— Еды хватит на всех. Не стоит хандрить на голодный желудок. Что бы вы ни выбрали — вам понадобится сила, — она указала на шесть пустых стульев: по одному на каждого гостя и один для себя.
Баба-яга уже собиралась сесть во главе стола, как вдруг ощутила глухое гудение в воздухе.
— Он идёт! — сказала она, и глаза её вспыхнули пламенем маны.
Махом руки она создала копию обеденного зала, отправив детей и Образ Матери в другую комнату, чтобы те спокойно поужинали. В это же время Хозяйка и её гости наблюдали за событиями на поверхности сквозь зеркало-наблюдатель, что появилось в воздухе.
— Кто «он»? — спросила Флория, впервые с момента входа в эти проклятые шахты почувствовав надежду.
— Я не просил отчёта. Эрнас. Где? — Лит с удовольствием бросил бы их на растерзание, но бегать по полю боя наугад, игнорируя источник информации, было бы глупо.
— Не знаю… — прошептала она сквозь слёзы, когда хватка ослабла. Остальные закивали, будто у них припадок.
— Они, вроде, были в командной палатке. Где-то там… — указала девушка на самый центр сражения. Голос её умолял пощадить, несмотря на бесполезность.
— Ладно. Бегите — или умрите. Выбирайте сами, — Лит бросил их в проём, что расчистил своим прибытием.
Люди и нежить были настолько заняты им, что не обратили внимания на беглецов, дав им шанс уйти.
— Он спятил? — поразился Нанди. — Только армейских подкреплений тысяча человек, а нежити как минимум вдвое меньше.
— Нет, он не безумен, — Баба-яга тоже не могла понять, что делает Лит, и глядела на зеркало с замешательством.
— В нём великая сила, но жизненная сила сломана, и он всего лишь один человек. Даже Пробуждённый не выйдет невредимым с такого поля боя… если только… — все повернулись к ней, но она не закончила мысль.
Она была слишком занята воспоминаниями о рассказе Зари о своём поражении.
Солус вернулась над кристальными шахтами и осталась парить там. Часовые вылетели из окон и дверей башни, начав искать следы друзей.
Часовые выглядели как стеклянные сферы размером с мяч. Они могли сканировать всё, что отражалось на их поверхности, и делиться с Солус её чувствами, помогая определять личность по энергетической подписи.
Баба-яга следила за Солус через собственное зеркало, видимое лишь ей одной.
[Жизнь исходит от здания? Проклятый предмет, несомненно. Это совпадает с описанием Зари и объясняет дерзость Верхена. Магическая башня — сильнейший инструмент мага.]
Она знала это хорошо — её хижина была именно такой башней, принявшей форму воли хозяйки.
[Но он слишком молод, чтобы создать свою, и я знаю все башни. Откуда взялась эта руина?] — Баба-яга видела башню Менадион не раз, но не узнала её.
Как Солус когда-то говорила Литу, вместе они открыли в башне такие тайны, о которых даже сама Менадион не знала. Но это было лишь предположение, основанное на неведении Солус о себе.
Соединив человека с башней, Менадион не создала проклятый артефакт — она породила гибрид человека и башни. Обычные реликвии не развиваются за пределами конструкции их создателя, но Солус — живая. И её половина башни — тоже.
Чем больше силы возвращалось к Солус, чем больше она познавала магию, тем сильнее башня трансформировалась в соответствии с новыми знаниями. Они росли вместе, как и любой Пробуждённый, чьё тело шлифует мана.
Тем временем Лит мчался к командной палатке, игнорируя все атаки. Его броня-оборотень и кольцо защиты блокировали все удары, что он не успевал уклониться.
— Рейнджер Верхен, как мило, что вы присоединились, — раздался знакомый голос, принадлежавший знакомому длинному типу.
