— Ага. Из всех этих контактных рун можно уже целую колоду карт собрать, — сказала Камила с натянутой улыбкой. В её голосе чувствовалась такая холодная злость, что ею можно было разрезать даже даврос, как горячим ножом масло.
— Фрия, помоги! Ты обычно в таких ситуациях. Скажи Камиле, что это не моя вина, пока моя сестра не усугубила всё ещё больше, — попросил Лит.
— Он прав, — вздохнула Фрия. — Это просто охотницы за золотом, которых привлёк цвет мантии. Злиться не на что — разве что на самодовольную ухмылку Лита каждый раз, когда очередная красавица из фрейлин к нему клеится.
— Я знала, что мне это не мерещится! Вернёмся домой — поговорим, — надулось Камила.
— Боги, Ками, это Королевский двор. Я обязан быть вежливым и играть по правилам. Не могу же я гнать их прочь, как голубей. Каждая из них — как минимум маркиза. Я не могу нажить себе врагов во всей половине королевства, — оправдывался Лит.
Архимаг Кварт, временный глава Ассоциации, смотрел на группу Лита с откровенной ненавистью. Он считал их предателями, сговорившимися с армией, с магическими зверями — или с обоими — чтобы разрушить дело всей его жизни.
Но он мог только молчать, пока королева Сильфа задавала вопросы:
— Что произошло после того, как вы зашли в шахты одни, маги Эрнас?
Флория, как командир экспедиции, сделала шаг вперёд и рассказала всё вплоть до засады упырей. Она следовала указаниям Джирни, описывая, как их загнали в угол, и дословно цитировала лидера упырей, утверждавшего, что они работают на Дейруса.
В отличие от Виры, бывшей подчинённой Фрии, Флория изначально была мишенью, а фамилия Эрнас имела вес при дворе.
— Несмотря на все усилия архимага Верхена, нас бы тут не было, если бы не телохранитель, которого моя мать, архонт Эрнас, тайно назначила мне, и не вмешательство загадочного существа, представившегося как Нанди, — сказала она, оглядывая зал в поисках Морока.
— У вас есть доказательства? — спросил король.
— Только моё слово, слова моих сестёр и мага Иари. Квилла может показать голограмму существа. К тому же его присутствие, как и появление Мерзости в шахтах Лароксии, объясняет, почему нежить покинула шахты и не взорвала их, даже когда проигрыш был очевиден.
Королевская чета задумалась. В логике Флории не было изъянов. Гибридные Мерзости уже доказали, что могут общаться, и всегда селились в местах с высокой концентрацией энергии мира.
Кроме того, шахты Белина были слишком ценны. Только по-настоящему сильный противник мог заставить нежить оставить кристаллы Королевству.
Тем не менее, их внимание привлёк другой момент, который Флория «невзначай» упомянула.
— Маг Квилла, вы действительно умеете создавать голограммы? — спросила королева.
— Да, ваше Величество, — поклонилась Квилла и создала голограмму Нанди в полный рост.
— Завораживающее существо, — кивнула Сильфа. — Это архимаг Верхен вас научил?
— Нет, я освоила сама. Моя цель — однажды превзойти профессора Манохара, — ответ Квиллы заставил сердце королевской четы затрепетать, а союзников Дейруса — помрачнеть.
Каждый из них по-своему ненавидел Квиллу, но сейчас всех объединяла враждебность к семье Эрнас.
— Ваше Величество, при всём уважении, рассказ мага Эрнас выглядит слишком удобным, — сказал архимаг Дейрус. — Если всё правда, то где этот Иари? И почему мифическое существо исчезло до того, как команда спасения осмотрела шахты?
— И само обвинение — упоминание моего имени в бреднях упыря! Это очевидная попытка семьи Эрнас очернить меня.
— Соглашусь с Дейрусом лишь в одном: где Иари? — спросила Джирни.
— По какой-то непонятной причине он оказался в самой глубине Кровавой пустыни, — Мерон устало потёр переносицу. — Мы отправили за ним спасательную группу, как только обнаружили его местоположение, но его присутствие за границей вызвало небольшой дипломатический инцидент, который мы пока не уладили.
