После их подробного разговора о телосложении Ол’Четыре Бай Мо внезапно вспомнил вопрос, который хотел задать Е Цы.
— Погоди-ка… Я не для этого пришёл! Кому в здравом уме вообще захочется говорить о твоём жирном питомце? Так вот. Скажи, ты как-то связана с этим красным Драконом?
— Ещё раз повторяю. Времена Западной Фантазии уже прошли. Больше нет никаких лей-линий и игроков, влияющих на них!
— Ты принимала участие в этой битве?
— Да.
— Ты видела красного Дракона вблизи? — Бай Мо очень интересовался Альтерой. Его глаза загорелись так, словно он говорил о своей даме сердца.
— Ну да, — Е Цы сузила глаза. Она вспомнила свою встречу с Альтерой. По правде говоря, Альтера была одной из самых красивых представительниц Драконий. Конечно, её внешний вид отличался от внешнего вида всех прочих монстров драконового типа в Fate. Но Е Цы не могла забыть красоту Альтеры, воплощённой в человеческом обличье.
Это была одна из причин, по которой Е Цы так почитала Альтеру. Хоть та и усложняла жизнь игрокам и лично ей, не давая выполнить основной квест, это всё стоило того — ведь иногда Альтера представала в виде человека.
Атмосфера бесспорного величия, небеса, темнеющие после её появления, и её неописуемая красота — всё это не стёрлось бы из памяти Е Цы никогда.
— О чём ты думаешь? — Бай Мо потрепал руку Е Цы, привлекая её внимание.
— Так, пустяки, — Е Цы вернулась в реальность, но продолжала думать о недавней встрече с Альтерой. Она не могла дождаться, когда же она встретится с бывшей Королевой Драконов снова.
— Ты погибла?
— А? — поглощённая своими мыслями, она не обращала внимания на расспросы Бай Мо.
— На форумах пишут, что все игроки, которым не посчастливилось встретиться с красным Драконом, были сожжены дотла. Ты тоже встретила его. Так ты погибла?
Е Цы улыбнулась.
— Если бы я умирала, взглянув на Дракона, разве была бы я Ю Гун Цзы?
Бай Мо был ошеломлён. Он глянул на Е Цы с выражением безграничного восторга на лице.
— Ты что, чит какой-то использовала? Как ты могла не умереть?
Е Цы хмыкнула.
— Ты знаешь, что каждый город в Fate защищён специальным щитом?
Бай Мо сузил глаза, услышав её ответ.
— Ты участвовала в битве, но, когда Дракон появился, ты уже была в городе… Да как ты могла! Бросить всех остальных игроков!
Е Цы нахмурилась и уставилась на Бай Мо невидящим взглядом. Взяв в руки пучок салата-латука, она переспросила:
— Что ты только что сказал?
Только полный идиот повторил бы сказанное. Будучи самопровозглашённым гением, Бай Мо никогда бы не позволил себе такую глупость. Покачав головой, он с удвоенным вниманием взялся за перебирание овощей на столе.
— Ничего. Тебе послышалось.
— Так, ещё раз… Повтори, что ты только что сказал, — Е Цы приподняла бровь. Ответ Бай Мо её повеселил.
Бай Мо закатил глаза. Думая, что он в безопасности, он всё-таки повторил свои слова, в ответ услышав тишину. Он занервничал.
— Ой… Ты только что заставила меня повторить, что я сказал. Но ты же не злишься на меня, правда?
Чем дольше молчала Е Цы, тем сильнее тревожился Бай Мо. В то же время ему было любопытно. Он часто шутил и издевался над Е Цы, и она никогда не реагировала так.
«Она что, действительно зла? Почему она выглядит так, словно что-то задумала? Я что, коснулся больного места?»
Пока Бай Мо размышлял, Е Цы поднялась.
— Я сяду за компьютер, ты не возражаешь?
Как мог Бай Мо осмелиться возразить? Он незамедлительно встал со своего стула и уступил место Е Цы. Она села и сразу создала новую тему на форуме. Бай Мо удивлённо наблюдал за происходящим. Е Цы создавала тему анонимно.
Название темы не слишком привлекало внимание — что-то о красном Драконе. Содержание же её, напротив, лишило Бай Мо дара речи. Е Цы печатала текст, обвиняющий во всём Ю Гун Цзы, называющий её виновницей всей битвы между Восточным и Северным Континентами. Это из-за её нападения на игроков Северного Континента игроки взбунтовались, это из-за неё они разожгли конфликт.
Но этот текст был ещё вполне обычным. Между игроками с разных континентов часто происходили столкновения на нейтральных территориях. Однако то, что следовало за этим, выходило за всякие границы.
Краткое содержание её сообщения было таково: командир битвы по имени Пьюрити Эссенс был другом Ю Гун Цзы. Они двое инициировали битву, но при появлении красного Дракона не приняли никаких мер, из-за чего войско Восточного Континента понесло значительные потери. Ю Гун Цзы же была и вовсе гадкой: она просто сбежала в Город Чёрной Грязи, спасаясь от катастрофы.
Всё это было написано таким убедительным языком и с таким обилием фактов, что даже люди вроде Бай Мо, никак не участвующие в инциденте, поверили бы в вину Пьюрити Эссенс и Ю Гун Цзы.
— Что ты, чёрт побери, делаешь? Зачем порочишь собственное доброе имя? — Бай Мо беспомощно следил за тем, как Е Цы публикует тред. Зная, что Е Цы ничего не делает просто так, он не останавливал её. Девушка бы никогда не сделала ничего, способного ей навредить. Но кое-что оставалось Бай Мо неясным и буквально раздирало его изнутри: зачем она это делала?
— Ты нашёл военного командира, которого я просила отыскать? — ответила вопросом на вопрос Е Цы.
— Мы сейчас целыми днями зачищаем подземелья. К тому же, я побывал в разных отрядах, и ни в одном нет подходящего игрока. Те, кто действительно хорош, не хотят присоединяться, да даже если бы хотели — вряд ли были бы верны «Вверх Хо!». Те, кто не очень смыслит в этом деле, очень хотели к нам присоединиться, но есть одна проблема… Они-то нам не нужны. Задание очень сложное, — вздохнул Бай Мо и медленно покачал головой. В этой игре многие восхищались талантами других, но мало кто обладал собственными.
— Что ж, я нашла одного, — сказала Е Цы с улыбкой, явно означающей «я знаю, что ты-то с этим не справился». Она даже не взглянула на тему, которую запостила, и полностью сконцентрировалась на беседе с Бай Мо.
С долей сомнения в голосе Бай Мо протянул:
— Только не говори мне… Это что, Пьюрити Эссенс?
— Ага.
— Но я никогда о нём не слышал! — Бай Мо почесал затылок, тщетно пытаясь вспомнить это имя и его обладателя. Он никогда не слышал о нём раньше!
— В общем-то, я тоже о нём не слышала, — согласно кивнула Е Цы. — Но в битве он проявил себя, как многообещающий командир. Немного наставлений и достойная команда восполнят его недостаток опыта. Ты ещё убедишься в его способностях.
— Ты что, ловишь его на крючок? — наконец догадался Бай Мо.
— Да. Ловлю, — Е Цы не отрицала этого. В конце концов, её намерением как раз и было нанять его. Если бы этого намерения не было, она не тратила бы так много времени и энергии на этого человека.
— Тогда почему бы просто не сказать ему, что ты, Ю Гун Цзы, нанимаешь его? Просто поставь перед фактом! Это — золотой шанс для любого вроде него! Зачем порочить свою репутацию, создавая такую тему? — Бай Мо всё ещё не понимал, зачем нужно было создавать тред. В его видении мира это действие оставалось бессмысленным и странным.
— Не каждого можно завербовать так, — ответила Е Цы. — Пьюрити Эссенс не из тех, кто руководствуется выгодами. Если бы он был из таких, я бы не тратила на него столько сил.
— Так ты делаешь это, потому что…
Е Цы развернулась к экрану и обновила страницу. Её тред уже стал одним из самых горячих на форуме. Огромное количество игроков, особенно тех, кто участвовал в битве, принялись комментировать его. Игроки Северного Континента тоже были здесь, в основном для того, чтобы подтвердить: да, это Ю Гун Цзы начала битву. Игроки Восточного Континента же заявляли, что Пьюрити Эссенс и Ю Гун Цзы действительно оставили своих подопечных погибать.
Е Цы была очень довольна ответами.
— Я немного поузнавала про Пьюрити Эссенс. Он очень заботится о своей гильдии. Другими словами, он не оставит её до тех пор, пока её члены сами не пнут его ногой под зад, — слабо улыбнулась Е Цы. — Раз я не могу поменять его мнение… Я поменяю мнение членов его гильдии.
— Что ты имеешь в виду?
— Ревность и подозрения — сильнейшая отрава. Даже самые прочные отношения рушатся под их воздействием. Если такая маленькая гильдия, как его, вдруг обнаружит, что их командир водит дружбу с Ю Гун Цзы — как думаешь, что они сделают?
Бай Мо наконец понял всю тактику Е Цы. Он улыбнулся. Теперь он сам не мог дождаться, когда наконец познакомится с новым командиром, таким расхваленным Е Цы.
— То, что ты написала в треде — правда или это всё сфабриковано?
— Самая правдоподобная ложь — это 90% правды и 10% выдумки, — не отрываясь от комментариев, бросила Е Цы, и губы её растянулись в довольной ухмылке.
