Пробужденные маги и их родословные правили единственными человеческими городами, оставшимися на континенте Джира, но там дела у Трад шли не лучше. Так или иначе, Пробужденные стали бы подозревать ее в тот момент, когда она использовала свои силы, и отказались бы принимать ее.
Без ведома Трад, это произошло из-за вихря, сгенерированного ее радужным ядром маны, чтобы имитировать эффекты Бодрости и обеспечить ее неограниченной маной. Ее долгое существование в сочетании с целой жизнью, полной убийств и тайн, тяжело сказалось на ее психике.
Трад была в бегах с тех пор, как себя помнила, чтобы защитить наследие своего отца от когтей Тайрис и осуществить его мечту объединить континент Гарлен под властью бессмертного правителя.
— Я должна была наслаждаться своим богатством и найти способ распространить дар бессмертия на будущую императорскую семью, а не копаться в мусоре ради еды и шить себе одежду! Что хорошего в золоте и драгоценностях в месте, где кусок свежего хлеба — это миф?
Ее разглагольствования становились все более частыми в попытке заполнить окружающую ее тишину.
Она была выдающимся охотником и портным, навыки сделали бы ее желанной гостьей в любом человеческом поселении, но только в том случае, если бы Трад перестала использовать свою магию и жила как простолюдинка.
Сделать это означало бы растоптать ее гордость как истинной королевы Королевства Грифонов и отказаться от роскоши, на которую она считала себя вправе. Все Пробужденные люди континента Джира на самом деле были одинаковы, но ей было все равно.
С потерей ремесленников фермеры и скотоводы стали новыми богачами. Даже Пробужденные высоко ценили их, потому что вся магия Могара не могла создать еду.
Вдобавок ко всему, на передачу практических знаний, необходимых для выращивания всех съедобных растений и овощей, ушли бы годы.
Если когда-то главной заботой древних магов было развитие своих навыков, то теперь они были сосредоточены на том, чтобы избежать того, чтобы один-единственный неурожай или обычная простуда могли уничтожить то, что осталось от человеческой расы.
У зверей и растений не было таких забот. Обычно они передвигались голышом и считали пищей любого, кто вторгался на их территорию. Империя Зверей, родившаяся после падения человеческой цивилизации, теперь была самой развитой и богатой на Джире, но людям было трудно адаптироваться к нравам зверей.
Императорские звери принимали кого угодно, но только до тех пор, пока новички вели себя прилично. Звери учили детей читать и писать, а взрослых — охотиться, заниматься сельским хозяйством или любой другой работой, к которой у них были способности.
Однако в то же время в их обществе не существовало понятия искупления, справедливого судебного разбирательства или тюрем. В тот момент, когда кто-то совершал преступление без всякой приемлемой причины, преступник был бы убран, как бешеная собака.
Некоторые люди не могли смириться с таким суровым и диким социальным порядком, где каждый должен был либо приносить пользу, либо убираться восвояси, как только достигал совершеннолетия. И все же большинство оставалось, потому что звери предлагали им укрытие от непогоды, защиту от монстров, которые теперь могли свободно бродить по землям, и медицинскую помощь.
Люди пытались Пробудить всех, чтобы быстрее заселить континент и сделать всех людей способными владеть магией, но это было катастрофой. Дети не заболели бы, а убили себя или своих родителей, используя заклинания подобно игрушкам.
Многие кроткие и нежные взрослые, почувствовав вкус истинной власти, становились властными по отношению к своим менее талантливым сверстникам и насаждали закон джунглей до тех пор, пока их жертвы или хозяева не убивали их.
Что еще хуже, очень немногим хватало терпения годами практиковать Накопление, чтобы стать сильнее. Из-за постоянной угрозы плохой погоды, монстров, голода и собственных соседей многие ускоряли развитие своего тела и взрывались, как ужасный фейерверк.
В итоге выжило менее десятой части тех, кто Пробудился без постоянного наставника, поэтому эксперимент был признан неудачным и отложен до того момента, когда учителя смогут уделять больше времени занятиям.
Все оставшиеся люди были собраны в нескольких мегаполисах, которые не могли выжить без своих Пробужденных правителей, соблюдающих закон, лечащих болезни до того, как они превратились в эпидемии, и защищающих поля.
— Я не могу поверить, что они Пробудили даже тех бесполезных калек, чей единственный талант — быть естественно невосприимчивым к чуме, а потом отказались I_free_dom учить меня! — взревела Трад. — Я так близка, так чертовски близка, но все же никак не могу разгадать последний кусочек головоломки. У всех живых существ есть ядро, которое действует как сердце для потока маны, но только так называемые Пробужденные способны тренировать свое ядро и делать его сильнее с течением времени. Я использую машину моего отца, чтобы подпитывать свое ядро ядрами других, но мне так и не удалось ощутить пульсацию маны. Машина обновляет мою жизненную силу и очищает мое тело от нечистот, которые заставляют людей стареть, до такой степени, что я достигла человеческого совершенства. Моя плоть не оказывает сопротивления мане. Я могу произносить бесчисленное количество заклинаний, не подвергая никакому стрессу свое телосложение, так что дело не может быть в том, что с моим телом что-то не так или в недостатке таланта. Я освоила все чертовы специализации, ради богов! Чего мне не хватает?
Только ее эхо ответило на вопрос, и Трад наконец сорвалась. Она произнесла свое заклинание, ненавидя каждое произнесенное слово и нарисованный знак рукой, считая каждый из них напоминанием о ее постоянных неудачах.
Пурпурное пламя вторглось в пустые залы дома, на строительство которого она потратила годы, в то время как магия земли вызвала землетрясение, расколовшее землю и заставившее рушиться стены. Для нее звук разрушения теперь был лучшей альтернативой тишине.
Затем Трад прошла по обломкам и начала разрушать Хервор, столицу своего собственного Великого Герцогства, которую она назвала в честь своей матери. Потребовалось три поколения, чтобы достичь такого положения.
Она представилась магом, стала дворянкой, а затем симулировала свое старение, представив одну из своих мясных кукол как свою дочь, прежде чем занять ее место, снова начав цикл от молодого к старому.
Она знала каждый камень и каждое дерево Хервора, потому что она сформировала город в соответствии с воспоминаниями о месте своего рождения. Она любила его всем сердцем, потому что он напоминал ей о старых временах, когда она все еще была принцессой Королевства Грифонов и ее будущее было высечено в камне.
Предполагалось, что Тайрис признает гениальность своего отца и станет его супругой. Достижения Артана превзошли бы даже достижения Валерона, и с ее помощью он объединил бы континент Гарлен.
Затем, как только он устал бы нести тяжесть короны и ответственности, которую она несла, Трад заняла бы трон и позаботилась бы о том, чтобы ее подданные процветали. Но теперь ее столица была точно такой же, как все истории, которые мать Трад рассказывала ей в детстве, — пустой ложью, и Безумная королева ненавидела ее за это.
Некому было прислуживать ей, не осталось никого, кто восхищался бы ее красотой или талантом. Трад чувствовала себя так, словно Могар слишком часто поворачивался к ней спиной.
— Почему все в конце концов бросают меня? — даже ее душераздирающие рыдания не помешали колдовству Безумной королевы, когда она разрушила город, который когда-то был ее гордостью и радостью.
