— Почему Нанди говорит, что мы здесь в заточении? Нана, вы собираетесь использовать нас и этих детей в своих экспериментах? — спросила Фрия, в голове которой личность их хозяйки становилась всё яснее с каждой минутой.
Её разум отказывался верить, что героиня предостерегающей сказки может быть реальна, но чем больше она слышала, тем логичнее становились легенды.
— Ни в коем случае, — покачала головой Нана. — Вы можете уйти, когда захотите. Я и пальцем не пошевелю, чтобы причинить вам вред. Боюсь, те, кто ждёт вас снаружи, будут куда менее добры. Я предлагаю вам выбор.
— Останьтесь здесь и помогайте мне с моими исследованиями. Я не только спасу ваши жизни, но и дарую вам силу, о которой вы и мечтать не могли. Или же покиньте эти пещеры — и умрите собачьей смертью от рук тех, кого вы считали союзниками.
Флория вытащила из своего пространственного ожерелья все амулеты — ни один из них не работал. Она вспомнила, насколько чистыми были верхние уровни шахты, несмотря на выводы Белин, как идеально по времени был организован налёт — и вдруг всё сложилось.
Тлеа Орман — единственная, кого я смогла просчитать. Работает весь день в шахте, возвращается в лагерь, ест и падает спать.]
[И всё же единственное объяснение, почему нежить не взорвала шахты, — это то, что кто-то из них уже среди нас, выжидая момент нанести удар.]
Пока она уставилась на свой бифштекс в надежде на просветление, в палатку вошёл солдат и отодвинул занавес, впуская внутрь красивого мужчину.
— Великий маг Нурагур? Какая приятная неожиданность, — капитан Лотта встала и чуть поклонилась. — Чем обязаны чести? Поиск кристаллов — вряд ли дело для Великого мага.
Остальные почувствовали себя оскорблёнными — особенно Тлеа. Услышать, как Лотта принижает её работу, лишь бы подлизаться к бездарю вроде Каллиона, вызывало рвотный рефлекс.
— Увы, я принёс плохие новости. План А провалился. Мы потеряли связь со всеми членами спецгруппы, отправленной за грузом. Пора переходить к плану Б, капитан Лотта.
Клефас Лотта, женщина лет двадцати пяти, около 1,6 м ростом, с пшеничными волосами и ореховыми глазами, родом с севера. Обычно она пользовалась косметикой, чтобы скрыть бледность, но услышав это, побелела так, что все решили — она сейчас упадёт в обморок.
— Внимание, это не учебная тревога! — произнесла она в амулет связи, оправившись от шока. — Активировать протокол блокировки. Пароль: Синий, Дракон, 9, 7.
— Что за хрень? — Тлеа вскочила, направив жезл тьмы на Эраса, а кольцо с магией четвёртого круга — на сердце Каллиона.
Вайра не знала, что происходит, но когда её амулет связи принудительно отключился, она сразу начала плести лучшие заклинания, не спуская глаз с незнакомца.
— Искатель Орман права, Лотта. С какой стати ты включаешь запечатывание пространства и поднимаешь тревогу? Что несёт этот длинный жердяй? Я ни о каком плане не слышал! — возмутился Кортус.
— Прошу, позволь мне говорить, Клефас, — Каллион поднял руки в жесте покорности, и Лотта сделала то же. Их руки были вдали от оружия, а кольца смотрели в потолок — это немного снизило напряжение.
— Прошу прощения за резкость, но капитан Лотта и я действуем ради блага Королевства. Война с Дворами Нежити уносит лучших воинов с обеих сторон, и цена каждой победы делает её бессмысленной, — сказал Каллион.
— Я прибыл от имени архимага Дейруса и Дворов Нежити. Они готовы к мирному решению: отказаться от претензий на шахты в обмен на 25% добытых кристаллов. Всё, что просит архимаг — это жизни трёх сестёр Эрнас.
— Ты с ума сошёл?! — Тлеа не верила своим ушам. — Зачем нам это делать?!
— Рад, что ты спросила. Во-первых, если ты не заметила: весь батальон, охраняющий шахты, либо на жаловании Дейруса, либо подчиняется нежити. Мы всё рассчитали так, что как только начнётся атака, все оставшиеся верные солдаты погибнут в бою.
— Во-вторых, если присоединитесь к нам, станете героями. Вас повысят, вы получите столько золота, что забудете о проблемах. А если откажетесь — просто пополните список жертв.
— В-третьих, даже если вы каким-то чудом убьёте нас и сбежите — вас прикончат либо солдаты Лотты, либо армия нежити, что вошла в лагерь, как только началась блокировка.
