Читая отчеты о внутренней борьбе, происходившей в Королевстве грифонов, императрица-маг производила впечатление человека, читающего книгу по истории. Столетия назад империя Горгон столкнулась с подобным кризисом. После того, как маг Лохра Сильвервинг поведала всему миру о своем магическом наследии, мистические искусства начали стремительно совершенствоваться. Знание, которое она освободила, прервало долгий период застоя, который пережили магические исследования.
Как всякое изменение, мысль наряду с новыми решениями приносила новые проблемы. До этого момента магия ограничивалась заклинаниями третьего уровня, и это позволяло богатым и могущественным семьям владеть монополией на нее.
Наследство содержало основу для многих заклинаний четвертого уровня и посеяло семя того, что было известно, как специализации. Понимая бесчисленные военные применения, высшие эшелоны каждой страны были поставлены в безвыходное положение.
Сохранение использования магии только для отпрысков их семей, сделало бы достижение любого прогресса медленным и трудным. Магия всегда была редким талантом, и теперь было так много вещей, которые нужно было изучить, но так мало магов.
С другой стороны, разрешение простолюдинам изучать магию изменило бы баланс сил. Как только они получат доступ к заклинаниям четвертого уровня, кто может гарантировать, что новые маги не укусят руку, которая их кормит?
В то время, как Королевство грифонов предпочло создать Ассоциацию магов, предоставив даже простолюдинам статус и богатство в соответствии с их вкладом, Империя Горгон отвергла эту идею.
Они предпочитали сосредотачиваться на Форгемастерстве (мастера поделок), вкладывая все свои ресурсы в разработку рабских ошейников. Благодаря этим магическим предметам, простолюдинов можно было смело призывать в армию и проверять их отношение к магии.
Каждый кандидат в маги был вынужден подчиниться, не в силах ослушаться приказов своих хозяев. Рабство магов-простолюдинов длилось десятилетия, пока старый и хитрый мастер поделок не нашел лазейку.
Хозяйка попросила его создать артефакт, способный временно отключать магические предметы, чтобы использовать его на поле боя и калечить ресурсы врагов, когда они больше всего в них нуждаются.
Когда по ее просьбе он показал ей, как это работает, ошейники всех магов в доме разошлись, и началось восстание.
Комбинируя использование артефакта для освобождения новых магов и надевая ошейники на своих мучителей, они медленно, но неумолимо истребляли или порабощали все благородные семьи.
Артефакт был секретным, поэтому все, что ему нужно было сделать, это использовать свою теперь уже послушную хозяйку как троянского коня, позволяя восстанию распространяться тихо, пока не станет слишком поздно. Убив всех дворян, маги забрали власть, уничтожив каждый след или упоминание о том, как реализовать ошейники.
Даже исследование этого вопроса стало серьезным преступлением. Из монархии Империя превратилась в олигархию, основанную только на меритократии. Титулы не будут передаваться по наследству, каждую должность будут занимать те, кого сочтут достойными.
Большинство магов не интересовались роскошными особняками или своими золотыми статуями в натуральную величину, они вкладывали большую часть своего дохода в свои семьи и исследования.
Первым законом, принятым первым императором-магом и его магическим Советом, была свобода изучать магию, независимо от социального статуса, и введение рутинной магии в основной набор дисциплин, которые должны были изучать дети.
Система не была идеальной, хороший маг может быть некомпетентным или жестоким правителем, не говоря уже о том, что после его смерти замена даже местного губернатора может занять довольно много времени, оставляя территорию открытой для коррупции или атак извне.
Кроме того, поскольку большая часть ресурсов была вложена в постоянные исследования и разработку новых форм магии, их человеческая армия считалась самой слабой среди трех соседних стран.
Тем не менее, Империя Горгон была теперь самой передовой страной в области Магических исследований. Капитолий был плавучим укрепленным городом, чьи белые стены сияли в дневном свете, как маяк для путешественников.
Сторожевые башни простирались над и под стеной, с гигантскими магическими кристаллами на каждом конце, подпитывая мистические круги рун, видимые невооруженным глазом. Каждая башня была способна к нападению или обороне, в зависимости от обстоятельств, что делало город практически неприкасаемым.
— Идиоты
Сказала императрица
— Они лишь отсрочили неизбежное, надев на своих магов ошейник. Прикажите войскам у наших границ быть готовыми к нападению. Это только вопрос времени, прежде чем кто-то сделает что-то глупое и ситуация обострится. Мы должны действовать быстро, чтобы извлечь выгоду из их глупости.
— — — — — — — — — — — — — — — —
На следующее утро, у Лита не было никакой реальной надежды преуспеть на втором уроке магии измерений. После того, как он обучил девочек тройному импульсу, он провел всю ночь, практикуясь, но с небольшим прогрессом.
Когда они добрались до тренировочного зала, профессор Радд уже ждал их там. Комната была 30 метров (98 футов) в длину, 20 метров (66 футов) в ширину и совершенно пуста. На полу были нарисованы маленькие круги, указывающие на то, что ученики должны были занять свои места. На земле и стенах не было никаких следов трещин.
— Начнем.
Сказал Радд еще до того, как гонг возвестил о начале урока.
Обычно, Лит какое-то время притворялся некомпетентным, прежде чем стать серьезным, но на этот раз у него не было причин притворяться.
Профессор Радд медленно ходил среди них, мысленно отмечая тех, кто действительно был способен к тройному импульсу. Маленький желтый огонек был индикатором этого.
Лит, Лиам и еще несколько человек были способны сделать первый шаг. Многие студенты после нескольких неудач, достали свои книги, пытаясь понять, что они делали неправильно.
Благодаря всем его тренировкам, Лит сумел понять время, необходимое для стабилизации огонька с помощью магии воды, что позволило добавить больше энергии к ядру, превратив его в две маленькие черные сферы.
Проблема была в том, что он понятия не имел, что делать дальше. После сотен попыток он все еще не мог заставить их увеличиваться. Форма горизонта событий была последним шагом перед правильным завершением упражнения.
*Уже на втором шаге, неплохо, для простолюдина*
Подумал Радд, заметив отсутствие прогресса у остального класса.
По прошествии часа, когда он не продвинулся ни на шаг, Лит решил обратиться за помощью.
— Профессор, у меня есть вопрос.
Сказал Лит
— Какое совпадение! Скажите, ты читал мою книгу?
Спросил Радд
— Да
Ответил Лит
— Ты понял, что там написано?
— Да
Лит понимал, куда он клонит, нечто подобное случилось с ним во время урока в колледже.
— Тогда у тебя нет вопросов, продолжай свою работу.
Кипя от ярости, Лит возобновил заклинание.
Прошло еще немного времени, и так как он все еще был на втором шаге, то остановился на мгновение, чтобы проверить, как там другие. Юриал и Флория еще не создали желтый огонек, а Фрия, казалось, могла генерировать его регулярно.
*Кажется, она наконец-то ухватилась за тройной импульс. Посмотрим, как дела у Квиллы*
Подумал Лит
Немного осмотревшись, Лит смог найти ее, к своему большому удивлению, он увидел, как она сгенерировала огонек, превратила его в две черные сферы и даже начала придавать им форму воронки.
Профессор Радд не мог решить, удивляться ли ему еще больше или злиться на класс. Несколько студентов пытались попросить у него совета и указаний, но он отвечал всем тем же, что и Литу.
Когда урок закончился, никто не продвинулся дальше. Больше половины класса не смогли выполнить даже первый шаг.
— Прежде чем вы уйдете, я хочу, чтобы вы знали, что мне противно ваше отношение. Я не верю в равенство, мы все рождаемся разными по какой-то причине, и я не верю в солидарность, академия-это не благотворительность, это поле битвы, где каждый маг сражается сам за себя. И все же, когда вчера я сказал вам, что тройной импульс необходим, почему никто не осмелился сказать мне, что многие из вас не на этом уровне? Вы надеялись, что я каким-то образом ослепну и не замечу этого? Ну, все, что вам удалось сделать сегодня, это потратить мое время и терпение. С завтрашнего, кто не в состоянии достичь минимальных требований, лучше не посещайте мой урок, до свидания.
Оказавшись снаружи, Лит нетерпеливо подбежал к Квилле, надеясь, что она поможет преодолеть его предел.
— Как ты добралась до третьего шага? Мне удалось понять, как стабилизировать первое энергетическое ядро, накормив его достаточным количеством маны для роста и расщепления. Но после этого он сходит с ума. Либо я использую магию воды, чтобы стабилизировать одни ворота, либо другие, я не могу сделать и то, и другое одновременно.
— На самом деле все очень просто.
Ответила Квилла.
— Эти два Врата настолько тесно связаны, что действуют как одно целое. Ты должен рассматривать их не как отдельные сущности, а как единое целое, проще простого.
Лит снова повторил попытку, придерживаясь к совету.
*Квилла права! Я могу заставить водную Ману циркулировать от одного конца к другому. Наконец!*
Мысли Лита
Но вместо того, чтобы растянуться, две черные сферы с треском распались.
— Что, опять?!
Сказал Лит, со вздохом.
