Как ни крути, в летних лагерях всегда устраивают испытание на храбрость. Каждый из нас более-менее помнил, что суть работы организаторов заключается в блуждании по ночному лесу и преследовании участников.
Должен сказать, что ночной лес страшен сам по себе. Когда начинают шелестеть листья, вы все равно не услышите голос человека, пытающегося вас напугать. Мы успели понять это, когда изучали маршрут, пройдя по нему от начала до конца. В конечной точке мы разложили бумажные талисманы, которые дети должны были найти и принести обратно.
По дороге приходилось отмечать опасные места, чтобы они не сбились с пути и не заблудились, а также назначать позиции, которые мы займем, когда будем играть роли чудовищ.
Хотя я в обсуждении не участвовал, карта мало-помалу формировалась в моей голове.
— Ну, так что делать будем? — Не выдержала и спросила Юкиносита, когда мы вернулись обратно.
Очевидно, что вопрос относился не к грядущему испытанию, а к тому, как нам помочь Цуруми Руми. Не будем же мы повторять снова и снова, что все должны просто взять и подружиться друг с другом. Это никак не защитит ее от повторения ситуации в будущем. Конечно, если Хаяма будет таскать ее за собой, то ради него все сделают вид, что и Руми рады видеть, но не станет же он заниматься этим всю свою жизнь.
— Если суметь сломать молчание и дать возможность Руми просто поговорить с остальными, то что-то может выйти. — Медленно проговорил Хаяма.
— Они не станут с ней разговаривать. — Возразила Юкиносита.
— Если для начала взять кого-то одного, то остальные понемногу увидят, что ее уже не игнорируют.
— Даже общаясь с ней, другие девочки будут сплетничать за ее спиной. Ты недооцениваешь женское общество, Хаято. — Следом возразила и Эбина.
Вот это уже заставило Хаяму замолчать.
— Серьезно?! — По какой-то причине Миура испугалась. Должно быть Королева не привыкла, что кто-то не может высказать прямо все, что думает.
Как ни крути, а жизнь — боль. Идея найти друзей далеко не так хороша, как кажется, если в итоге они принесут тебя в жертву, чтобы поддержать некий статус-кво.
— Есть одна идея.
— Не выйдет. — Тут же ответила мне Юкиносита.
— Ты делаешь преждевременные выводы. Смотрите, это же испытание на храбрость, так значит нужно это использовать.
— И как именно? — Спросил Тоцука и ради него я решил объяснить все как можно понятнее.
— Знаешь ведь, что постоянно говорят, будто во время испытания может случиться что угодно?
Несмотря на сказанное все выглядели так, словно ничего не поняли. Особенно Эбина.
— А, так ты хочешь, чтобы все перепугались, а потом были благодарны тому, кто им помог? Это что-то вроде «эффекта спасибо»? — Юигахама, задумчиво кивавшая, подскочила и ударила кулаком по ладони.
— Ты имела ввиду эффект плацебо. — Поправил ее Хаяма.
— Тем более что и плацебо здесь не причем.
— Именно. На самом деле это зовется эффектом подвесного моста. — Добавила Юкиносита.
— Да знаю я, знаю. Главное — суть правильная!
— Суть тоже ошибочна. Я говорил о том, что случается во время испытаний на храбрость.
— Кто-то помирает от страха? Хотя если так, то следов насилия не останется, все будет выглядеть как несчастный случай. Все же не думаю, что стоит заходить так далеко. — Упрекнула меня Юкиносита.
— Тебе не помешает быть чуть боле человечной. Кхм. Я хотел сказать, что участники натыкаются на преступников, которые их затем преследуют.
— Так не бывает. — Тут же возразили мне Хаяма и Юкиносита.
— Тихо. Еще как бывает.
Помню как девочка, шедшая со мной в паре на таком испытании, говорила, что было бы здорово увидеть привидение и сфотографировать его. Тем не менее, встретили мы не призраков, а толпу хулиганья, непонятно откуда взявшуюся. Они сами испугались, когда мы внезапно столкнулись с ними, но потом… Кхм, ладно, сейчас не время для этой истории.
— Ты же не намекаешь сейчас на то, что самые страшные чудовища — это люди? Такая банальность. — Юкиносите мои размышления не понравились.
— Но если и впрямь натолкнуться на посторонних, то будет страшно. — Добавила Комати.
— Я согласен, что самые страшные чудовища — это люди, но в нашем случае страх принимает форму не хулиганов.
— А кого?
— Страшнее всего те, кто стоит ближе всего. — Сказал я, выдержав паузу ля пущего эффекта. — Те, кому доверяете и от кого не ждете удара в спину. В итоге оказывается, что лучший друг — самый страшный враг.
Я опять пытался объяснять как можно проще, но все снова меня явно не понимали.
— Хорошо, объясняю еще раз. Если загнать человека в угол — он покажет свое истинное лицо. Если человек напуган, то он сделает все, чтобы спастись, даже пожертвует одним из своих. Вот так надо разрывать этот заговор молчания — когда кто-то покажет свою неприглядную сторону.
Я закончил пояснять, все нахмурились и замолчали.
— Если каждый станет одиночкой, то и возможности дружить против кого-то не останется. — На всякий случай добавил я, чтобы всем точно стало понятно.
* * *
— Ого… — Протянула Юигахама, когда я договорил, а Юкиносита прищурилась так сильно, как только могла.
— Да уж, Хикитани, в тебе есть и неприятная сторона. — Даже Хаяма, который никого никогда не осуждал, был в замешательстве.
Что-то мне кажется, я сейчас расплачусь. Такое чувство не посещало меня с начальной школы, я тогда упустил момент, когда один из раков в живом уголке сожрал другого. Меня за это отругали на уровне школьного совета.
— Хатиман, ты настолько все продумал… — Только Тоцука меня понимал. Скажи так кто-нибудь еще, я бы счел это сарказмом, но Тоцука — другое дело, он не станет лукавить. Не знаю что сделаю, если окажется, что он был не искренен.
— Больше ни у кого идей нет? — Спросила Юкиносита, немного выждав. — Если так, то и выбирать не приходится.
Сейчас или никогда. Больше нам возможности что-то изменить не представится.
— Но это же не решит проблему. — Хаяма все равно был полон сомнений.
— Это сделает изначальную проблему несущественной. — Ответил я и посмотрел на него в ответ. Долго я, правда, его взгляда не выдержал и отвернулся.
Но разве не так? Если проблема во взаимоотношениях, то нужно полностью изменить их. Если неудача следует за неудачей, то нужно разорвать этот порочный круг. Только сильные люди думают, что нельзя убегать. Точнее само общество заставляет так думать.
Мнение, что ошибаетесь не вы, а весь мир может показаться самоуспокоением, но на самом деле не может же человек постоянно быть неправ. Случается полно моментов, когда ваше окружение, общество в целом, да даже весь мир ошибаются. Если никто не готов признать — это сделаю я.
— Вот значит, как ты думаешь. Я понимаю теперь, почему она заинтересовалась тобой. — Хаяма продолжал смотреть на меня, а потом усмехнулся. Я задумался, что еще за «она», но он уж говорил дальше. — Ладно, пусть будет так. Вот только… готов спорить, что они разберутся с проблемой сами, как одна компания. Это и будет их истинным лицом, про которое ты говорил. В душе все они хорошие.
Перед лицом такой веры я не нашелся что возразить. Пусть мы и сошлись на одном способе решить пробелу, но как глубока была разница между идеями, лежавшими в его основе?
— Что-то мне это вообще не нравится. — Сказал Миура.
— Точно, полный отстой. — Поддержал ее Тобе.
Успокоив их, Хаяма снова обратился ко мне.
— Сделаем как предложил Хикитани. Он автор идеи — ему и карты в руки.
— Хорошо…
Пусть Хаяме предстояло сыграть не самую приятную роль, он был готов на этой пойти. А раз так, то и мне пора подготовиться. И что с того, что я — автор? Что мне делать с этим?
* * *
Пока мы готовились к испытанию на храбрость, нас позвала учительница Хирацука.
— Я бы хотела привнести в испытание немного сюжета, поэтому надо рассказать детям историю о привидениях. — Сказал она, объявляя наше следующее задание.
Раз уж затеяли испытание, то без привидений не обойтись. Правда обычно оказывается, что за призраков принимают что-то обыденное — например пучок высохшей травы, но, как известно, у страха глаза велики. Другими словами, привидения — результат субъективного восприятия и всяких недоразумений. Опять же попытки найти в супе кусочек мяса, который по вашему убеждению точно там был, явление того же порядка. Мы просто мистифицируем собственное окружение.
— Вот так. Кто знает какие-нибудь страшилки? — Спросила нас учительница.
Ну, среди нас сказочника Тамори нет, так что не думаю, что мы ей сейчас выдадим целую россыпь историй. В итоге руки подняли только я и Тоцука.
— Хм, Тоцука и… Хикигая. Мне уже страшно от такой пары. Давайте, расскажите нам что знаете.
Чтобы задать должный настрой перед испытанием на храбрость, мы должны был выступить со своими историями перед парой классов. Другими словами — перед шестьюдесятью младшеклассниками. Не та аудитория, перед которой сойдет любой скучный рассказ.
Само действо происходило в одном из гостевых домов, где для атмосферы были расставлены свечи.
— Я пойду первым… — Неуверенно предложил Тоцука, переглянувшись со мной.
Единственным источником света оставались свечи. Их огоньки немного дергались на сквозняке, заставляя тени плясать на стенах.
— Это история об одном моем знакомом, который гораздо старше всех нас. Он любил кататься по горам на велосипеде и вот однажды, когда он возвращался домой, его остановила полицейская. Это было неожиданно, ведь правил он не нарушал.
«Почему твоя спутница ездит без шлема?» — Спросила полицейская, а затем вдруг спохватилась — «Эй, куда она подевалась?!».
Но мой знакомый всегда ездил один и его никто не сопровождал. Кого тогда видела полицейская? А на следующий день…
Тоцука смахнул пот со лба и судорожно сглотнул.
— Он давно играл со смертью и в итоге попал под машину.
Ну и что с того? Тоцука перечитал манги.
Слушатели выглядели несколько растерянными. А Тоцука продолжил рассказывать.
— Сейчас он взялся за ум, стал работать, женился и растит двух детей. Женой его стала та самая полицейская. И знаете, она гораздо страшнее любого привидения.
— При чем здесь эта романтика? — Разочарованно спросила учительница.
Что ж, это, конечно, не история про привидения. Но сейчас я покажу этим малявкам что такое страх.
— Так, теперь мой черед.
Взяв одну свечу, я переставил ее прямо перед собой. Пламя качнулось, а я приготовился рассказывать историю, приключившуюся на самом деле. Верьте мне!
— Это не сказка, а самая настоящая быль.
Я использовал традиционную вступительную фразу, и перешептывания среди слушателей затихли настолько, что я мог слышать их дыхание.
— Это случилось в моей младшей школе. Мы решили отметить окончание учебного года поездкой на природу и точно также устроили испытание на храбрость. Даже ночь была такая же темная. Разбившись на группы, мы должна были дойти до небольшого храма в середине леса и принести оттуда талисманы. Конечно, никаких призраков там не было — их роли играли учителя. Было немного волнительно, но мы дошли до храма и взяли свой талисман. Ничего не предвещало беды, как вдруг Ямасита, бывший лидером группы спросил: «А у кого сейчас талисман?».
Этих слов оказалось достаточно, чтобы посеять среди нас хаос. «Не у меня». «И не у меня» — раздавались друг за другом голоса. Никто не мог вспомнить, кто же взял его в самом начале. Я настолько боялся, что дрожал с головы до ног и был готов расплакаться. И в итоге…
Я сделал паузу, а глаза всех слушателей неотрывно следили за мной или же за тьмой, скапливающейся вокруг.
— Никто так и не понял, что талисман был у меня.
Закончив историю, я задул свечу, и в комнате установилась мертвая тишина, которую нарушил вздох Юигахамы.
— Это еще одно из его воспоминаний.
— Было бы гораздо страшнее, если бы оказалось, что он сказал где был талисман и все закончилось хорошо. — Добавила Юкиносита, как всегда неодобрительно.
Она, кстати, права, так что я не стал возражать.
— И это все на что вы способны? — Учительница была нами очень и очень разочарована.
— А чего вы хотели? Мы уже взрослые и серьезные люди, какие еще истории о привидениях?!
— Хм, но мне казалось, что взрослые тоже не прочь рассказать страшилку. На пьянках такое сплошь и рядом случается. Это, кстати, позволяет наладить отношения с коллегами.
Вот это да. Я и представить себе не мог…
— Да что вы такое говорите? Но раз уж я плох в рассказывании, то и работать не стану и пытаться.
— Ты слишком пессимистичен. Смотри, как надо. — Учительница села возле одной из свечей.
Ага, это ситуация, в которой старший передает опыт младшим. Давайте послушаем, как надо рассказывать страшилки. Полные предвкушения мы обратили все свое внимание на учительницу.
Сама она бесстрашно выдержала такое пристальное внимание и стала рассказывать.
— У меня была… ну, считайте, что лучшая подруга. Будем считать, что ее звали Киносита Харука. Пять лет назад она вдруг исчезла и с тех пор я ее не видела. Но пару дней назад случилось нечто странное. Я вдруг увидела женщину, похожую на нее. Не было никаких сомнений, что это та самая моя подруга, некогда пропавшая. Я хотел позвать ее, но…
Учительница побледнела, видимо ей самой было не по себе. Ее волнение тут же передалось нам, заставив вздрогнуть.
— …но я не стала этого делать, заметив ребенка, которого она держала. Ему на вид было уже года три. Какой ужас…
Учительница задула свечу и осталась сидеть во тьме.
— Всего-то делов. Ее подруга сменила имя и родила ребенка. — Прошептал я, не сдержавшись.
Ради всего святого, пусть она уже выйдет замуж или это придется сделать мне чисто из жалости.
В итоге никто не смог рассказать достойную историю, и потому было решено показать детям «School Ghost Stories» на DVD.
* * *
Пока младшеклассники были поглощены перипетиями сюжета School Ghost Stories, их старшие товарищи все еще были заняты подготовкой к испытанию на храбрость. Пока Юкиносита взяла на себя руководство, меня позвал Хаяма, чтобы обговорить некоторые детали.
— Лучше сосредоточиться на ее группе, так?
— Да, конечно. Может потребоваться время, так что лучше будет пустить их последними. Ты думаешь подстроить результаты жеребьевки?
— Сейчас уже нереально. Лучше вообще не будем ничего проводить и сами назначим порядок. Оправдаемся тем, что так последние не сумеют морально подготовиться и не получат преимущества.
Мы договорились без каких-то проблем. Пусть я считал, что у меня все просчитано, но Хаяма нисколько не уступал в планировании.
— Хорошо, так и поступим.
— Понял. А на маршруте что будем делать?
— Я переставлю указатели так, что они свернут не в ту сторону, где будете ждать вы.
— Не уверен, что Тобе и Юмико запомнят нужную дорогу.
Да, справедливо. Мне тоже так подумалось.
— Пусть настроят карты в телефонах, все равно никто ничего не заподозрит, если они в них уткнутся. Наоборот, будет выглядеть еще естественнее.
— Я как-то о таком не подумал…
Хаяма эффектно пробежал пальцами по планшету, делая заметку. Ну да ладно, здорово вот так поговорить о деле. Нет необходимости тщательно подбирать слова и заботиться о чувствах собеседника. Можно даже сказать лишнего, потому что это часть работы.
— Все, готово, я скинул Тобе и Юмико координаты.
— Ладно, они остаются на тебе. — Ответил я, хотя необходимости в том не было.
— Хорошо, пока все.
Хаяма отправился к Тобе и Миуре, а я — к Юкиносите, помогать готовиться. Хотя к чему готовиться? Мы всего лишь будем ходить по лесу и пугать детей.
В отличие от обычного дома с привидениями нам придется подключить свои актерские таланты. Да и детям не интересны истории, лежащие за призраками. Им нужно чтобы что-то вылетело и с диким криком напугало их. Помню, как сам был в их возрасте. Помню Джейсона, вылезающего словно из ниоткуда, листы с буддистскими сутрами, развешанными по пути и сонм призраков возле финиша. Вот это был подлинный хаос.
Ну а в нашем случае учителя имели в запасе несколько походящих костюмов. Ну, как подходящих…
Костюм чертенка... кошачьи уши… белая юката… волшебная шляпа и мантия… наряд храмовой жрицы…
Ну, это все хорошо, но мне кажется такой набор больше подходит для Хэллоуина.
По словам учительницы Хирацуки подбором костюмов занимались учителя младшей школы, но, как ни крути, единственной причиной, оправдывающей их выбор, было желание увидеть старшеклассниц, надевших все это. Если так, то может и мне стать учителем?
Переходя ближе к делу, скажу, что Эбина взяла себе наряд жрицы. Несмотря на принадлежность к компании Миуры, она прекрасно отображала чистоту храма. Размышляя об этом, я пошел проверить, как идут дела у остальных.
— Интересно, волшебники точно считаются за чудовищ? — Бормотал Тоцука, примеряя волшебную шляпу и накидывая мантию.
— Если обобщать — то да. К тому же это скорее ведьмовская шляпа, так что все хорошо.
— Но ведь не страшно.
— Страшно и еще как. Главное постарайся.
Да уж, действительно страшно. Если все так и будет продолжаться, я без вариантов попаду на концовку Тоцуки. Может он сколдует на меня что-нибудь запретное?
— Братик, братик! — Меня похлопали по плечу, но касание было каким-то мягким, а на деле оказалось, что это была кошачья лапа, которую Комати надела на руку. А ведь чуть не подумал, что попал на мюзикл в театр Сики.
— Ладно, не знаю, страшно ли это, но главное что мило. — Одобрил я.
Комати поправила меховой воротник и стала крутиться, разглядывая собственный костюм, а рядом с ней вдруг возникла белая фигура, потянувшаяся к кошачьим ушкам.
— …
— Э… что такое, Юкино?
Юкиносита уже переключилась на хвост и чему-то кивала. Что это было? К какому выводу она сейчас пришла? По крайней мере, к хорошему, судя по всему.
— Хорошо на тебе сидит. Думаю, все будет нормально. — Сказала Юкиносита.
— Спасибо! Твой костюм тоже отличный. Правда, братик?
— Да. Даже удивительно насколько хорошо на тебе сидит юката. Сколько народу уже заморозила?
— Мне считать это за комплимент?
— Ой, что-то похолодало…
— Знаешь, Хикигая, из тебя получился бы прекрасный зомби. Вот и глаза у тебя уже совсем мертвые.
Узнав как дела с подготовкой у Юкиноситы, я отправился к Юигахаме, которой остался костюм чертенка.
Сейчас она крутилась перед зеркалом в полный рост и, похоже, считала, что все могло быть и получше. Собравшись с духом, Юигахама улыбнулась и приняла веселую позу. Наверно именно так выглядят люд перед первым в своей жизни косплеем.
— И как оно? — Спросил я.
— Ой, Хикки… — Юигахама обхватила себя руками, стараясь хоть немного прикрыться. — А ты как думаешь?
— Следовало бы посмеяться, но я почему-то не могу этого сделать.
На лице Юигахамы промелькнул невысказанный вопрос «Почему?».
— Так и сказал бы просто, что все хорошо! — Юигахама вдруг повеселела и снова развернулась к зеркалу.
— Ну ты и дурачина, братик. — Прокомментировала Комати, видевшая весь наш разговор.
Мне кажется, что все это лишняя трата сил, но вот и компания Хаямы вернулась, так что деваться некуда. Миура и Тобе уже успели переодеться. Миура меня и в обычные дни пугала, а уж сейчас и говорить нечего.
— Хаяма. — Позвал я его.
— Да, давайте последний раз все обсудим. — Откликнулся тот.
Даже зная, что приятного будет мало, никто не пытался все остановить. Все просто плыли по течению.
* * *
Для пущего эффекта старт испытания был дан возле костра. Скоро его подожгу и искры полетят во все стороны.
— Так, теперь вот ваша группа! — Комати указала на группу, чья была очередь уходит на испытание и те в восторге завизжали.
С начала прошло около получаса и на маршрут ушло около семидесяти процентов участников. Как и предполагал Хаяма с порядком оправления групп никаких проблем не возникло. Дети только больше нервничали, пытаясь догадаться кто пойдет следующим. Сам Хаяма явно испытывал облегчение от того, что эта часть прошла успешно, и что-то шептал Тобе и Миуре.
— Ваша задача — принести бумажный талисман из небольшого храма в лесу. — Напоминал участникам Тоцука, стоявший там, где тропинка уходила в лес. Поначалу он заметно нервничал, но затем освоился в этой роли.
На этом я решил выдвигаться и самому пойти по маршруту испытания. Здесь без меня разберутся, а я увижу, как делают свое дело другие. Украдкой я скользнул в сторону и углубился в лес, никем не замеченный.
Первой участников встречала Юигахама.
— Р-р-р! — рычала она, выпрыгивая из теней.
Какая жалкая попытка напугать. Она напомнила мне Гатяпина. Врядли не слишком умная старшеклассница способна напугать кого-то. Вот и дети только расхохотались и направились дальше.
— Какими же глупостями я занята… — Прошептала Юигахама, когда они скрылись из виду.
Решив, что лучше ее сейчас не трогать, я пошел дальше, стараясь, чтобы она меня не увидела. Спереди все еще доносились голоса младшеклассников, обсуждавших Юигахаму и говоривших, что испытание совсем не страшное. Но вот раздался внезапный шорох и они затихли, а следом начали спрашивать друг друга что это было.
Страшнее всего то, чего вы не видите. Скрываясь за деревьями, я поспешил вперед. Вокруг расстилалась тьма, и этого было достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Пусть на дворе стояло лето, но ночи в горах холодны. Благодаря этому я не могу с уверенностью сказать, что стало причиной этой дрожи.
Тропинка освещалась луной, светившей через просветы в кронах деревьев, а чуть впереди виднелась развилка. На ней стояла белая фигура, казалось, что первый же порыв ветра развеет ее, словно иллюзию.
Я не знал что сказать. Не потому, что испугался, а напротив — потому что был очарован. Лучше не подходить ближе, иначе идеальный образ может моментально рассыпаться. Уверен, что именно так и появляются легенды. Когда кто-то видит что-то, потрясающее воображение.
Пока Юкиносита Юкино играет роль призрака я так и буду стоять здесь, чувствуя, как холодный ветер обдувает меня. Прошло несколько секунд и она, что-то поняв, повернулась в мою сторону, вглядываясь в тень деревьев.
— Ой! — Юкиносита отскочила сразу на два метра. — Хикигая?
Быстро отойдя от испуга, Юкиносита облегченно выдохнула.
— Вижу, у тебя хорошо получается. — Сказал я ей, сам смущаясь от такой ее реакции.
— Мне показалось, что я на самом деле увидела привидение. А у тебя все еще глаза как у зомби.
— Ты же сама говорила, что привидений не существует.
— Конечно же, говорила.
— А сама выглядела очень напуганной.
— И вовсе я н-не испугалась. — Взволнованно ответила Юкиносита, постоянно запинаясь. — Верить в п-призраков или нет — это одно. А вот реакция на что-то неожиданное — совсем другое. С медицинской точки зрения это легко объяснимо. Так или иначе, привидений действительно не существует. Или, если точнее, их не существует, пока мы в них не верим.
Вот эта ее речь попахивает оправданием.
— Что важнее, сколько еще осталось?
— Процентов семьдесят уже ушло.
— Ладно, придется еще немного подождать.
В этот момент где-то зашуршала трава и Юкиносита снова вздрогнула. Хм, и правда боится.
Так, стоп, это же очередная группа идет. Меня им видеть не надо, я не играю ничью роль. Я направился обратно за деревья, но Юкиносита меня удержала, схватив за рукав.
— Чего еще?
— А… ну…
Спохватившись, она поняла, что только что сделала и быстро отпустила меня.
— Ничего. И тебе лучше бы поторопиться и спрятаться.
— Похоже, что уже поздно…
Не успел я скрыться в тени, как к нам вышла очередная группа. Если они увидят парня в повседневной одежде, то это разрушит всю мистическую атмосферу. Но как оказалось…
— Это з-зомби…
— Нет, это упырь!
— М-мне не н-нравится, как он на нас смотри… Бежим!
Дети убежали так быстро, как только могли, а я стоял и смотрел на звездное небо. В моих глазах стояли слезы.
Юкиносита широко улыбнулась и похлопала меня по плечу.
— Молодец, все хорошо сделал. Твои глаза запомнятся им надолго.
— Не умеешь ты успокаивать… Ладно, я пошел дальше.
— Хорошо, до скорого.
Покинув Юкиноситу, я решил срезать, чтобы обогнать ушедшую вперед группу. Пробравшись через заросли, я вышел к финальной точке испытания, где стояла Эбина и размахивала свежесорванной веткой. Интересно, она так показывает, что что-то колдует?
— Возношу молитву во имя небес…
Ого, а она действительно в теме и читает одну из синтоистских молитв. Это я здесь стою и смотрю как идиот.
С другой стороны, если вы решите, что все позади, и вы пришли к финишу, а тут перед вами возникнет жрица, то можно и испугаться.
— Х-хикитани? — Узнала меня Эбина, когда я подошел ближе.
— Привет. Ты решила полностью войти в роль?
— Могу и ритуал изгнания провести, если ты понимаешь о чем я…
— Ого…
Как это? Как у Сэймэя и Домана? Все становилось слишком детализировано, так что я совсем перестал следить за ходом сюжета испытания. Единственное, что должен отметить — обычный образ мыслей Эбины все равно страшнее, чем ее роль в испытании.
Решив, что достаточно страха натерпелся, я со всех ног бросился прочь.
* * *
Закончив блуждать по лесу, я вернулся к стартовой отметке, где оставалась всего пара групп. Вскоре Комати проводила очередных участников и после этого могла уходить компания Хаямы.
— Все готово, Хикитани, мы пошли. А ты делай свою часть.
— Хорошо.
После короткого, сугубо делового обмена репликами, я посмотрел, как они уходят, и стал ждать. Костер продолжал потрескивать, лепестки пламени плясали на ветру, а издалека доносились чьи-то испуганные крики.
Украдкой я поглядывал на Руми, отмечая как поджаты ее губы посреди всеобщего веселья. С точки зрения учителей она вовсе не отбивалась от группы, но мне было абсолютно ясно, что между ней и остальными пролегала глубокая черта. Разумеется, сама Руми это понимала не хуже и держалась на расстоянии, пусть оно и оставляло всего один шаг. Осознание, что она все равно старается сделать вид, что все хорошо заставило мое сердце сжаться.
— Так, теперь ваша группа! — Закричала Комати, посмотрев на часы, и одна компания из двух оставшихся ушла в лес. Последние же вздохнули одновременно с испугом и облегчением. Комати и Тоцука проводили предпоследнюю группу, и я снова двинулся в путь, направляясь к развилке, где цветные указатели направляли участников в нужную сторону. Снова таясь за деревьями, я точно также как избегал случайных встреч. С листьев капала ночная роса, заставляя вздрагивать.
Миновав Юигахаму, я также прошел и территорию Юкиноситы, двигаясь к месту, где тропинка разделялась надвое — к храму и дальше в горы. Пробежавшись в конце, я снова спрятался за деревьями, стараясь отдышаться, но на этот раз не для того, чтобы не напугать их, а чтобы остаться незамеченным.
Предпоследняя группа прошла мимо и вскоре их голоса стихли. Убедившись в этом, я переставил указатель, меняя направление и разворачивая следующих участников от храма. На той тропинке уже ждали Хаяма, Миура и Тобе.
— Все готово. — Сказал я, подходя к ним.
— Хорошо. — Коротко ответил Хаяма, усаживаясь на ближайший валун. Миура и Тобе присоединились к нему.
Убедившись, что они готовы, я снова проскользнул к развилке и спрятался, став ждать группу Руми. Прошла минута, затем другая. Сейчас они как раз должны выходить. Чем больше ночь вступала в свои права, тем меньше я мог видеть. Зажмурившись, я прислушивался к уханью совы и шелесту листьев. Следом мне послышался шорох совсем неподалеку. Было похоже на чей-то разговор, но голоса Руми я не заметил. Тем не менее, ее фигура совершенно точно мелькнула в числе проходивших мимо. Собственно из всех компании молчала она одна.
Лидер группы махнула рукой в сторону указателя, отметив закрытую тропинку, и уверенно зашагала в нужную нам сторону. Все последовали за ней, нисколько не сомневаясь в правильности этого пути. Продолжая скрываться, я пошел следом, как вдруг за моей спиной раздался голос.
— И как все идет, Хикигая?
Меня нагнали Юкиносита и Юигахама. Поскольку группа Руми была последней, им не было смысла оставаться на своих местах.
— Они свернули туда, где их ждет Хаяма. Я собираюсь пойти за ними. А вы что?
— Разумеется, я тоже. — Ответила Юкиносита.
— И я. — Поддержала ее Юигахама.
Кивнув им в ответ, я не торопясь пошел дальше, а они последовали за мной. Группа Руми громко переговаривалась между собой, стараясь так отогнать страх, но вдруг они резко замолчали. Похоже встретили Хаяму и остальных.
— А чего они одеты по нормальному?
— Фу, позорно.
— Могли бы что-то придумать.
— Испытание вообще не страшное!
— Такие здоровые, а такие тупые.
Знакомые лица заставили их расслабиться, но уже в следующую секунду свое слово сказал Тобе.
— Чего?! Базар фильтруйте, ага?!
— Борзеть не надо, поняли? Мы вам в друзья не вызывались.
Все в группе Руми мигом замолчали, пытаясь понять, что им делать в такой ситуации. Но Миура не дала им возможности прийти в себя.
— Кто-то назвал меня тупой? Кто именно это сказал?
Никто ей не ответил, все только переглядывались между собой.
— Я, кажется, вопрос задала? Языки проглотили? — Продолжала давить Миура. — Не испытывайте мое терпение.
— П-простите… — Забормотал кто-то.
— Что? Я не слышу.
— Если я правильно врубаюсь, над нами смеются. — Добавил Тобе, делая шаг вперед.
— Именно Тобе, именно. — Подыграла ему Миура. Дети в наше время совсем оборзели, манер не знают.
Без малейшего шанса на попытку сопротивления их загнали в угол, поскольку Хаяма успел встать за их спинами.
Тобе олицетворял собой физическую угрозу, Миура давила на психику, а от Хаямы вообще было непонятно чего ждать. Всего минуту назад они были такие радостные и вот, поглядите, какая случилась перемена. Должно быть они уже жалеют, что не замолчали когда было нужно.
— Хаяма, что с ними будем делать? — Спросил Тобе, разминая кулаки. — Нас ведь оскорбили.
Стоило прозвучать фамилии Хаямы, как дети дружно посмотрели на него. Совершенно очевидно, что они считали, что он, бывший чуть ли не их лучшим другом, сейчас решит все проблемы. Но тот только издевательски усмехнулся.
— Да, ты прав. Вот как мы поступим. Половина из вас может идти. Остальные останутся и ответят. Решайте сами кто это будет.
— Простите, мы… — Снова разделся чей-то голос.
— Нам не нужны ваши извинения. Сказал же — половина может идти. Выбирайте быстрее.
— Плохо слышали? — Сразу же спросила Миура. — Или слышали все хорошо, но решили, что можно его игнорить?!
— Хватить ломаться, решайте! Кто остается? Ты?! — Не отставал Тобе.
— Цуруми, останешься ты…
— Да, лучше остаться тебе…
Пошептавшись, они определили жертву. Руми не сказала ни слова, даже не возразив на это решение. Я машинально вздохнул. До сих пор все шло четко по плану, нок а долго их поведение будет соответствовать нашим ожиданиям?
— Думаешь что будет дальше? — Спросила меня Юкиносита.
— Да. Сейчас все отношения вокруг Руми рушатся.
— Хорошо ли разрушать их? — Прошептала Юигахама.
— Хорошо. — Ответил я. — Если все их взаимопонимание только ширма, то сейчас ее не станет.
— Ты думаешь?
— Да. Если они действительно друзья, как предполагал Хаяма, то все пойдет по-другому и быстро закончится.
— Именно. Но и вокруг того, кто готов пойти на жертвование кем-то собираются люди такого же склада характера. — Добавила Юкиносита. Она смотрела группу девочек, но видела в них что-то из собственного прошлого.
Когда Руми вытолкнули вперед, лицо Хаямы болезненно дернулось, тут же сменившись холодной маской.
— Хорошо, одного выбрали. Теперь еще двое, да побыстрее.
Еще двое из группы из пяти человек. У них был один лишний в лице Руми, но еще двое… На кого свалить вину?
— Если бы Юка первая не сказала…
— Да, ей стоило промолчать…
— Точно…
Прозвучало имя и остальные тут же подхватили завуалированное предложение. Кто-то приговорил ее к казни, кто-то приготовил веревку, а остальные стояли и глазели.
Но не все готовы смиренно принять грядущее.
— Вот еще, Хитоми первая заговорила с ними!
— Я вообще молчала! Это все из-за Мори, она всегда лишнего болтает, даже перед учителями!
— Кто, я?! Какое отношение учителя имеют к этому? Хитоми начала, а ты ее поддержала, Юка! А валите на меня!
Если так пойдет и дальше, то они в драку полезут. Даже наблюдать за ними с расстояния было болезненно.
— Ладно, хватит уже. Просто извинимся все вместе и пойдем…
Вот, в ход пошли слезы. Скорее всего от страха, но может и с расчетом вызвать жалость. Но на Миуру такие уловки не действуют. Для пущего эффекта она резко захлопнула телефон, с которым игралась все это время.
— Терпеть не могу тех, кто считает, что слезами добьется чего угодно. Хаято, что дальше? Они просто мямлят одно и тоже.
— Я уже говорил. Еще двое, да побыстрее. — Повторил Хаяма, убивший в себе все эмоции.
— Проще будет проучить сразу всех, ага? — Взмахнул кулаком Тобе.
— У них есть тридцать секунд, чтобы решить кто останется.
Поняв, что препирательства могут длиться еще очень долго, Хаяма установил им лимит времени.
— Он же сказал, что наши извинения не нужны… Может позвать учителей?
— А потом до самого конца прятаться будете? — Разбил хрупкую надежду Тобе. — Мы вас запомнили.
Лишившись даже призрачной надежды, все замолчали, а время стремительно уходило.
— Двадцать секунд осталось. — Напомнил Хаяма.
— Юка должна остаться… — Снова раздался чей-то голос, тихо прошептавший имя очередной жертвы.
— Да, Юка, останься.
— Правильно, я тоже так считаю.
Одна из девочек, видимо и бывшая Юкой, побледнела и посмотрела на последнюю из подруг, которая пока не высказала своего мнения.
— У нас нет другого выбора… — Под давлением взгляда Юки сказала та и опустила голову.
— Нет выбора… — Прошептала рядом со мной Юигахама.
Вот именно, выбора нет. Никто и подумать не может, что все может быть как-то иначе. И как пойти против общего мнения? Если сейчас возразить, то сразу станешь изгоем. Все так сказали. Все так поступят. А если вы сделаете иначе, то уже не будете частью этих «всех».
Но «все» — это не какой-то конкретный человек. «Все» не разговаривает с вами, не злится не вас и не смеется над вашими шутками. «Все» — это иллюзия, созданная ради сплочения групп. Ради сокрытия мелочного зла, что есть в каждом. Но тех, кто не состоит в этом внутреннем круге, «все» сожрут и не подавятся. Да и те, кто состоят тоже не застрахованы. Что уж говорить об исключенных из такой компании.
Вот почему я терпеть это не могу и презираю мир, потворствующий этому. Презираю мир, держащийся на спинах тех, кто был принесен в жертву. Презираю пустые идеи, созданные благодаря лжи и отметающие даже намеки на справедливость и честность.
Прошлого не изменить. То, что случилось, никуда не денется. Принцип «всех» тоже останется частью этого мира. Но как уже говорил, вы не обязаны оставаться частью этой системы. Наплюйте на прошлое, раздавите весь ваш мир своим каблуком и пусть от них ничего не останется.
— Десять… девять… — Хаяма начал финальный отсчет.
Руми просто закрыла глаза и держала в руках фотоаппарат, словно тот был способен защитить ее. Думаю, в мыслях она сейчас могла и молиться.
— Восемь… семь…
Остальные девочки чуть ли не взвыли от испуга. Наверно сейчас самое время, чтобы закончить и показать им, что все это было специально разыграно. Подумав так, я начал выбираться из укрытия.
— Погоди. — Кто-то удержал меня, ухватив за футболку.
— Чего?
Обернувшись, я увидел, как Юигахама с надеждой смотрит на Руми. Поддавшись ей, я присел обратно.
— Пять… четыре… три…
— Слушайте… — Руми подняла руку, перебивая Хаяму, и тот перестал вести отсчет, вопросительно на нее посмотрев.
И тогда ему в лицо ударила яркая вспышка света, сопровождаемая резким механическим писком.
* * *
— Бежим, отсюда! Быстрее!
Вместе с огнями, пляшущими в моих глазах, раздался голос Руми, а следом мимо кто-то пронесся. В принципе все было понятно, но случилось это как-то уж очень быстро.
— Это… была вспышка? — Спросил, потирая глаза, пока они снова привыкали к темноте.
Похоже Руми использовала-таки свой фотоаппарат на манер световой гранаты. Хаяма, Миура и Тобе тоже остались на своих местах.
— Она, что, сейчас всех спасла? — Спросила Юкиносита словно не верила в произошедшее.
— Может они все-таки на самом деле друзья? — Предположила Юигахама, обращаясь ко мне и чему-то радуясь.
— Они совсем недавно были готовы ей пожертвовать.
— Ой, и верно… — Расстроилась она.
Хотя мне все еще есть, что сказать по итогам всего предприятия.
— Но как знать, если она решила помочь им, несмотря на такое отношение, то может что-то и выйдет.
— Может и так. — Не стала спорить Юкиносита.
— Хотя откуда нам знать.
А нам-то что теперь делать? Притворимся, что с нашей стороны ничего не было? — Снова задала вопрос Юигахама.
— Вот бы знать…
— Но хорошо, что есть такие настоящие и искренние поступки.
— Большинство окружающих — хорошие люди, или, по крайней мере, следуют нормам общественной морали. Но если загнать их в угол — они покажут свое истинное лицо. Это очень страшно, поэтому будьте осторожны. — Процитировал я мысль, которая вдруг пришла мне на ум.
— Что это было? Глупость какая-то. — С подозрением глянула на меня Юигахама. Вот ведь невоспитанная шлюха.
— Нацумэ Сосэки. — Юкиносита кивнула, понимая меня.
— Да, именно он. Но если повернуть все в обратную сторону, то можно сказать, что большинство окружающих — плохие люди, или, по крайней мере, пытаются такими казаться. Но если поставить их перед выбором, то они внезапно делают хорошие поступки.
— Хм. Значит ли это, что нельзя однозначно сказать настоящие ли чувства показывает человек? — Заинтересовалась моим рассуждением Юигахама.
— Вроде того. Дилемма, подобная «В чаще».
— Акутагава Рюноскэ.
Сейчас мы снова можем влезть в дебри литературоведения между мной и Юкиноситой. Я уже задумывался, что бы добавить из Нацумэ Сосэки, но тут к нам подошел Хаяма.
— Похоже все прошло неплохо.
— Да, вы тоже хорошо справились. — Сказал я Миуре и Тобе и те кивнули в ответ. Я бы вообще сказал, что именно они взяли на себя главные роли. Без них все было бы впустую.
Мужик, больше я на такое не подпишусь. — Сказал Тобе. — Глаза до сих пор болят.
— На остаток дня мы заслужили отдых. — Предложила Миура.
— Можем мы оставить их на вас? — Спросил Хаяма. — Я совсем выдохся.
Ему наверняка было сложно играть роль плохого парня. Слишком велик контраст между притворством и им настоящим.
— Да, мы присмотрим, чтобы все завершилось хорошо. Да и не так уж много осталось.
— Спасибо, я это ценю. — Поблагодарил нас Хаяма и удалился, уведя с собой Тобе и Миуру.
— Нам стоит пойти переодеться. — Предложила Юкиносита.
— Да, точно, день еще не закончен.
— Ладно, до встречи. — Согласился с ними я и, оставив их идти своей дорогой, направился к площади и костру на ней.
* * *
Выстроившись вокруг костра, младшеклассники что-то хором пели. Похоже одну из тех песен, что прославляют дружбу. Как вспомню свое прошлое, так сразу содрогаюсь.
Комати, Тоцука и Эбина тоже ушли переодеваться, так что я смотрел за детьми в одиночестве. Но вот песня завершилась, и настало время для следующего действа — традиционных танцев. Даже удивляюсь, почему сейчас столь ненавидимые мной танцы кажутся такими романтичными.
Что касается группы Руми, то те ходили с кислыми лицами. Это и не удивительно, ведь совсем недавно они узнали о себе много нового и теперь старательно избегали друг друга, лишь время от времени поглядывая на саму Руми. Может быть сегодня они начнут с ней разговаривать, хотя бы понемногу.
Поскольку заняться мне было нечем, я стал искать учительницу Хирацуку и нашел ее, занятую разговором с одним из учителей младшей школы. Заметив меня, она быстро договорила и подошла ближе.
— Хорошо все прошло, теперь можете отдыхать. Работы осталось не так много, закончим все завтра. Что касается нашей проблемы, то вы с ней разобрались?
— Да… думаю, что да.
Пока я думал над ответом, пришла Юкиносита, успевшая переодеться.
— Мы их запугали, довели до слез и разрушили их дружбу.
— При таком объяснении кажется, что проблема вовсе не решена.
— Но она именно что решена.
— Пусть ты так считаешь, но…
Но и возразить мне нечего. Вроде как она права, а мне нисколько не легче.
— Я не до конца вас понимаю, но… судя по всему, она теперь не будет постоянно стоять в стороне. Я вижу, что именно вы сделали.
Учительница немного посмотрела на готовящиеся танцы, а затем вернулась к своей работе, оставив меня наедине с Юкиноситой.
— Хикигая… — С сомнением окликнула меня она. — Почему ты хотел разобраться с этим делом?
— Ради Руми-Руми, конечно. — Ответил я, пожимая плечами.
Ну а как иначе? Меня же никто не просил впрягаться в это дело? Я просто решил, что должен так поступить и все.
— Ясно. Я рада это слышать.
Больше Юкиносита вопросов задавать не стала и развернулась к площади, где понемногу заканчивались танцы. Руми на миг заметила, что я смотрю на нее, но тут же отвернулась.
— Не жди благодарности. — Поддела меня Юкиносита.
-А я не сделал ничего, за что меня можно благодарить. Будем реалистами — я напугал кучку детей и разрушил их дружбу. Еще и остальных заставил играть роль злодеев. За что благодарить-то?
— Да, все так. Но теперь она не будет получать в свою сторону столько агрессии. К тому же она поступила так по собственной воле, найдя на это силы. А основу для этого заложил ты, Хикигая.
Юкиносита говорила прямо, не прибегая к недомолвкам. В общем, была сама собой.
— Пусть тебе никто не скажет спасибо, но все не так уж плохо, если вышло хоть что-то хорошее.
На этот раз Юкиносита не стала подкалывать меня, а напротив, посмотрела очень по-доброму. Но тут же ее взгляд сместился в сторону, где показались Юигахама, Комати и Тоцука, несшие фейерверки.
— Юкинон, держи! — Юигахама протянула Юкиносите палочку бенгальского огня.
— Спасибо, я просто посижу.
— Да ла-а-а-адно, а я так старалась и несла их.
— У меня совсем сил не осталось. А вы главное будьте осторожны при обращении с огнем. — Сказав так, Юкиносита уселась на скамейку.
— Ворчишь, как бабулька какая-то. — Заметил я ей.
Позаимствовав у учительницы Хирацуки зажигалку, мы начали поджигать фейерверки. Мой бенгальский огонь вспыхнул и засиял зеленым. Блин, красиво…
— Юкинон, да ты только посмотри! — Кричала Юигахама, размахивая бенгальским огнем из стороны в сторону. Детишки, не пытайтесь повторить это дома.
Пока Юигахама пританцовывала, в небе начали расцветать огненные цветы. Я же присел и прикрыл рукой свою палочку, защищая ее от ветра. Вскоре Юигахама села напротив. Всего пару секунд назад она так радовалась, а сейчас на удивление быстро притихла.
— Как ты думаешь, Руми и остальные девочки подружатся?
— Нам этого неоткуда знать…
— Но они должны теперь измениться.
Они практически потеряли друзей. — Сказал я, глядя, как догорают последние огоньки в моей руке. Последняя искра соскользнула на землю и погасла.
Юигахама протянула мне другой бенгальский огонь.
— Но что-то же изменилось к лучшему? Если им многое стало ясно, то разве это не шанс измениться? Я думаю, правда творит чудеса!
Ага, это она по своему опыту так заявляет? Какое твердое убеждение… ладно, пусть верит в него, если хочет.
Я поднес бенгальский огонь к зажигалке, и он зашипел, разгораясь и испуская клубы дыма. Огонь Юигахамы в ту же секунду догорел и погас.
— Это все благодаря тебе, Хикки. — Сказала Юигахама, словно ждала этого самого момента.
— Что?
Помнишь о чем мы говорили, когда встретились в городе? Мы не ездили на шашлыки, но готовили карри. В бассейне мы тоже не побывали, но искупались в местной реке. Не скажу, что мы отдыхали в летнем лагере, но хотя бы в нем поработали. И испытание на храбрость тоже было!
— Ты думаешь это считается?
АН мой взгляд все было совсем не так, но Юигахама просто зажгла следующий фейерверк.
— Да, именно! — Она немного помолчала. — Вот и на фейерверки смотрим.
— Ну, это да.
— А еще ты тогда сказал, что не обязательно делать что-то летнее. Можно обойтись чем-нибудь совершенно обычным. Надо выполнять обещания.
Я растерялся и посмотрел на Юигахаму. Та в ответ рассмеялась. Но, как бы то ни было, мой ответ был очевиден.
— Ладно, если буду свободен.
* * *
Уборка площади после фейерверков заняла у нас достаточно много времени. Точно также, как и вчера, посидев в ванной, я направился обратно в нашу комнату. Свет в ней был уже потушен, видимо все легли спать.
Расстелив матрас в своем углу, я услышал чей-то вздох. Должно быть — Тоцуки. Эх, выйдет ли он за меня?
— Хикитани…
— Хаяма? Я тебя разбудил?
— Нет, я все равно так и не смог уснуть.
Не удивительно. Не каждый сможет спать спокойно после того, что он сегодня сделал. Я сам только наблюдал их теней и то чувствовал себя не в своей тарелке.
— Прости, что взвалил на тебя роль злодея.
— Я не переживаю из-за этого. Просто кое-что вспомнил… Однажды в очень похожей ситуации я ничего не сделал, хотя должен был.
Я ничего не знал о прошлом Хаямы и Юкиноситы и потому сомневался стоит ли как-то ему отвечать. Думаю, лучше сделать вид, что собираюсь ложиться спать.
— Если бы Юкиносита была больше похожа на свою сестру, то все могло сложиться иначе.
Ах, так он и Харуно знает. Но, пусть так, я не могу в этом плане с ним согласиться.
— Да ладно, просто не могу представить Юкиноситу, легко ладящую со всеми.
— Да, тоже верно.
В комнате было темно, но я с трудом мог представить, что сейчас он по обыкновению улыбается, уж слишком мрачен был его голос.
— Я все думаю, как бы все сложилось, ходи мы с тобой в одну начальную школу.
— Это очевидно. В таком случае в твоей младшей школе было бы одним одиночкой больше.
— Ты так думаешь?
— Да. — Без всяких сомнений ответил я, а в ответ услышал его тихий смех.
— А мне кажется, что тогда все было совсем иначе… совсем… — Хаяма замолчал, а потом закончил мысль. — Хотя не думаю, что мы с тобой стали бы друзьями, Хикигая.
Я крепко задумался, размышляя над тем, как мог всеобщий друг Хаяма скакать такое.
— …думай что говоришь.
— Шучу. Ладно, спокойно ночи.
— Спокойно ночи.
Наверно впервые я видел Хаяму Хаято как обычного человека. Возможно Хаяма Хаято тоже впервые увидел Хикигаю Хатимана в истинном свете. Но интуиция подсказывает мне, что он сейчас нисколько не шутил.
