом в одно из зданий.
Капитан зашёл внутрь и предъявил удостоверение и пленницу.
— Не волнуйтесь, капитан Н'Морр. Операционная готова с того момента, как вы подали сигнал. Это рутинная процедура, но я буду особенно осторожна, чтобы не испортить ваш трофей, — сказала женщина в мантии мага.
Все были слишком заняты криками и изучением русалки, чтобы заметить, как Солус перекочевала в карман мага. Женщина поднялась в воздух и доставила Халию в зал, заставленный кроватями и окружённый массивами — Солус он напомнил световое отделение Белого Гриффона.
[Она не использовала телепортацию, хотя тут нет блокирующего массива. Возможно, они так и не освоили пространственную магию,] — подумала Солус, изучая окружение.
Операционная располагалась по центру комнаты и всех массивов. По четыре носилок стояли с каждой стороны, аккуратно выровненные по фокусным точкам, чтобы повысить эффективность сбора эссенции жертв и передать её в центр — на операционный стол.
Магистр активировала несколько заклинаний, и стало ясно, что массивы покрывали не только пол, но и стены с потолком. Солус не узнала ни одного из них, лишь отметила, что активным был только один — остальные, вероятно, отключены для экономии энергии.
Поток энергии из гейзера создавал почти идеальную магическую изоляцию. Солус перестала чувствовать Лита.
Внезапно нахлынувшая паника парализовала её. Память о том, как Налир разорвала их связь, открыла старую рану, которую она считала давно зажившей.
Не подозревая о её присутствии, женщина-маг начала новый ритуал. Поток мировой энергии ударил по жизненной силе и ядру Халии, пока те не треснули под давлением.
В чём-то это напоминало то, что Лит сделал ради Защитника. Но если тогда Лит действовал как хирург, сжигая лишь часть собственной жизненной силы, то действия этой женщины были сродни жестокому забою скота.
