Авессалом был не из тех, кого легко впечатлить. Даже достижения экспертов со всех четырех континентов оставляли его равнодушным. Какими бы искусными они не выглядели в видеороликах, распространенных по сети, в глазах Авессалома, они были всего лишь выскочками, жадными до славы и внимания. Больше всего Главнокомандующий ценил умение игрока адаптироваться к любой ситуации. Этим-то его и поразила Ю Гун Цзы.
Никто не знал, что Западные игроки нападут на столицу Восточного Континента. По хаосу, воцарившемуся в рядах их противников, Авессалом понял, что благодаря элементу неожиданности, их атака увенчалась успехом. Поскольку о нападении не знала ни одна живая душа, Ю Гун Цзы тоже ни о чем не подозревала. Но несмотря ни на что, она отреагировала на это событие очень неожиданным образом и нанесла решающий удар в очень краткий промежуток времени.
Уже одного этого факта было достаточно, для того, чтобы сформулировать три вывода. Во-первых, получалось, что эта девушка прекрасно ориентируется на территории своего родного континента, и это помогло ей разработать в кратчайший срок наиболее эффективный план атаки. Во-вторых, она была достаточно предприимчива и изобретательна, чтобы воплотить в жизнь даже самый невообразимый план. В-третьих, в распоряжении Охотницы имелись предметы, обычно игнорируемые другими игроками, но способные в определенный момент повернуть ситуацию в пользу девушки.
В игре не было недостатка в экспертах, но вот такие игроки, как она… встречались крайне редко.
Поведение Охотницы в критический момент поразило Авессалома до глубины души. Флитин Тайм весело поддел друга:
— Вот уж не думал, что тебя так легко впечатлить.
— В каком секторе ты находишься? Надеюсь, ты уже на подходе к монастырю? — спросил Авессалом, игнорируя этот шутливый комментарий.
— А если я скажу, что до сих пор сражаюсь на крыше с Ю Гун Цзы, как ты на это отреагируешь?
— Разве ты ее еще не победил? Чем ты там вообще занимаешься? — обескуражено воскликнул Авессалом. — Прошу тебя, отнесись к этому серьезно! Мы тут не в игрушки играем!
— Ты же сам сказал, что ей удалось тебя впечатлить. Неужели ты думаешь, что с человеком, сумевшим тебя удивить, так легко справиться?
— Да-да, я не спорю, она хороша… но ты ведь лучше! Ты просто не можешь ей проиграть! — убежденно заявил Авессалом, который свято верил в способности друга.
— Скажем так, тебе пора перестать смотреть на небо со дна колодца, — отозвался Флитин Тайм, чудом избежавший гибели от стрелы Е Цы. Но девушке все-таки удалось зацепить его. Охотник взвыл от боли, зажимая рукой рану, оставленную острием стрелы.
— Что случилось? Она убила тебя? — всполошился Главнокомандующий.
— Пока нет, но она была близка к этому, — спокойно ответил Флитин Тайм. — Честно говоря, не удивлюсь, если ей действительно удастся меня прикончить. Она как минимум на три уровня выше меня, и мои атаки не причиняют ей особого вреда.
— Раз не можешь победить, бросай все и беги к монастырю, — немного подумав, предложил Авессалом.
Флитин Тайм ничего ему на это не ответил. Он не мог отказаться от сражения, пока не определится победитель. Подобный расклад его совершенно не устраивал!
— Лучше поспеши! Ты не хуже меня знаешь, как силен и жесток Архиепископ. Если ты не закайтишь его, мы не сможем атаковать, — в отличие от Флитин Тайма, Авессалом никогда не упускал из виду всю картину целиком. Поэтому Главнокомандующий далеко не всегда понимал своего друга.
— А с этим никак нельзя повременить? — осторожно поинтересовался Охотник, который хоть и понимал, что его действия могут стоить их армии победы, но никак не мог отказаться от сражения с Е Цы.
Авессалом отлично знал своего друга, хоть и не всегда понимал его. Он возразил:
— Послушай, в данный момент нет ничего важнее победы над Архиепископом. В любой другой день — пожалуйста, сражайся с ней хоть сутки напролет. Но только не сегодня. Сейчас твоя цель — помочь нам захватить монастырь, а не сражаться с Ю Гун Цзы. Поэтому немедленно беги к монастырю, помоги уничтожить Архиепископа и дай нам, наконец, начать полномасштабную атаку!
Флитин Тайм продолжал хранить угрюмое молчание.
— Брат, мы преодолели нелегкий путь, чтобы добраться сюда. Не позволяй эмоциям взять над тобой верх, — попытался воззвать к его чувству долга Авессалом.
Флитин Тайм печально вздохнул. Ему очень не хотелось этого признавать, но его друг был прав. Как бы ему ни хотелось продолжить битву с Ю Гун Цзы, он не должен забывать, что главная цель их миссии — ограничить рост и развитие Восточного Континента, посредством захвата Королевской Столицы. Поскольку их первоначальный план провалился, они просто не могли потерпеть неудачу во второй раз.
Все как следует обдумав, Флитин Тайм повернулся к своей противнице и одарил ее ослепительной улыбкой:
— Мы еще обязательно встретимся, Ю Гун Цзы.
И с этими словами он спрыгнул с крыши и вскоре затерялся в толпе игроков.
В первое мгновение Е Цы была смущена и ошеломлена, но затем в ее душе поднялась волна праведного гнева. Флитин Тайм опять от нее улизнул!
Она бы еще поняла, если бы он сбежал, оказавшись на грани жизни и смерти. Но в данной ситуации, когда ее запас зелий был уже на исходе, а его еще нет, разве он мог отказаться от перспективы дальнейшего сражения? Ведь было даже не ясно, чем закончится их схватка! Как вообще он мог так поступить? Бросить ее совсем одну в самый разгар сражения! О, ярости Е Цы просто не было предела!
Она попыталась было преследовать его, но совсем скоро у нее в глазах зарябило от обилия красных и зеленых точек. Да разве можно хоть кого-то выследить в такой толпе игроков?! Неожиданно раздавшийся голос Бай Мо положил конец ее метаниям:
— Гун Цзы, ты где?
— Я на крыше какого-то здания возле аукционного дома, — на бегу ответила Е Цы, зорко высматривая на улице свою цель.
— Встретимся у входа в Большой Театр, — немедленно распорядился Бай Мо. Он был командиром четвертой боевой группы Восточного Континента, а потому его приказы должны были беспрекословно исполняться.
— Но… — попыталась было возразить Е Цы, слишком увлеченная погоней за Флитин Таймом.
Бай Мо, конечно же, догадывался, что в данный момент творится в голове у сестры. Но какие могут быть личные дела, когда на кон поставлена судьба целого континента?!
— Встретимся у Большого Театра! — неумолимо отчеканил Бай Мо.
Резко затормозив, девушка остановилась на краю крыши и закусила губу. Она прекрасно понимала, что должна подчиниться приказу, но ей страшно не хотелось этого делать.
— Я сказал, немедленно!
— Поняла-поняла, не нужно так кричать, — вздохнула Е Цы. В прошлой жизни она бы и не подумала подчиниться приказу Бай Мо. Но тогда она была совсем другим человеком. Теперь же весь ее эгоизм остался в прошлом, и девушка не могла игнорировать просьбы друзей, особенно в подобных ситуациях. Разум призывал ее не идти на поводу у собственных желаний, а немедленно отправиться на помощь своим товарищам.
Поэтому девушка была вынуждена подчиниться и повернуть в сторону Большого Театра. Кипя от гнева, она устремилась к месту встречи, попутно оставив сообщение на Мировом Канале:
— Ты у меня дождешься, Флитин Тайм!
Даже в таком хаосе и суматохе, многие игроки находили время, чтобы обратить внимание на Мировой Канал. В конце концов, там в любой момент могла появиться полезная для них информация. Готовясь к битве, многие бойцы обращали внимание именно на сведения, которые размещались на Мировом Канале. Поэтому появление сообщения Ю Гун Цзы произвело среди игроков эффект разорвавшейся бомбы.
Почти все игроки Fate знали, что Ю Гун Цзы считалась лучшим экспертом Восточного Континента. Но она всегда вела себя очень сдержанно и скрытно, и оставлять подобные сообщения было совершенно не в ее характере. Сегодня это было первое сообщение, которое Охотница опубликовала на Мировом Канале. Но что еще более удивительно, оно было адресовано Флитин Тайму, эксперту с Западного Континента. Многие принялись гадать и строить разные предположения, что Ю Гун Цзы хотела этим сказать.
Но каким бы странным не было сообщение Е Цы, ответ Флитин Тайма оказался еще неожиданнее.
В тот момент Охотник уже успел добраться до монастыря и встретиться с остальными игроками с Западного Континента. Теперь он стоял рядом с Авессаломом и другими командирами с передовой. Даже принадлежа к разным гильдиям, они отлично знали друг друга, так как каждый был достаточно знаменит на их родном континенте. Авессалом только раскрыл рот, чтобы коротко ввести Флитин Тайм в курс дела, как на Мировом Канале внезапно появилось сообщение Ю Гун Цзы. Все командиры тут же начали многозначительно коситься в сторону Охотника.
Губы Флитин Тайма растянулись в озорной усмешке, и он, посмеиваясь себе под нос, ответил:
— Ах, Ю Гун Цзы, я с нетерпением буду ждать, если тебе так этого хочется… Неважно где, неважно когда — но мы с тобой еще обязательно встретимся. Только прояви немного терпения.
Это…
Это было просто…
После подобного обмена сообщениями, даже самые непредвзятые и незаинтересованные игроки рискнули предположить, что между этими двумя явно что-то происходит.
— Это еще что за переход от ненависти к любви? — прошипел Авессалом, бросив гневный взгляд в сторону Флитин Тайма, лицо которого выражало сплошную безмятежность.
— Боже, как романтично… Любовь, родившаяся из ненависти… Ну, разве это не мило? Ох, босс, видел бы ты свое лицо. Да ты никак ревнуешь? — расхохотался Синьхуа Дикшенри.
— Порой переговоры — это еще большее противостояние, чем сама битва, — беззаботно парировал Флитин Тайм, широко улыбаясь.
Стоящие рядом с ним игроки дружно закатили глаза. Однако совсем скоро все забыли об этом маленьком происшествии. Сейчас главной задачей игроков с Западного Континента был захват монастыря. Авессалом и другие командиры быстро переключили свое внимание на битву, кипевшую на передовой.
Е Цы, которая совсем недавно присоединилась к игрокам из своей гильдии, чуть не задохнулась от гнева, прочитав сообщение Флитин Тайма. Искушение придушить этого гада собственными руками достигло пика, когда девушка заметила, какие взгляды на нее бросают Бай Мо, Лю Чан, Таймели Рейн, сладкая парочка Литтл Хендс и остальные члены гильдии Вверх Хо!.
Подумать только, а ведь она считала Флитин Тайма серьезным и собранным человеком. Но как оказалось, он был еще тем нахалом. Что, черт возьми, он вообще несет? Кровь девушки буквально бурлила от переполнявшей ее злости.
— Ничего не скажешь, молодец. Отличная работа, — похлопал ее по плечу Таймели Рейн и тут же испуганно отшатнулся, увидев бешеные, налитые кровью глаза девушки.
