Какая еда превосходит любую другую?
Карри, сябу-сябу, суши, соба, сукияки, темпура, якинику?
Ответ — ни одна из них.
Почему? Потому что рамен превосходит их всех.
Рамен.
Рамен — лучший друг любого старшеклассника.
Что вы будете есть, если вас терзают муки выбора? Рамен.
Почему бы не зайти и не съесть тарелочку рамена после школы? Отличная идея.
Увидели новую забегаловку с раменом, когда гуляли по городу? Зайдите и попробуйте.
Проснулись посреди ночи и решили, что проголодались? Рамен придет на помощь.
Но идти кушать рамен на свидании? Невозможно.
Если вы пришли поесть, то помните, что не стоит разговаривать за едой. Если вам не терпится поболтать, то идите в этот ваш Starbucks. Если вы едите рамен, то не забывайте, что сидящих на соседних стульях не интересует все то, что вы рассказываете.
Вы знаете, в чем заключается изначальная суть рамена? В том, что его едят в одиночестве. Если вы будете много болтать, он может попросту остыть, а лапша размякнуть.
Рамен — еда, отлично подходящая такому как я.
Одна его тарелка может исцелит мою одинокую израненную душу.
Да, таков он, рамен.
* * *
Я пропустил обед, потому что решил спать сколько влезет. Обычное дело для летних каникул. Но поскольку я собирался стать домохозяином, то по идее было нужно уметь готовить.
Какая глупая мысль.
Домохозяйки, к примеру, выдают своим мужьям пятьсот йен на обед, а остальные деньги тратят на себя. Хотя это может оказаться предрассудком. Тем не менее, я бы хотел стать именно таким домохозяином. А если случится развод, то по его условиям мне должно будет выплачиваться содержание.
Решив потренироваться и подготовиться к моей будущей жизни, я собрался потратиться на роскошный обед. Благо, у меня не было проблем с деньгами, которые я заныкал из той суммы, что была выделена на мои подготовительные курсы.
Я уверен, что хочу рамен. Поскольку мой разум четко дал знать о своих желания, желудку не оставалось ничего иного, кроме как согласиться.
В Тибе найдется рамен на любой вкус. Станции Мацуда, Тиба, Цуданума и Мотояма — вот места, куда стоит ради этого стремиться. Рамен в Такеоке или Кацууре был уровнем пониже. Они были неплохи для первого знакомства, но когда вы распробовали рамен, стоило покинуть их и начинать поиски своего собственного места. Хотя бы ради того, чтобы похвастаться перед кем-то, что вы знаете забегаловку, где подают ни с чем не сравнимый рамен.
В одиночку, однако, все эти любезности становятся ненужными. Остается только дух приключений, что ведет вас на поиски нового вкуса. Другими словами, одиночки идут впереди всех, открывая новые горизонты и развивая собственные кулинарные знания.
В общем, сегодня я нацелился на раменную лавку по соседству, которая пока что была мне едва знакома. Поскольку люди склонны не замечать того, что находится у них прямо под носом, это был хороший выбор. В качестве примера приведу жителей Токио, которые не поднимаются на Токийскую башню.
Протрясясь немного в автобусе, я вышел на Кайхин-Макухари и пошел пешком. Просто пошел пешком.
По этой улице я возвращался из школы домой, тогда-то и заметил недавно открывшуюся лавку. С тех пор ее посещение и появилось в моих планах.
Мне казалось, что если я не изжарюсь на солнце, то меня добьет влажность. Меж тем вдруг раздался звон колоколов из церкви, расположенной неподалеку. Похоже, там проходила свадьба. Раньше такие церемонии мне на глаза не попадались, и я решил подойти поближе и взглянуть.
Вблизи складывалось впечатление, что передо мной счастье, обретшее материальную форму. Вот только что-то было не так…
Потерев глаза, я еще раз осмотрелся, ни на чем не задерживая внимая. Это и есть тот «взгляд», который поможет мне вычислить странность, смутившую меня.
Черный силуэт человека, не вписывающегося в общую картину, источал ауру неудачника и словно поглощал всю радость, витавшую вокруг. В обратном направлении исходила уже обида, не говоря уже о шепоте «Черты бы вас побрал, аминь».
Да, знакомые все лица…
— Тебе тоже следует поторопиться!
— Уверена, следующей будет Сидзука!
— Сидзука, у меня есть один знакомый, я думаю, уж с ним-то ты с ним поладишь! Может встретитесь как-нибудь?
— Сидзука, папа уже откладывает денежку для внуков.
С каждой новой фразой черный силуэт вздрагивал. Надо же, от властной ауры не осталось и следа. Мне кажется, я стал свидетелем того, что не должен был видеть. Будет лучше развернуться и пойти своей дорогой.
Вот только я забыл, что если долго смотреть в бездну, то бездна посмотрит на тебя.
— Х-хикигая!
Услышав ее возглас, даже пары постарше бросили на меня оценивающий взгляд, а потом вернулись к своим делам. Что это было? Можно ли это считать знакомством с родителями?
— Э-это один из моих учеников, от него всегда куча проблем. Я вас пока оставлю. — Черный силуэт метнулся ко мне. — Ты как раз вовремя, Хикигая! Ты меня спас!
При ближайшем рассмотрении силуэт оказался красивой женщиной в черном платье. Она схватила меня за руку и потащила за собой.
— Стойте, погодите секунду… — Когда красивая женщина в черном платье тащит вас за собой остается только подчиниться.
Она вела меня все дальше и дальше, пока мы не завернули за угол и не оказались в парке, где и остановились.
— Уф… так-то лучше. — Сказала она, приложив руку к груди и пытаясь отдышаться.
Ее черное платье дополнял меховой воротник, огибающий шею. Волосы были собраны в пышную прическу, своим блеском словно дополняя платье. На руке, державшей меня, была такая же черная перчатка, на удивление мягкая.
— Кхм.
— Прости, все так внезапно получилось. — Она толкнула меня к скамейке, а сама села рядом, достав из сумочки сигарету и прикурив от сто-йеновой зажигалки.
В общем, несмотря на внешность, вела себя как какой-то мужик. Я был в полной растерянность, но несмотря на ее одежду, прическу и прочее, это вне всякого сомнения была Хирацука Сидзука, куратор Клуба добровольцев.
Если ее приодеть, то получится вообще шикарно…
— А ничего, что вы их бросили? Это же свадьба была?
— Уверена, мое отсутствие даже не заметят. Мои поздравления они уже услышали.
— Ну а само празднование, после церемонии?
— Какой ты дотошный.
— Но это же важное мероприятие, не каждый день случается.
— Это свадьба моей двоюродной сестры, так что мое присутствие необязательно. — Учительница Хирацука отвернулась в сторону, бормоча, одновременно зажав в зубах сигарету. — Я вообще не хотела приходить. Приходилось вести себя вежливо, тетушки постоянно напоминали, что и мне пора замуж, родители, опять же… Получается я пришла только чтобы послушать их жалобы?
Она прикончила сигарету одной затяжкой и сжала окурок в кулаке.
У меня нет слов…
Поскольку я промолчал, учительница Хирацука сама стала задавать вопросы.
— Ну а ты чего здесь делал?
— Я собирался съесть рамен.
— Рамен? Отличная идея. — Внезапно воодушевилась учительница. В ее полумертвые глаза стремительно возвращалась жизнь. — За всеми делами я даже не пообедала. Решено, я иду с тобой!
— Ладно, мне без разницы.
Я пошел вперед, и учительница последовала за мной, стуча каблуками по асфальту. Ну вот, вы только посмотрите, теперь на нас все смотрят. Хотя это, наверно, нормально, ей очень идет.
Сама учительница на взгляды со стороны внимания не обращала и разговаривала со мной, словно ничего не произошло.
— Я слышала, ты давал советы тем, кто будет поступать к нам? Я впечатлена, не думала, что ты продолжаешь дело Клуба добровольцев даже на каникулах.
— Вы неправильно поняли. И кто вам рассказал?
Мне даже страшно представить.
— Твоя сестра рассказала.
— С каких это пор вы общаетесь?
Если наши круги общения пересекутся, то это будет совсем не смешно. Итак, составим список знакомых и узнаем, стоит ли мне беспокоиться. По пунктам «А», «Б», «В», «Г» и так далее.
А) — Агрессивная учительница Хирацука.
Б) — Братикова Комати.
В) — Вообще не помню ее имени, Кава-как-ее-там.
Г) — Глуповатая Юигахама…
— У тебя замечательная сестра. Иногда мне кажется, что было бы неплохо, будь и у меня такая, не подумай только чего.
— С такой разницей в возрасте, она сойдет только за вашу дочь.
— Хикигая…
— Черт, она сейчас меня ударит… Я на всякий случай закрыл глаза и приготовился, но ничего не последовало. Осторожно приоткрыв глаза, я увидел, что учительница снова погрустнела.
— Сейчас такая шутка вообще неуместна…
— Простите!
Пусть на ней уже кто-нибудь женится, пока это не пришлось сделать мне!
* * *
Несмотря на приближающийся конец лета, было все еще жарко, но ветер, дувший с побережья, несколько остужал меня. Думаю в раменной лавке тоже будет неплохо.
В итоге дорога заняла больше времени, нежели планировалось, но меня это не беспокоило — я хорош в убивании времени. Еще я хорош в уклонении от работы. И пузырьки на упаковочной пленке лопаю как никто другой. С такими способностями я бы в обществе не затерялся, но, думаю, что работать все рано не буду.
По пути я наблюдал за прохожими, а именно: за парнем, который о чем-то громко говорил, за двумя студентами, за какой-то парочкой… Следом я стал воображать, как сам мог открыть раменную лавку. Ко мне бы приехали с телевидения снимать сюжет. Что бы я отвечал на их вопросы в ходе интервью?
Думаю, что представил бы к вниманию телезрителей свою особую, передающуюся по наследству технику готовки лапши, которая называлась «Полет ласточки». Смысл ее в тряске лапши сначала горизонтально, а затем — вертикально. После такого моя лавка мигом стала бы популярной, я бы открыл подготовительные курсы для начинающих и заработал бы кучу денег на тех, кто пытался начать свой бизнес.
От таких безрадостных мыслей меня отвлек вздох учительницы.
— Чего? — Недовольно спросил я ее.
— Да так, мне казалось, что ты ненавидишь толпы и оживленные улицы.
— Так и есть. Терпеть не могу толпы. А улицы… ну, ходить-то где-то надо.
К счастью благодаря тому, что у меня куча свободного времени и есть способность уходить в себя я мог перемещаться по улицам более-менее спокойно. Мое сердце сделано из стали и не вздрогнет из-за таких мелочей. С толпами было сложнее, учитывая сколько там всякого зверья, рядом с которыми и стоять-то неприятно.
— Какое чистое и неприкрытое мнение.
— И этим чистота в моей жизни и ограничивается.
В моей комнате, например, постоянный бардак. Если провести параллель между мной и урбанизацией, то моя комната покажет, как будет выглядеть постчеловеческая Земля.
-Я говорю не про твою склонность к уборке, а об этике. Хотя твой комментарий на этот счет тоже подходит.
— Разве вы только что не намекнули, что я эгоистичен и самовлюблен?
— Наоборот, я тебя похвалила. Хорошо, что ты можешь выстраивать собственное мнение.
— Я просто не люблю шумные места… — Пробормотал я.
И людей, которые ведут себя буйно, словно сейчас главная минута славы в их жизнях. И, главное, кого они пытаются впечатлить? Те, кто знает радость чтения интересной книги в одиночестве, или игры на приставке у себя дома, понимают всю тщетность выходок на публику.
Ненавижу людей, считающих, что радость и веселье только вырастут, если при этом кричать погроме и собрать вокруг побольше единомышленников. Невыносимо смотреть, как люди занимаются самообманом.
Почему нельзя просто радоваться для самого себя? Причина этого заключалась в отсутствии уверенности. Внутренний голос нашептывал, задавая один вопрос: «А так ли это весело?». Чтобы убедиться в этом, люди окружали себя себе подобными, говорили сами себе, что «Всем весело!», «Все здорово!» и желательно погромче.
Я не хочу иметь с этим ничего общего. Я не хочу тоже становиться лицемером.
— Судя по всему, ты и на фестиваль фейерверков не пойдешь? — Спросила меня учительница, отрывая от размышлений.
— Фестиваль фейерверков?
— Да, не говори, что не знаешь о нем. Он пройдет возле портовой башни. Так идешь или нет?
С таким пояснением мне стало понятно. Это же летняя традиция Тибы, я ходил на это фестиваль, когда был моложе. Хотя тогда меня больше интересовала возможность погулять ночью, нежели сами фейерверки. Вот только жители этого района и так моли смотреть на всякие представления. Фейерверки порой запускали со стадиона, а в Destinyland так вообще круглый год. Так что не так уж это и круто.
— У меня не было таких планов. А вы?
— Как ни странно, но это часть моей работы во время каникул. — Вздохнула она. — Хотя по большей части я буду смотреть за людьми, а не за фейерверками.
Я вопросительно посмотрел на нее, поскольку смысл такого поведения от меня ускользал.
— Меня отрядили наблюдать за учениками. Обычно такую работу сваливают на молодых учителей. Ха-ха, вот потому меня и назначили, потому что я еще молода!
— Чему вы радуетесь?
Учительница пришла в хорошее настроение и продолжала болтать.
— Если наши ученики чего-нибудь натворят, то у школы будут проблемы. Фестиваль организуется городом, так что будет много уважаемых людей.
— Уважаемых?
— Да, например, как члены семьи Юкиноситы.
Точно, я был в курсе, что члены ее семьи имели отношение к префектурному совету и различному бизнесу. Не удивительно, что они входят в число специально приглашенных.
— Кстати, я тут подумал, Харуно ведь тоже училась в нашей школе?
— М-м-м, да, верно. Она выпустилась в тот же год, как ты поступил.
Получается, что между нами три года разницы, а сейчас Харуно девятнадцать или двадцать. Школу же она закончила два года назад.
— Она всегда была в числе лучших учеников и справлялась с любым поручением, какое ей давали. Парни ее вообще чуть ли не за богиню считали.
Мы точно об одном человеке говорим? Как по мне она скорее ведьма. Или, по крайней мере, наполовину ведьма, наполовину богиня.
— Но. — Продолжила учительница. — Она не была исключительной ученицей.
— А звучит так, словно как раз была.
— Это только в плане оценок. В классе она была шумной, ее форма была далека от соответствия правилам, и ее постоянно можно было найти на фестивалях вроде того, о котором мы говорили. Может, именно поэтому у нее было много друзей.
Вот это я легко могу представить. Такие, как она притягивают окружающих к себе.
— Конечно, это… — Учительница остановилась на полуслове.
— Это только маска для окружающих? — Продолжил я.
— А, так ты понял? — На лице учительницы читалось то восхищение, то неприязнь при мысли о Харуно.
— Это видно с первого взгляда.
— Какой ты наблюдательный.
Вроде того. Спасибо папе, что научил меня разбираться в женщинах.
— Тем не менее, эта маска идет ей только на пользу. Те, кто понимают это притворство, начинают считать ее коварной и скрытной.
— А в чем тут польза?
— Был у нас фестиваль культуры несколько лет назад, когда она возглавляла организационный комитет. При этом именно тогда нам удалось привлечь к участию больше всего учеников. Даже некоторые учителя участвовали. Она даже меня заставила сыграть на басу вместе с ней.
Учительница поморщилась, словно ей было неприятно вспоминать. На мой взгляд, она вполне подходила на эту роль. Даже ее прическа соответствовала.
— Но от сестры она отличается очень сильно.
Если Юкиносита была ученицей строгой и собранной, то Харуно — веселой, но при этом абсолютно уверенной в себе.
— Да, верно, но это не значит, что младшая без вариантов должна подражать старшей. Она должна совершенствовать саму себя в том, где она хороша.
— Где она хороша…
— Я же тебе говорила, что она очень добрая и справедливая.
Действительно, она давала Юкиносите такую характеристику. Еще она тогда добавила, что только с этими качествами в жизни приходится нелегко.
Юкиносита по большей части справедлива, с этим спорить не стану. А вот насчет ее доброты у меня оставались сомнения. Тем не менее, обвинять ее в отсутствии доброты только потому, что она не самый простой человек тоже не верно.
Конечно, она не обязана делать для меня исключения. Может, строгость — это то, как она проявляет доброту? Нет уж, мне такого не надо…
— Ты и сам такой же. — Улыбаясь, сказала мне учительница.
— В смысле «такой же»?
— Ты тоже добрый и справедливый, хотя в другом ключе, нежели Юкиносита.
Мне такого никогда раньше не говорили, но и сейчас я вовсе не обрадовался. Я же всегда верил в свое собственное понимание доброты и справедливости. Вот поэтому не подумайте, что я рад тому, что она сказала!
— Как это в другом ключе? Разве не сказано, что есть только одна правда?
— Тебе не повезло. Я больше люблю Конана из будущего, а не Конана-детектива.
Хм, сколько же ей тогда лет получается?
* * *
Дойдя, наконец, до раменной лавки, мы направились к автомату с талонами
Демонстрируя свое уважение к даме, я пропустил учительницу вперед. Всякий раз, идя в незнакомое или опасное место, нужно убедиться, что сейчас там безопасно, позволив женщине войти первой!
Учительница, взяв талон, развернулась ко мне, держа в руках кошелек. Давай, пропусти уже меня.
— Что ты будешь?
Черт, я готов назвать ее своим братаном. Но как бы я не был благодарен, за такой жест, принять его не мог.
— Я сам могу за себя заплатить.
— Не скромничай.
— Нет, я хочу сказать, что вам-то зачем за меня платить?
— Хм? Мне казалось, что именно такова твоя цель на оставшуюся жизнь — чтобы за тебя платили.
Черт, как у нее язык только повернулся такое сказать?
— Я не собираюсь просто тянуть из кого-то деньги. Я хочу быть домохозяином.
— А в чем разница?
Учительница удивилась, но я сам не смог бы толком объяснить. Хотя, стоп, домохозяин звучит гораздо лучше, чем какой-нибудь нахлебник! Но в любом случае, мне кажется неправильным, если учитель будет платить за ученика.
Я сделал свой заказ, также выбрал Тонкоцу, и мы прошли за стойку.
— Кона-отоси, пожалуйста. — Уверенно сказала учительница.
— А мне хари-гане. — Заказал следом я. Хм, интересно, женщины всегда так уверено заказывают рамен?
На учительницу продолжали бросать взгляды, но она по-прежнему не обращала на это внимания, полностью сосредоточившись на рамене, выбирая перец, горчицу и имбирь. Так, она как-то уж слишком дотошно подходит…
— Приятного аппетита. — Сказала она мне, беря палочки.
— Приятного аппетита.
Во-первых — бульон. Масляная пленка на вид была именно такой, как надо. Сам бульон тоже — густой и насыщенный.
Во-вторых — лапша. Настолько густым был суп, настолько тонкой и нежной была лапша. Баланс был полностью соблюден.
— Очень хорошо. — Наши мнения сошлись и дальше мы ели в тишине. Вкус зеленого лука замечательно подчеркивал общее впечатление.
— Что касается нашего разговора… — Сказала учительница, попросив еще одну порцию лапши.
— Да?
— О чистоте.
Когда принесли еще лапши, она добавила к ней горчицы.
— Я верю, что однажды тебя поймут.
— Возможно. — Я, в свою очередь, добавил чеснока.
— Как вот этот рамен. — Учительница провела рукой над тарелкой. — Сначала ты думаешь, что тонкоцу лучше всего, главное, чтобы был пожирнее. Но с возрастом ты начинаешь понимать и другие варианты, например с соевым соусом.
— То есть надо повзрослеть??
— Что ты сказал?
— Ничего…
— Ну и ладно. — Сказала после паузы учительница. — Ничего, если сейчас ты этого не понимаешь. Главное, что твое время еще придет.
Может она на самом деле понимала, что меня тревожит, но давать готовый ответ не спешила. Да я и не думаю, что такой ответ вообще сейчас существует.
— Конечно, это относится далеко не к всему. Помидоры, например, я до сих пор терпеть не могу.
— Помидоры?
— Именно. От их запаха мне не по себе.
Ну и детский сад. Но я могу ее понять, некоторые люди не любят фрукты за их липкость.
— Огурцы тоже не люблю, по той же причине.
— И мне они не нравятся…
— А ведь их добавляют куда попало. В те же сэндвичи, иногда вместе с помидорами.
Огурцы можно добавлять в суп мисо. А вот в сыром виде их лучше избегать. Стоит порезать огурец, как он оскалит свои клыки и его запах будет повсюду.
— А вот маринованные овощи — другое дело. — Продолжала учительница с таким видом, словно глубоко пьяна. Я находился в том же состоянии.
— Да, мне нравится.
Да, верно. Маринованные овощи гораздо лучше. Они, в добавок, гораздо освежающие. А то, что их можно подавать к рису только делает их лучше.
— …
Снова повисла тишина, и я глянул на задумавшуюся учительницу. Та бросила ответный взгляд, и затем сделал глоток воды.
— Ты сейчас про маринованные овощи говорил? Да, т-точно…
— Вас сейчас понесет, прекращайте, пожалуйста.
— О чем же я хотела поговорить?
С ней точно все в порядке? Может ей стоит привести мысли в порядок, повторив таблицу умножения на десять? О чем, кстати, мы говорили? Кроме огурцов, конечно?
— Вот, держи. Филе. — Учительница вдруг повеселела и переложила в мою тарелку кусок мяса.
— Тогда вот вам побег бамбука.
— Хо-хо, спасибо.
— В вашем возрасте диетические продукты полезны.
— Думай, что говоришь. — Тут же стукнула меня учительница.
— Ой.
— Раз ты показал мне эту лавку, я должна чем-то тебе ответить.
— У вас есть какие-то идеи?
— Есть. Когда я сама еще только училась, то объездила все раменные в Тибе и окрестностях. Правда будет странно, если я тебя куда-то поведу, поэтому подождем, когда ты окончишь школу.
— Я и сам могу съездить, вам не нужно меня вести…
КРАК
Что-то хрустнуло, прервав меня.
— Ой, мои палочки сломались.
— Но я буду рад вашей компании…
Палочки не ломаются вот так внезапно…
— Вот и славно.
Не так уж плохо поесть рамен с кем-то в компании. Один вы или нет, вкус рамена от этого не изменится.
Рамен превосходит любую другую еду, в этом нет никаких сомнения.
Возражения не допускаются.
