Брак: кладбище жизни.
Все, кто женился или вышел замуж, поют ему дифирамбы. Радуются лицу спящего ребенка или возможности увидеть, как твоя вторая половинка возвращается домой.
Но, придержите-ка коней.
Родители тоже рады, когда вы возвращаетесь. А если нет, то всегда можно порадоваться этому факту самому. А если вы смотрите на своего спящего ребенка, то это значит, что вы работали допоздна и не имели возможность пообщаться с ним в нормальное время.
Уверены, что это можно назвать счастьем?
В глазах тех, кто отстаивает такое мнение, можно увидеть гниль, подобно той, что замечают в моих. Они подобны зомби, что наваливаются на вас и делают подобным себе.
Спрошу еще раз. Уверены, что это можно назвать счастьем?
Счастье это… ну, как бы сказать… Допустим, счастье — это когда ты можешь смотреть на свою сестру, натянувшую фартук и готовящую завтрак, напевая при этом.
Разглядывая такую сцену, я зевнул и принялся ждать, когда же она закончит готовить. Вот оно, счастье. Брак? Кому он нужен?
Мои родители уже успели уйти на работу, такие уж они занятые. Впрочем, именно благодаря им я мог вести такую размеренную и полноценную жизнь. В конце концов, я же собираюсь стать домохозяином. Вот только сейчас намечается тенденция к позднему замужеству и гражданским бракам, а процент разводов наоборот растет. Так что, не все так просто.
Возможно, сейчас время такое, когда общество не приветствует подобные намерения? Если так, то когда они были в чести? В Период Хэйан? Учитывая, что я мог так никогда и не жениться, было бы неплохо, работай мои родители вечно.
Пока я размышлял над перспективами Хикигая Хатимана, Комати, наконец, закончила с готовкой, принеся с кухни тарелки.
— Готово!
— Как раз вовремя.
Расставив все на столе, Комати уселась напротив меня. Сегодняшний завтра включал в себя тосты, салат, омлет и… кофе? В американском стиле я бы сказал. Или в стиле Нагои? Вкусненько выглядит, ага.
Комати взялась за домашние дела еще с начальной школы и с тех пор настолько улучшила свои навыки, особенно в готовке, что скоро поместит маму с первого места. С точки зрения родителей это, должно быть, прекрасно, видеть, как она догоняет их. Я тоже собираюсь догнать папу в плане бесполезности уже в ближайшее время.
— Извини, что все взвалено на тебя.
— Ты обещал так больше не говорить.
Поболтав ни о чем, мы возблагодарили богов за ниспосланный завтрак. Это, кстати, очень важный момент, я узнал это, посмотрев «Silver Spoon». Впрочем, мы могли сегодня позавтракать потому, что мама и папа ходят на работу. А мы не ходим. Кто не работает — тот ест. Великолепно.
Но, как бы великолепно это не было, всегда находилась ложка дегтя, которая как раз попалась мне на глаза.
— Терпеть не могу помидоры.
Дареному коню в зубы не смотрят, но есть то, что я ни при каких обстоятельствах не могу назвать вкусным. Я потыкал помидор вилкой, но Комати это нисколько не заинтересовало.
— Ну, да, я потому их и положила. — Безразлично бросила она и взялась за салат.
Какая странная логика. Разве родители не учили нас, что нельзя делать людям то, что им не нравится? Кстати, меня, по-моему, не учили. А чего еще ждать от родителей? Этот стиль называется «смотри на меня и делай так же». Можно ли так чему-то на самом деле научиться? Ладно, как старший брат я возьму эту роль на себя.
— Видишь ли, Комати…
— У братика столько всего, что он любит или нет. Что в людях, что в еде. — Сказала Комати, жуя омлет.
Так, если ей есть, что сказать, то и я молчать не буду. Это я здесь ее учу правде жизни. Схватив чашку с кофе, я важно сделал глоток.
— В этом нет ничего плохого. Но если заставлять себя делать что-то неприятное, то плохо в итоге будет всем причастным.
— Нда-а-а, похоже, братик никогда не женится.
Комати вздохнула, показав тем самым, что считает такое поведение глупостью. А что такого? Я сказал что-то ошибочное? Я прекрасно понимаю, сколько препятствий мне придется преодолеть, чтобы жениться, так что не надо мне тут. Братик и так каждый день мысленно дает себе установку стремиться к жизни домохозяина, скоро это надежно отпечатается в подсознании.
Прежде всего, я не собираюсь жениться только ради того, чтобы как-то измениться. Не стоит заниматься самообманом и пытаться изменить себя самого или отрицать собственные предпочтения. Если брак требует от вас каких-то уступок, если вам придется заставлять себя смириться, чтобы быть с кем-то рядом, то далеко не факт, что это сделает вас счастливым.
Пока мысли одна за другой крутились в моей голове, я принялся за омлет.
— Кетчуп возьми.
Верно, если есть омлет, то к нему должен полагаться кетчуп. Или не обязательно? Может, она сторонник майонеза? Задумавшись, я оторвался от омлета и поднял голову, только чтобы тут же натолкнуться на наклонившуюся ко мне Комати, которая провела пальцем по моей щеке.
Что? Я в кетчупе вымазался, что ли? Могла бы просто сказать. Мне же неловко. Я и так о браке все утро думаю. Я с неодобрением покосился на Комати, но той было наплевать.
— В Комати-баллах это было о-го-го сколько!
— Может и было бы, не скажи ты это во всеуслышание. — Ответил я и взял за салат. Не веди она себя порой вот так, то могла бы считаться идеальной младшей сестрой. Но, что тут поделаешь? Остается горько усмехнуться, от чего даже помидоры показались тоже горькими.
Ладно, я знаю хорошие и плохие стороны Комати, а она знает о моих, надо сказать, семья тем и полезна.
Вряд ли стоит еще о чем-то рассуждать. Даже если вы не женились, какая разница, коли у вас есть младшая сестра? Сейчас модно докладывать в разные товары всякую мелочевку. Как по мне, лучше бы прилагали младших сестер, полки мигом бы опустели.
* * *
В остальном за завтраком не случилось ничего необычного, равно как и во время учебы. Время после занятий тоже не предвещало никаких перемен. Единственное, что выбивалось из колеи — просьба, с которой к нам обратились. С этой целью нас и навестила учительница Хирацука.
Юкиносита и Юигахама переглянулись, а затем посмотрели на журналы и брошюры, которые та разложила на столе. Юкиносита — прищурившись и с подозрением, а Юигахама — удивленно, но при этом, так, словно никаких мыслей в ее голове не крутилось.
Поскольку это было не просто так, а как-то связано с новой просьбой, я тоже бросил взгляд, думаю, что же это могло быть?
На журнале, который разглядывала Юигахама, был напечатан обычный пейзаж и крупный заголовок, в котором выделялось слово «Тиба». Ага, так это какое-то местное издание? У них есть какая-то необычная информация о Тибе? Стоит ли мне оформить подписку?
Юкиносита же, держала в руках распечатку, в шапке которой было написано «План».
— Э… «Нюансы брака и семейной жизни»? — Прочитала Юигахама, вдруг заинтересовавшись. Что это такое? Мне стало не по себе от столь приторного заголовка, но я все же взглянул на то, что следовало за ним.
И что же я увидел? Строки полные описания невероятного счастья, от чего я непроизвольно поморщился. Уверен, реалии брака несколько не соответствуют столь красочным описаниям.
— Специальный выпуск для молодежи, задумывающейся о браке? — Вздохнул я, добавив к вздоху нотку отвращения, но учительница, как оказалось, и не думала ставить меня на место.
— Все верно. Хотят начать выпуск журнала, совместно с местными властями, свадебными компаниями и прочими сопричастными. Хотят, чтобы молодежь имела более глубокое понимание брака.
Ага, своего рода государственно-частное партнерство посредством журнала. А то, что принесла учительница, его образец.
Слушая учительницу, Юкиносита продолжала изучать план, после чего сложила его и постучала по столу.
— Ну, а мы-то здесь причем?
Учительница тут же стушевалась и отвела взгляд.
— Понимаете, большие люди решили, что школа будет сотрудничать с этим, поэтому, все поручили мне…
— Почему именно наша школа? Почему именно мы? — Проворчал я
— Почему? Не стоит искать логику в приказах, которые вам спустили сверху, так уж устроена эта работа.
— Не хочу работать, вообще не хочу…
Всякое желание что-то делать мигом испарилось. Как странно, чем меньше вы хотите работать, тем больше желание жениться (стать зависимым). Если все начнут так думать, то статистика по бракам мигом подрастет.
— Почему именно мы должны этим заниматься? — Спросила Юкиносита.
— Да, кстати, разве это не ваша работа, учительница? — Юигахама, до сих пор с интересом изучавшая журнал, оторвалась от него.
Учительница, оказавшись под ее взглядом, сдулась и как-то съежилась.
— Я…я н-не знаю, что делать, когда разговор заходит о браке… — Пробормотала она, после чего разрыдалась.
Ну, вот, они довели ее до слез.
Я посмотрел на Юигахаму, а та — на Юкиноситу.
— Юкинон…
Нет, это и твоя вина тоже!
Под давлением плачущей учительницы и беспомощным взглядом Юигахамы Юкиносита не устояла.
— Мы тоже, как бы, не большие эксперты, но поможем, чем получится.
— С-спасибо… — Поблагодарила нас учительница, вытерев слезы. Да уж, в ее-то годы.
Скорее! Скорее, женитесь на ней, хоть кто-нибудь, пока это не пришлось сделать мне.
* * *
Заварив учительнице чаю, чтобы та окончательно успокоилась, мы вернулись к изучению плана. Если оставить детали, то нам выделялась страница в местном журнале, для которой следовало написать статью.
— И что дальше?
— Хмм… — Задумалась Юкиносита.
Легко сказать «Напишите статью». Учительница, например, не знала, что делать, потому и пришла к нам. Так или иначе, план четко очерчивал рамки, в которых мы могли перемещаться.
— Надо написать хоть что-то, а остальное место пустить под рекламу. Еще и заработаем. Другими словами, сведем работу к минимуму и разживемся деньжатами.
— Хикигая, так нельзя.
Учительница тут же печально покачала головой. Нельзя? А мне казалось, что идея вышла замечательная. Воспользоваться неожиданной возможностью и получить прибыль.
— Сколько у нас на все времени?
Юкиносита поставила чашку на стол и бросила взгляд на календарь.
— Журнал должен попасть на прилавки на следующей неделе, и добавь время для корректуры.
— Не слишком-то много. — Юкиносита пристально посмотрела на учительницу.
— Ну, работа имеет свойство внезапно наваливаться.
— Вот, это, кстати, верно.
Чем меньше у вас мотивации, тем больше шансов, что вы задвинете какие-то дела и вспомните о них только перед самым сроком. Поэтому лучше делать все сразу, чтобы не пожалеть в дальнейшем. То, что в мире столько поганых дел, которые, тем не менее, должны быть выполнены пугает меня. Не хочу ничем таким заниматься. Я так и знал, что нужно всеми силами избегать работы. Да и о каком-то качестве в таких условиях даже говорить неудобно.
— Как насчет написать какое-нибудь эссе и выдать его за статью? — Выдвинул я предложение, но Юкиносита покачала головой.
— Голый текст будет выглядеть некрасиво.
— Можно же как-то поиграться с дизайном?
Какая бы стена текста там ни была, все можно исправить, если грамотно ее раскидать. Можно сделать броские подзаголовки. Конечно, их тоже нужно будет представить к определенному сроку, но, не будем сразу о грустном.
— Будь у нас достаточно времени, может и стоило бы попробовать. Кроме того, ты уверен, что кто-то из нас справится с этим?
— В издательстве, что, шаблонов нет? Взять парочку и расставить текст в нужных местах.
Юкиносита нахмурилась и принялась о чем-то размышлять, а Юигахама, не находившая себе места, вцепилась в рукав учительницы.
— О-они т-такие страшные…
— Так они точно дадут результат, хотя школьникам и следовало бы вести себя иначе.
Тут Юкиносита как раз пришла к какому-то решению.
— В уклонении от работы тебе нет равных.
— Я сторонник максимальной эффективности.
— Все равно отклоняется. План четко говорит, что статья должна быть продуктом работы старшеклассников.
Да, не поспоришь, если бы можно было привлечь профессионала, мы бы здесь сейчас это не обсуждали. Но, все-таки, продукт работы старшеклассников? Как заказчики сами это представляют? Статья с точки зрения члена бейсбольного клуба? Или мнение девчонки, для которой завтрашнего дня просто не существует?
— Что делать-то тогда? Мы с тобой не слишком подходим на роль тех, от кого ждут написания этой статьи.
— Да, верно… — Юкиносита сразу поникла.
— Делайте первое, что пришло в голову, решайте проблемы по мере их поступления. Ей-богу, странные вы какие-то.
Могла бы не говорить, мы и сами это знаем.
Хотя…
С точки зрения старшеклассника…
— Юигахама, твоя обыкновенность, наконец, пригодилась.
— Ты так говоришь, что я этому вовсе не рада!
— Можем мы попросить тебя об одолжении? — Следом к ней обратилась и Юкиносита.
— Теперь-то вы меня спрашиваете? Вот уж круто!
Несмотря на то, что ей выпал шанс поработать на благо клуба, Юигахама принялась ныть. Но, знаете, я считаю, что обыкновенность тоже может быть полезным качеством. Для Юигахамы быть обыкновенной, значит быть собой. А пока она продолжала стонать, а Юкиносита молча смотрела на нее, дожидаясь, когда ту прорвет.
Юигахама сложила руки на груди.
Юигахама почесала голову.
Юигахама поглазела туда-сюда.
Наконец ее голова перегрелась от слишком сильного размышления, и она с силой выдохнула, но тут же ее лицо прояснилось и она захлопала в ладоши.
— Как насчет собрать идеи дизайна свадебного платья?!
— Сомневаюсь, что найдется достаточно людей, способных сделать набросок.
Я и сам думал о чем-то похожем, но реализовать такую мысль будет непросто. Мы не в том положении, чтобы спрашивать одного за другим, в состоянии ли они поучаствовать в таком мероприятии.
Юигахама немного покачала головой и выдвинула следующую идею.
— Ну, тогда просто конкурс свадебных платьев.
— Опять упираемся во время. — На этот раз ей возразила Юкиносита. При сроке сдачи на следующей неделе мы едва успеем все организовать и собрать народ. Даже если издательство поторопится, многого это не изменит.
Жаль Юигахаму, она действительно старалась, придумывая это, но мир взрослых суров. Хотя у них же все упирается в сроки. Отмените сроки, и все заиграет новыми красками.
— Брак… брак… брак… Я чувствую, что чего-то не понимаю… — Юигахама не собиралась сдаваться.
— В нашем возрасте это нормально.
Что касается меня, то по закону я смогу вступить в брак уже через год, но, понимаю, что это чисто юридическая перемена. Они, конечно, находятся в том же положении.
— Точно, когда я была в вашем возрасте, тоже особо об этом не думала.
Я и Юигахама промолчали и покосились в одном и том же направлении.
— …
— …
Что же это такое, учительница? Сказали, а теперь делаете вид, что просто смотрите в окно?
— Кстати… — Прервала наше молчание Юкиносита.
— Что?
— Как раз потому, что мы не думаем, можно спросить мнение окружающих. Тогда и узнаем что-то новое.
— А что, интересно выглядит. Пусть заполнят анкеты или что-то вроде того. — Согласилась с идеей Юигахама.
Анкеты? Заполнить страницу результатами опроса? Да, неплохо.
Словно выпускной альбом в средней школе, в котором твои одноклассники, отвечая на вопрос «Назови трех лучших человек в классе», перечисляют тех, кому суждено однажды сесть на самые высокие должности! Можно же проявить уважение и к тем, кого постоянно игнорируют. Интересно, почему в моем альбоме полно незаполненых страниц? Может я их пропустил?
Нельзя ли обойтись пустой страницей, только набросать броских заголовков в стиле «Цель — ЛЮБОВЬ да свадебка», да добавить список имен? Если сделать подпись «все, как у тебя!», то кто-нибудь наверняка поведется.
— На всю школу времени не хватит, так что лучше обойтись одним классом. — Пока я размышлял о своем, Юкиносита продолжала думать о деле.
— Не уверен, что это точно покажет общие настроения.
Всего один класс делает мероприятие еще более похожим на выпускной альбом. Да и от статистически значимой выборки это весьма далеко. С другой стороны, никто не ждет от нас столь формального подхода. Юкиносита это тоже понимает.
— Мы не в том положении, чтобы выбирать. В общем, разбавим текст результатами опроса.
— Текст? Похоже, пора вступить в дело Хикигае. — Заметила учительница, до сих пор просто наблюдавшая за нами.
— Чего это я?
Как будто кроме меня некому этим заняться. Хм… О способностях Юигахамы уже сложилось тягостное впечатление, ладно, она отпадает. Юкиносита, скорее всего, напишет что-то в схожей со мной манере. Все-таки, почему это сваливают на меня, а, учительница?
Я старался вложить все свое возмущение, когда задавал это вопрос, но на учительницу это нисколько не повлияло.
— У тебя талант писать всякие глупости, я имела возможность в этом убедиться. Поэтому это задание не вызовет у тебя затруднений.
И теперь она ждет, что я с радостью возьмусь за работу? Я скорчил недовольную рожу и учительница, прищурив один глаз, добавила еще пару слов.
— Если оставить в стороне то, что именно ты писал, я считаю твои способности весьма высокими.
Похоже, отказаться будет непросто.
— Эм… я все равно не хочу этим заниматься…
Я отвел взгляд, но тут уже наткнулся на Юкиноситу.
— Боюсь представить, сколько нужно будет редактировать.
А твоего мнения я вообще не спрашивал. К тому же, если именно ты будешь этим заниматься, то перечеркаешь каждую строчку.
— Юкиносита, ты возьмешь это на себя? Тогда, думаю, все будет в порядке. — Учительница воодушевилась от такой перспективы.
— Ну, я не против… — Юкиносита дернула шеей и поправила воротник. Нет, я же говорю, мне вовсе не нужно, чтобы ты этим занималась. Что? Она уже примерила на себя роль главного редактора?!
— Ладно, теперь перейдем к вопросам? — Юигахама поспешила вернуть обсуждение в прежнее русло.
— Прежде чем начнем опрашивать, давайте опробуем все на себе. — Вслед за ней предложила учительница.
Мы собрали имеющиеся у нас образцы и составили перечень вопросов, из которых Юкиносита выбрала самые подходящие.
— Ну, посмотрим, что получилось? — Спросила учительница, как только мы закончили заполнять анкеты, и быстро схватила первый лист.
В: Сколько должен зарабатывать ваш супруг?
О: Не менее 10 000 000 йен в год.
— Хикигая…
— Хикки…
В унисон сказали Юкиносита и Юигахама, осуждающе поглядывая на меня.
— Стоять, как вы догадались, что это мой ответ?!
— По почерку? — Юигахама все еще грустно смотрела на меня.
— Я поражаюсь, с чего он решил, что стоит этих денег? Друзей у него нет, по дому ничего не сделает, работу, скорее всего, не найдет, перспектив никаких. В довершении всего, у него глаза, словно у дохлой рыбы.
— Молчать. Мало ли найдется людей, которые написали бы также?!
Стоит только повнимательнее приглядеться. Например, к передачам для желающих выйти замуж. Там полно женщин, которым за тридцать и я уверен, что многие из них написали бы также. Вот только те, кто отвечает таким требованиям, встречаются совсем в других местах. С этой точки зрения, такие запросы не более чем мечты.
— А, ч-что такого? Х-хорошо ставить перед собой высокие ц-цели. — Учительница внезапно заняла мою сторону, что случалось довольно редко. Спасибо большое! Вот только, что написано на том листе, что вы сейчас мнете у себя за спиной?
— Л-ладно, принцип мы отработали, давайте возьмемся за дело!
Словно заметив мой взгляд, учительница поспешила переключить общее внимание на другую тему.
* * *
Юигахама вызвалась провести опрос, а мы просто ждали ее возвращения. Учительница о чем-то бормотала себе под нос, разглядывая предлагаемые вопросы, Юкиносита по обыкновению читала. Вдруг она дернулась и закрыла книгу, а в следующий миг распахнулась дверь.
— Нашла нескольких человек, готовых ответить! — К нам вернулась Юигахама, гордо размахивавшая пачкой бумаги. А как Юкиносита поняла, что та сейчас появится? Наш кот ведет себя также перед тем, как домой вернется Комати.
— Спасибо, надеюсь, проблем не возникло?
— Нет, нет, все в порядке, все равно оказалось, что вокруг шатались практически одни мои одноклассники.
Из этого следует, что заполнить удалось не так много анкет. Впрочем, все лучше, чем ничего.
— Не переживай, если бы собирать анкеты пошел я, результат был бы нулевым.
— Точно, на Хикигаю все бы реагировали, словно на религиозных проповедников, что ходят по домам.
— Верно, я слишком харизматичен, кто знает, чем бы все кончилось.
— Мне страшно от одной мысли, что ты можешь основать секту. — В нашу с Юкиноситой перепалку влезла учительница. Чего она такая серьезная? Если бы с анкетами пошла Юкиносита, все бы ей мягко отказывали, лишь бы не рассердить ее.
— Давайте уже посмотрим, что получилось. — Юигахаме не терпелось узнать результаты.
Мы разложили анкеты на столе и стали изучать их. Юигахама огласила первый ответ:
В: Кем должен работать ваш супруг?
О: Я хочу жениться на сейю!
Я прям вижу того, кто это написал.
— Ладно, давай дальше. К тому же, он не из нашего класса…
Я незамедлительно забраковал анкету Займокузы, и мы пошли дальше.
В: О каких нюансах брака вы беспокоитесь?
О1: Готовить не буду! И уборкой заниматься тоже!
О2: Отношения со свекровью. Будем ли мы жить вместе или отдельно. У меня же много братьев и сестер, о них тоже надо заботиться.
О3: Я беспокоюсь о перспективах пейринга Хаято/Хатиман.
К концу разбора я был несколько раздражен. Особенно с последней анкеты. Анонимны они или нет, но нужно же знать меру.
— Сразу можно понять, кто это писал.
— Ну, они же наши одноклассники.
Все так, как сказала Юигахама. Сразу стало понятно, что эти три ответа написаны Миурой, Кава-как-там-ее и Эбиной. Ответ Миуры может показаться несколько странным, но он-то, как раз, в ее стиле. Странно было ожидать от Королевы чего-то иного.
Кава-как-там-ее... ну, у нее свои обстоятельства. Надеюсь, у нее все сложится хорошо.
Обсуждать ответ Эбины считаю неуместным.
— И как? Можно из этого что-нибудь слепить?
Юкиносита глубоко задумалась. Нет, это она напрасно, тут все ясно с первого взгляда. Даже учительница поняла это.
— Ответы несколько далеки от реальности.
— Вам ли это говорить? — машинально спросил я ее.
— Но мы же не так много знаем о браке и семейной жизни. Без должного опыта мы вряд ли сможем ответить так, как подобает. — Заметила Юигахама.
Единственным примером, бывшим перед нами, оставались наши же родители. Конечно, можно было взглянуть на них как-то иначе, но и тут не обошлось бы без подводных камней. Не в том мы возрасте, чтобы учиться на примере взрослых.
А потом окажется, что женитьба и совместная жизнь гораздо сложнее, чем мы можем себе представить.
— Мне кажется, что есть человек нашего возраста с соответствующим опытом. — Вдруг сказала Юкиносита, отрывая меня от размышлений.
— А? Серьезно? — Юигахама тут же заинтересовалась и Юкиносита мягко улыбнулась ей.
— Да. Она из тех, кому приходится жить вместе с неудачником и заботиться о нем. Она понимает, какая это боль.
При таких раскладах даже я не мог оставаться безучастным. Она знает такого человека? Серьезно? Такой человек должен заботиться обо мне. Срочно познакомьте нас друг с другом. Глядишь, я смогу устроить свою дальнейшую жизнь.
По крайней мере… я на это надеюсь.
Та, о ком говорила Юкиносита, присоединилась к нам через час и оказалась хорошо мне знакомой. В общем-то, последний раз я видел ее не далее как сегодня утром.
* * *
— И почему Комати?
В моих глазах немедленно прибавилось гнильцы. Комати же напротив, улыбалась до ушей.
— Чему ты удивляешься? Я же сказала — ей приходится жить вместе с неудачником и заботиться о нем.
Могло ли так оказаться, что… Нет, незачем рассуждать гипотетически и так понятно, что эта характеристика недвусмысленно намекает на меня. Впрочем, Юкиносита могла и побольнее пройтись. Она сегодня в хорошем настроении?
— Хо-хо. — Сказала Комати и покивала. — Дайте-ка взглянуть на эти ваши анкеты.
Юкиносита протянула ей пачку листов и Комати принялась изучать их, продолжая чему-то кивать, по мере того, как откладывала одну анкету за другой.
— Ясно. Кажется, я поняла.
Вот чего у нее не отнять, так это способности быстро вникать в суть дела. Впрочем, если отбросить Займокузу, то проблемы Миуры и кавасаки вполне понятны. А придурь Эбины вообще не достойна обсуждения.
— Просто мы не понимаем, что делать дальше.
— Нельзя поставить это в статью в таком виде. Если у тебя есть идеи — будет очень хорошо.
После того как Юкиносита и Юигахама высказались по сути дела, Комати ненадолго умолкла.
— Хо-хо, конечно, Комати знает, как поступить!
Она пару раз хлопнула в ладоши. Не нравится мне это, такое чувство, что не стоит ждать ничего хорошего. Остальные, впрочем, такого беспокойства не испытывали и смотрели на нее с интересом.
— У всех, кто заполнял эти анкеты, явно маловато женских баллов. Это надо исправить.
— Каких баллов?
— Не будем вдаваться в подробности. Сместим акцент в сторону того, как стать лучшей невестой.
Меня она, конечно же, проигнорировала и перешла к непосредственным действиям.
— Так ты предлагаешь что-то вроде курсов невест? — Переспросила учительница?
— Да… хороший пример! Комати сделает именно это! ☆ — Комати изобразила какой-то непонятный жест. — А теперь все постараются подзаработать женских баллов! ♪
Я, Юкиносита и учительница с сомнением поглядели на Комати, только Юигахама, переполняемая энтузиазмом, с радостью зааплодировала ей.
— Я еще раз спрошу, что такое «женские баллы»?
Нда, похоже, этот вопрос перешел в разряд риторических.
* * *
Зарабатывание женских баллов, или чем мы там собирались заниматься, отложили на следующий день, потому что Комати потребовалось время на подготовку.
Придя в клубную комнату, я торчал там в одиночестве, потому что девчонки куда-то запропастились. Не скажу, что меня это сильно напрягало. Году практики позволили мне прекрасно чувствовать себя в таких ситуациях, когда все куда-то ушли, бросив меня. Я взялся за книжку, но от чтения меня отвлек завибрировавший телефон, куда пришла СМСка от Комати.
Собираемся в классе домоводства? Зачем? Но, поскольку об этом просит моя сестра, единственное, что мне остается — покинуть клуб и направиться туда, куда меня зовут. В коридоре не было ни души, что меня весьма обрадовало. Даже тишина как будто достигала какого-то нового уровня. Но, чем ближе я был к классу домоводства, тем шумнее становилось вокруг. Мне казалось, что я слышал какие-то крики. Так, мне уже страшно, стоит ли туда входить?
Но идти на попятную было поздно, я уже стоял перед дверью.
Собрав волю в кулак, я вошел внутрь.
— Ага, вот и ты. Можно начинать. — Приветствовала меня Комати, надевшая фартук.
— Что начинать?
— Курсы невест, конечно. Кто же наберет больше всех женских баллов?! ♪ — Бодро воскликнула Комати и махнула половником. — А первым заданием будет, конечно же, готовка!
Половник, по-видимому, играл роль микрофона. Там, куда она указала, стояла троица, также надевшая фартуки — Юкиносита, Юигахама и учительница Хирацука. В стороне сидели еще два знакомых мне человека.
— А судьи скажут, кто из участников победил!
Один из «судей» помахал рукой.
— Я не знаю, зачем меня сюда позвали, но сделаю все возможное!
— Чем меньше вы объясняете, тем больше мне понятно. Ладно, Повелитель мечей сыграет в ваши игры!
Тоцука и Займокуза. Это Комати их пригласила? Я задумался, и она указала на свободный стул.
— Так, братик, займи свое место среди судей.
Ага, те, кто в фартуках, будут готовить, а судьи, соответственно, оценивать. Мне это не слишком-то нравилось, но Комати сделало все, чтобы привлечь меня к участию. Повинуясь ее приказу, я занял свое место. Меня много что беспокоило, но одна вещь — превыше всего.
— А Тоцука точно на своем месте находится? Точно?! — Спросил я Комати, но та в очередной раз проигнорировала меня и повернулась к участницам.
— Сделать так, чтобы у него слюнки потекли. Первой в бой вступает Юи!
Юигахама сделала шаг вперед, держа в руках блюдо, накрытое высокой крышкой. Я раньше такие только в ресторанах видел.
— И она представляет на ваш суд…
— Гамбургер по-японски!
Отвечая на вопрос Комати, Юигахама сняла крышку и уверенно показала нам блюдо. Реакция Комати была, однако, не такая уж положительная.
— Э…
Да, ее можно понять.
Нечто черное, обильно политое соусом. Спекшиеся до однородной коричневой массы овощи и рваные куски лука.
По-японски? В каком месте? Ни единого намека, скорее жертва падения в жерло вулкана. Если бы она упомянула вулканическую природу этого блюда, я бы поверил. И где сам гамбургер? Это точно едят?
Займокуза, напротив, был готов взяться за еду немедленно, по-видимому, его воодушевляла сама идее, что он будет есть что-то, приготовленное руками девушки.
— Хм, хм, хм! Не суди книгу по обложке! Кто знает, какой бриллиант можно найти, если копнуть поглубже.
Займокуза много говорил, но был ли за его словами какой-то смысл? Откусив кусочек, Займокуза застонал и тут же вскочил, широко выпучив глаза, словно на него снизошло божественное откровение.
— Кха... кха…
Пару раз кашлянув он рухнул на стол и больше не двигался. В комнате установилась мертвая тишина. Среди нас скрывается убийца…
Комати потыкала Займокузу и, убедившись, что он больше не с нами, повернулась ко мне.
— Поскольку этот двинутый выбыл, следующий свое мнение выскажет братик!
— А?
Я перевел взгляд на результат творчества Юигахамы, а оно словно смотрело на меня в ответ.
— Кхм…
Займокуза, конечно, порой переигрывает, но мне почему-то не хочется проверять, так ли все ужасно, как кажется.
— Хикки, не надо заставлять себя… — Пробормотала Юигахама и натянуто улыбнулась. Нет, будь у меня выбор, я бы конечно не стал это пробовать. Но в такой компании бесполезно взывать к справедливости.
Опять же, сдаваться тоже нельзя. Займокуза, можно сказать, положил жизнь, чтобы установить истину. Стараясь собраться с духом, я глазел по сторонам.
— Хатиман, что с тобой?
Эх, я должен защитить Тоцуку… Кто, кроме меня сможет это сделать? Решившись, я схватил палочки, схватил кусок побольше и запихнул в рот.
Кусаю…
Давлюсь…
Глотаю…
— Хикки…
Мне показалось, что Юигахама смотрит на меня вся в слезах. А может это я и был тем, кто плакал. Уже не уверен. Кое-как мне удалось все проглотить. Посреди гробовой тишины я положил на стол палочки и медленно заговорил.
— Ну, что я могу сказать. Если знать, что тебя ждет, то есть можно.
Вот только человеколюбием здесь и не пахнет. А о женских баллах и речи не идет.
— Как ты можешь так говорить?! — Закричала Юигахама.
Ну, если можешь так кричать, значит, можешь и при готовке стараться сильнее.
— Учитывая, что у тебя лицо посинело, я не знаю, что и думать… — Удивленно сказала Юкиносита и Комати тут же подхватила.
— Следующая — Юкино!
Юкиносита вынесла к нам такую же тарелку, что и Юигахама минутами ранее.
— И у нас здесь…
— Я приготовила паэлью.
Она сняла крышку и явила нашему взору прекрасно выглядевшую паэлью.
— О-о-о… Итальянская кухня… — Восхищенно сказала Юигахама.
— Испанская.
— Что? Но в Сайцерии…
Юигахама растерялась, и я должен был с ней согласиться. Сайцерия и впрямь предлагала паэлью.
Так или иначе, блюдо оказалось перед судьями. Морепродукты, мясо, овощи, рис, приправленный шафраном. Я словно почувствовал, как в классе подул свежий средиземноморский ветер. Хотя откуда мне знать, какой он? Я никогда не был на Средиземном море.
Мне уже доводилось пробовать стряпню Юкиноситы, и я мог с чистой совестью разрешить попробовать ее и Тоцуке. От нее с ним ничего плохого не случится.
— Ого, Юкиносита так здорово готовит! — Тоцука, взявшийся за ложку немедленно одобрил результат стараний Юкиноситы.
— Ничего сложного. Всего лишь вопрос практики.
Некая часть Юкиносита на самом деле так думала, она ничем не выдавала своих истинных чувств. Следом за Тоцукой я тоже взял себе кусочек. Что могу сказать. И рис и прочие ингредиенты были приготовлены должным образом. У меня нет ни малейшего нарекания. Вот только какое-то это блюдо не свадебное, что ли…
— Это хорошо и вкусно, мне сложно как-то иначе прокомментировать.
— Я тоже хочу попробовать! — Юигахама подняла руку.
— Ладно, ладно. Когда пройдут все участники, желающие смогут попробовать, что захотят. — Комати вернула ее на место. — Следующей буду я! Мясо, тушеное с картошкой!
Она не выглядела особо самоуверенной, но я был больше кого бы то ни было уверен в итоговом результате. Разумеется все окажется вкусным. Только зачем ей-то участвовать в этом соревновании? Она все равно замуж в ближайшее время не собирается.
— А, ну, да. Все, как всегда.
— Пф, так и знала, что наличие родственника в жюри будет иметь свои последствия.
— Но ведь действительно вкусно. — Быстро успокоил ее Тоцука. В его словах было столько искренности, что Комати даже расплакалась.
— С-спасибо… Вот у кого много женских баллов…
— Да, мне тоже так кажется.
Не погрешу против истины, если скажу, что Тоцука очевидный фаворит. Мы с Комати вздохнули, каждый по своим причинам.
— Но, ладно, ладно! Время выйти на сцену учительнице Хирацуке!
Учительница, дерзко и самоуверенно улыбаясь, вышла вперед.
— И что же вы нам предложите?
— Хе-хе… Вот это!
Учительница сорвала крышку, под которой оказалась горка поджаренного мяса. Большая такая горка, вместе с ростками фасоли и белым рисом.
Мясо, мясо и еще раз мясо. Пробуждающее дремлющие инстинкты, возвращающие человека в первозданное животное состояние. И аромат, незамедлительно пробуждающий чувство голода.
— Что же это?! Много мяса, чуть-чуть фасоли да побольше соуса! — Я прекрасно понимал, какое это замечательно сочетание.
— Это вообще не какое-то конкретное блюдо… — Засомневалась Юкиносита.
— И как, Хикигая? — Спросила меня учительница, не обращая внимания на остальных.
Вот ведь досада. Не могу не признать, насколько это восхитительно.
— Вкусно… очень вкусно… особенно соус…
— А ну, хвали меня должным образом.
Учительница с угрозой посмотрела на меня. Но, сами подумайте, что-то такое даже я смогу сделать. Избытку женских баллов тут взяться неоткуда.
* * *
В конечном итоге, так и не разобравшись, кто сколько женских баллов набрал, мы перешли к следующему этапу.
— А теперь викторина «Думай как женушка!». — Объявила Комати и пригласила участниц рассаживаться за длинный стол, решив ничего пока не объяснять.
Тоцука остался сидеть за столом судей, а на тело Займокузы все махнули рукой. С Комати спорить никто не решался, ведь это мы призвали ее на помощь, так что придется следовать всем инструкциям.
— Сейчас я буду задавать вам вопросы, а вы — писать ответы, но так, как ответили бы, будь вы замужем.
А, так вот, что она имела в виду под словом «викторина». А за столом сидят ее участники. Ясно, ясно, похоже, мне пора сменить место.
— Итак, не будем тянуть и… Э… братик, а ты что там делаешь? — Спросила меня Комати, заметив, что я тоже затесался среди участников.
— Я же собираюсь стать домохозяином.
Пусть я участвовал в конкурсе готовки в качестве судьи, уверен, что дал бы им сто очков форы в этом деле. Сейчас я им покажу, как должно отвечать настоящей жене.
— Не подведи, Хатиман! — Поддержал меня Тоцука, и Комати не оставалось ничего иного, кроме как сдаться.
— Ну и ладно. Как я уже сказала, пора начинать! Первый вопрос: Ваша свекровь недовольна тем, как вы убираетесь в доме. Как вы поступите в такой ситуации? Пожалуйста, запишите ваши ответы!
Куда записать? Ого, а это что за таблички? Ничего себе она подготовилась!
Быстро записав свой ответ, я принялся глазеть на остальных. Юигахама стонала, Юкиносита была невозмутима, как и всегда, а учительница что-то бормотала себе под нос, но тоже вывела ответ.
— А теперь, прошу, покажите, что вы ответили! — Сказала Комати, убедившись, что все закончили.
— Извинюсь и скажу, что все переделаю. — Первой свой ответ показала Юигахама.
Как типично для нее. В сериалах свекрови склонны только сильнее сердиться, кода перед ними извиняются. Не уверен, что это хороший ответ.
— Попрошу логически объяснить, что я сделала не так.
Ну, это же ЮКИНОСИТА, чего вы еще ждали? У нее найдется, что ответить на любые аргументы свекрови. Но это полбеды, то, что у нее всегда найдется, что ответить мужу — вот где таится главная опасность. Ой, беда… беда для тех, кто ее окружает.
— За меня все скажут кулаки. — Гордо показала свой ответ учительница.
Ммм… сразу к силовым аргументам? Ну да, ну да… Если бы она могла рационально объяснить такую необходимость, я мог бы согласиться. Но сейчас я только переспрошу: «Что она написала?!».
Наконец, настал мой черед, и я перевернул табличку.
— Пересолю суп, который она будет есть.
Сделайте мелкую пакость и вам сразу станет легче. Более того, в этом случае внимание свекрови будет отвлечено новой проблемой и на качество уборки у нее времени не останется. Просто сыпьте соль на рану, пока не победите.
— Хо-хо… какое разнообразие! Для начала могу сказать, что учительница и братик сразу вылетают. — Комати изобразила пальцами крест и ухмыльнулась. Хм, да, верно. Соль не лучший вариант. Надо было выбрать сахар, сладость гораздо сильнее бросится в глаза.
Пока я размышлял над целесообразностью такой викторины, Комати достала из-за спины свою табличку и показала нам.
— Посоветуюсь с мамой, и завтра буду стараться сильнее!
— Так просто… — Неуверенно пробормотала Юигахама.
На вас наехали, и это стало поводом прилагать больше усилий. Какой тогда прок в семье?
— Продолжаем! Следующий вопрос. — Комати не обращала внимания на наши сомнения. — Завтра Рождество. Но ваш жалкий муж не наработал на премию в этом месяце! Похоже, придется туго.
— Надо же… мне это кого-то напоминает. — Сказала Юкиносита, глядя на хныкающую Комати.
— Да, и так бывает…
— Тех, кто поддерживает таких мужчин, и зовут хорошими женами.
Юигахама и учительница обменялись мнениями. Зачем они на меня при этом смотрели?!
— Вопрос еще не закончен! Что вы подарите вашему ребенку в такой ситуации? — Комати, которую перебили, вернула к себе всеобщее внимание.
Комната погрузилась в тишину, нарушаемую только тиканьем часов и скрипом ручек.
— Время! Прошу, ваши ответы!
— Какую-нибудь дешевую игрушку. — Первой снова была Юигахама.
Казалось бы, оптимальный вариант, но дети осведомлены о ценах гораздо лучше взрослых. Получив такой подарок, они сразу поймут, что что-то тут не так. Что из таких детей вырастет, остается только гадать.
— Книгу. — Следом отвечала Юкиносита.
Понятно. Конечно, многое зависит от того, что это за книга, но чтение еще никому не вредило. Очевидный ответ от той, кто сама постоянно читает.
— Комплект блю-реев классического аниме. — ответила учительница.
Чтобы самой его смотреть, ага. Теперь моя очередь.
— Объясню, что Дед мороз приходит только к хорошим детишкам.
Мой папа так мне говорил. Я ему, кстати, верил. Хорошо, что мама что-то для меня приготовила, а то я уже собирался идти искать Деда мороза, чтобы как следует с ним поговорить.
— Похоже, никто из вас не разобрался в вопросе. Главное не то, что именно вы подарите, а как разберетесь с проблемой. — Комати перевернула табличку. — Попрошу помощи у родителей.
— А так можно? — Юкиносита засомневалась и с подозрением посмотрела на Комати.
— Конечно, бабушки и дедушки не откажут внукам. Комати знает, что говорит.
Тут и мне вспомнилось кое-что из прошлого, да, пожалуй, она права.
— Ты все верно говоришь, но это во многом относится только к младшим.
— А старшие потом начинают ревновать. — Заметила учительница, хитро на меня посмотрев.
Нисколько, это же я балую Комати больше всех в семье!
— Судя по имеющимся ответам, что скажет судья? — Комати обратилась к Тоцуке.
— А что, книга — лучший подарок.
Отлично, я уже знаю, что подарю ему на Новый год! Так, книга… Какая книга? Он в теннисном клубе, значит, что-то про теннис? Или лучше что-нибудь классическое? Мой личный выбор — «Маленький принц». Стоит ли остановиться посередине, на «Принце тенниса»?
— Отлично, а теперь время последнего вопроса! — Пока я размышлял о своем, Комати закончила опрашивать Тоцуку. — Последний вопрос таков: Внезапно ваш муж стал часто приходить домой поздно. Неужели, он вам изменяет? Пожалуйста, запишите ваши ответы.
Юигахама снова принялась пыхтеть, Юкиносита сохраняла молчание, чему-то улыбаясь, а учительница стала сжимать и разжимать кулак. Уже поздно об этом говорить, но напрасно я сюда сел…
Я быстро записал ответ в надежде поскорее с этим покончить, и Комати вскоре объявила об окончании времени на раздумья.
— Время! Давайте узнаем, что вы думаете на этот счет!
— Я бы забеспокоилась. — Судя по ее голосу, Юигахама уже беспокоится.
— Стала бы следить за ним. — Голос Юкиноситы резал словно нож.
— Наваляла бы. — Учительница продолжала разминать кулаки.
— Забрал бы детей, подал на развод и отсудил все имущество. — Я тоже огласил свой вариант.
— Итак, мы узнали все варианты!
Вслед за Комати я пробежался по ответам и остановился на одном из них.
— Что значит «Стала бы следить». Это не нормально.
— Должно быть, я допустила пару ошибок… собиралась написать «Поговорила бы с ним». Да и ладно, это одно и тоже. — Объяснила Юкиносита и кровожадно улыбнулась. Тут уж не только я, но и Тоцука, Юигахама и учительница не остались безучастными.
— Если оставить ответ братика, остальные были на правильном пути, потому что верный ответ «Верила бы ему»! Вы не представляете, сколько это в Комати-баллах!
Все дружно испустили возгласы изумления, словно умилились донельзя. Это все оттого, что она только в средней школе и еще сохраняет некоторые иллюзии. Если так пойдет и дальше, однажды ей придется столкнуться с подобным предательством.
Я сильно сомневаюсь, что одной веры достаточно, чтобы разрешить ситуацию. Подозрение — форма естественной защиты и отказ от нее не ведет ни к чему хорошему.
— Я как-то не уверен. — Спросил я ее, полный сомнения и подозрительности.
— Тот, кого полюбит Комати будет не из тех, кто ходит на сторону. А случись что, ему хватит смелости признать свои ошибки. Не о чем беспокоиться.
— А такие люди вообще существуют?
Как можно быть такой дурой? Она не заслуживает того, кто сначала изменяет, а потом падает в ноги и просит прощения. Ищи лучшего человека!
— Представь себе. Ну, ладно, настало время финала! — Закричала Комати и мы подошли к завершающей стадии битвы за женские баллы.
Я, все-таки, спрошу еще раз, что такое, эти «женские баллы»?
* * *
Я сидел в классе домоводства, витая в облаках. Тоцука был вынужден нас покинуть, потому что мы и так его выдернули с тренировки, куда он теперь и вернулся. Перед уходом он посетовал, что очень жаль и ему не доведется посмотреть на участниц в свадебных платьях, но я-то понимал, что самое досадно, что я не увижу в свадебном платье самого Тоцуку. Да и не обязательно в платье, в смокинге жениха тоже было бы интересно. Хоть как-нибудь!
Пока я размышлял о своем, хлопнула дверь и вошла Комати, успевшая переодеться в свадебное платье. В довольно далеком от классического стиля платье, с мини-юбкой. К тому же, не традиционного белого цвета, а слегка желтого оттенка. Эмоции переполняли ее еще сильнее, чем обычно.
— Смущающий, но веселый показ платьев! Смотри, братик, Комати тоже решила поучаствовать!
— Вижу, вижу, никто с тобой не сравнится.
— Нуу, вечно ты так… Ладно, первый выход, Юи! — Объявила Комати и повернулась к медленно и со скрипом открывшейся двери. Чуть приотворив ее, в комнату заглянула Юигахама и посмотрела по сторонам. Чуть помедлив, она, наконец, решилась и зашла внутрь.
Ее платье было выдержано в розовых тонах, что отлично сочеталось с цветом ее волос. Округлая юбка щедро приоткрывала ноги, а приталенный корсет подчеркивал грудь. Я так не понял, куда мне смотреть в первую очередь.
Сама Юигахама нерешительно топталась на месте, то ли смущаясь, то ли просто не привыкла носить платья. Стоило мне посмотреть на нее, как она густо покраснела, заразив своим смущением еще и меня. Следом она шмыгнула за Комати, использовав ту словно щит.
— К-комати, откуда у тебя это?
— А-ха-ха, секрет! — Комати подмигнула ей. Должно быть, как-то связалась с организаторами всей волокиты с выпуском журнала.
— Так, теперь — Юкино!
На этот раз дверь открылась бесшумно и в комнату изящно вступила Юкиносита.
Белоснежное платье великолепно подчеркивало ее фигуру. На груди был оригинальный орнамент из цветов, а к ногам подол чуть расширялся, становясь похожим на плавник русалки. Платье не оттеняло, а, напротив, подчеркивало белизну ее кожи. Завершала картину вуаль, закрывавшая лицо. Прикрываясь этой самой вуалью, Юкиносита медленно подошла к нам.
— Мне-то зачем участвовать? — Тихо прошептала она, но я все равно услышал. Казалось, Юкиносита чем-то расстроена. Пусть этого нельзя сказать по ее поведению, но какое-то такое впечатление оставалось.
— Даже вуаль не скроет ее натуру…
— Что? — Юкиносита мигом уколола меня взглядом. Вуаль, кстати, снова с головным убором, полагающимся к свадебному кимоно, вот только на Юкиноситу она действовала как-то иначе.
Юкиносита встала рядом с Юигахамой и Комати довольно их осмотрела. Оставалось пригласить еще одного участника.
— И в завершении — учительница Хирацука!
На этот раз Комати казалась чуть более расслабленной. Меня это не могло не беспокоить, ведь так иногда объявляют заведомого неудачника. Но вот дверь отворилась и все словно забыли, как дышать. Комати отошла в сторону, уступая место той, кого она вызвала.
Ее длинные черные волосы, обычно распущенные, сейчас были собраны на затылке. Традиционное платье, ни на шаг не отходящее от классического стиля, шло ей идеально. От длинной юбки до тонких перчаток. Оно ни на чем не акцентировала внимания, одновременно все подчеркивая.
— У-учительница, так здорово…
— Вам так всегда надо ходить.
Юигахама и Юкиносита хором высказали восхищение.
— Ну, Хикигая, что скажешь? — Спросила она, словно в шутку. Стоило сказать что-нибудь тактичное, но я увлекся разглядыванием и слишком поздно понял, что просто сижу и молчу.
— А… да… вам очень идет… — Я кое-как выдавил ответ.
— Ясно… спасибо. — Прошептала она, прикрывшись букетом. Как ее поведение с возрастом-то не вяжется. Нет, серьезно, почему она все еще не замужем?
Теперь, когда все были в сборе, Комати собралась объявить результаты битвы за женские баллы.
— Итак, время подвести итог! — Она пару раз хлопнула в ладоши, и мы поддержали ее, похлопав вслед.
Комати довольно кивнула и еще раз окинула взглядом комнату. Тарелки в раковине, таблички с ответами, свадебные платья. Удовлетворившись увиденным, Комати странно усмехнулась.
— Результаты далеки от идеала. По всему выходит, что победила Кома…
— …
Никто ничего не сказал, но ее заставили умолкнуть на полуслове. Мне это было знакомо, и я покосился на учительницу, подавлявшую всех одним своим присутствием.
Комати, однако, сдаваться не собиралась.
— П-победила…
— …
Комати старалась не смотреть на нее, чтобы справиться с волнением.
— П-победила…
— …
Под таким давлением Комати сникла и ссутулилась.
— Победитель — учительница Хирацука, да. — Уныло закончила она, а учительница широко улыбнулась. Чему так радуется?
— Серьезно? А-ха-ха! Кто бы мог подумать. А что, если свадьба и впрямь не за горами, а?
Юигахама тоже натянуто улыбнулась, а Юкиносита тихо облегченно выдохнула. Комати же, шмыгая носом, подошла ко мне.
— Я так испугалась.
— Ну, ну, уже все позади… — Я погладил ее по голове и только сейчас подумал, что вот она, причина, по которой учительница еще не замужем.
— А давайте сделаем фотку на память? — Предложила Юигахама, оставив учительницу наедине с победой.
— Да, точно, а ну-ка, братик!
Комати вдруг перестала хмуриться. Я, конечно, понимаю, что она и так притворялась, но нельзя же так запросто менять настроение.
— Не толкайся. — Сказал я ей, пока она пихала меня в общую кучу.
— Может, не стоит…
— Нет, Юкинон тоже!
— Не цепляйся за меня… — Юигахама схватила Юкиноситу и потащила за собой.
— Хорошо, хорошо.
— Все готовы? Сейчас вылетит птичка!
Комати закончила настраивать таймер камеры своего телефона и втиснулась между нами.
— А не так уж и плохо получилось. — Заметила учительница, стоявшая за мной и положившая руку мне на плечо.
Так, нужно не забыть послать фотографию Тоцуке.
А следом по классу разнесся щелчок камеры.
* * *
Вечер пятницы, несколько дней спустя битвы за женские баллы. Все успели поужинать, и сейчас бодрствовали только я и Комати. Родители уже отправились спать.
Я развалился на диване и смотрел в ноутбук, одновременно прислушиваясь к Комати, возившейся на кухне. Из моей головы совершенно вылетело, что мы должны были подготовить статью. Завтра наступали выходные, и я собрался поднапрячься и разобраться с ней уже сейчас.
Многие млекопитающие — ночные животные, вот и я, как один из их числа, должен был как следует поработать ночью. Я пытался бороться со статьей, в которой пока не было ни единого слова, не имея ни малейшего представления в каком направлении двигаться. А до срока оставалось все меньше и меньше времени. Как мы могли потратить столько времени на всякую ерунду, но не написать ни слова?! Ничего в голову не лезет? Не лезет, да? Мне вот точно не лезет, понимаете?! Так, ладно, собрался и написал что-нибудь.
Я писал и удалял написанное. Удалял и писал снова. Мои руки останавливались, пока я обдумывал подходящую мысль и слова, которыми я собирался ее выразить. У меня складывалось мнение, что я провел за клавиатурой больше времени, чем за всякими игрушками.
Похоже, больше сегодня ничего не придумается…
Но стоило мне решить остановиться, как вдруг завибрировал мой телефон. Кому-то я понадобился, но руки совсем не двигаются. Я решил игнорировать звонок, но тут из кухни вернулась Комати, вытиравшая руки полотенцем.
— Телефон. — Она схватила его и бросила его мне.
— М-м-м…
Я поймал его и теперь уже не имел возможности игнорировать. Звонившим оказалась Юигахама, и я задумался, что же ей от меня нужно, прижав телефон плечом к уху.
— Алло.
— Хикки, ты все сделал?
В яблочко, она спрашивает про статью. Если бы я сделал, то давно бы уже отправил ей, ага.
— Ты так говоришь, словно все так просто. Сами-то закончили?
— Ну… я сделала картинки, Юкинон готова все сводить. Осталась только твоя часть.
На Юкиносите была редактура и общий свод, а на Юигахаму повесили работу с иллюстрациями. Разделение труда, где от каждого требовалось по его способностям.
От осознания, что остался только я, мои руки задвигались еще медленнее, благодаря чему я услышал тихий голос, спрашивавший Юигахаму.
— Он закончил?
Юкиносита? А, так Юигахама осталась у нее ночевать.
— Э… хорошо. Она спрашивает, закончил ли ты.
— Еще нет
— Он говорит, что еще нет. Э.. хорошо, сейчас спрошу.
Похоже, она одновременно разговаривает и со мной и с Юкиноситой.
— Она спрашивает, когда будет готово.
— Понятия не имею. И давай не будет устраивать глухой телефон.
В трубке послышался тихий разговор. «Поговори сама». «Хорошо, давай»
— Алло.
— Йо.
Трубку взяла Юкиносита. Пожалуй, первый раз, когда мы разговариваем по телефону.
— Когда будет готово? — Она сразу перешла к сути.
Я непроизвольно поморщился.
— Н-на этой неделе… — Заикаясь, повинился я.
— Сегодня пятница, значит, под «на этой неделе» подразумевается «сегодня»? Ты же помнишь, когда крайний срок?
— П-понедельник…
— Это уже следующая неделя. Мы оставим место под твою статью и продолжим свод. Как только закончишь — сразу высылай.
— Хорошо… А, высылать….
— Пока.
Она бросила трубку, не дослушав мой вопрос. Я посмотрел на телефон и пробурчал себе под нос.
— Куда высылать-то? Я не знаю твоего адреса.
Вот так-то. Как ни старайся, до понедельника все равно передать статью не получится. Ничего не поделаешь, тем более что это все ее вина, надо было меня слушать. Вздохнув, я отложил телефон и принялся разминать плечи. Мне не так уж много осталось. Лучше разделать с неприятной работой побыстрее.
Я вернулся к ноутбуку, а передо мной вдруг возникла чашка с кофе, которую держала Комати. Я взял ее, и она уселась рядом. Похоже, спать еще не собирается.
— Можешь не ждать меня.
Сам не знаю, сколько еще просижу, может, до самого утра.
— Ничего страшного, я хочу прочитать, что у тебя получится.
— Как скажешь…
Завтра выходной, мелкие тоже могут лечь позже. Сделав глоток кофе, я снова стал печатать. Было бы спокойнее, работай я в одиночку, но, коли уж кто-то ждет результата, придется приложить все усилия. В надеже закончить поскорее, я ушел в себя и все печатал и печатал, нарушая ночную тишину стуком клавиш.
Закончив значительную часть статьи, я покосился на Комати и убедился, что та уже задремала, оперевшись на мое плечо.
Тоже прикрыв на секунду глаза, я одним махом вбил заключительный абзац статьи, только что родившийся в моей голове.
Никто не знает, что нас ждет в будущем. Нельзя быть уверенным, что за поворотом не ждут какие-то беды, но это не значит, что нельзя надеяться и желать счастья. В завершении хочу отметить, что обеспеченные и респектабельные леди должны понять, что лучше парой для них станет муж-домохозяин. Иного и желать не нужно.
