О Боже, а она-то думала, он назовет по-настоящему внушительную сумму…
В итоге, оказалось, что все сводится к какой-то жалкой сотне монет. Для человека, вроде Е Цы, чей заработок составлял тысячи золотых монет, такая сумма казалась просто…
Отсмеявшись, девушка задумалась над более существенной проблемой: как вести себя, когда она встретится с Грин Хиллз Муном? В ее прошлой жизни Грин Хиллз Мун был довольно заметной фигурой, но сама Е Цы не имела совершенно никакого представления о его жизни, до того как он добился успеха. Но, исходя из нынешней ситуации, не похоже, что этого человека, так остро нуждающегося в деньгах, можно назвать успешным.
Естественно, девушка сразу же отбросила вероятность того, что Грин Хиллз Мун — самый обыкновенный жмот, который любит прибедняться. По воспоминаниям из прошлой жизни, Е Цы знала, что этот человек хоть и не был самым богатым игроком, но все же никогда не мелочился. В таком случае, вывод напрашивался только один: у Грин Хиллз Муна совершенно нет денег, иными словами, он попросту нищий.
Похоже, что в этой ситуации не все так просто, как ей сначала казалось.
Изначально, Е Цы ошибочно предполагала, что этот игрок стал довольно значимой фигурой с того самого момента, как присоединился к игре. Судя по запросу на квест, снаряжение Грин Хиллз Муна являло собой жалкое зрелище, но тогда девушка просто отмахнулась от этой детали. Она решила, что он просто не демонстрирует всем и каждому свой достаток. Е Цы даже в страшном сне не могла представить, что положение нужного ей игрока настолько плачевное.
Но внезапно одна мысль заставила Е Цы встрепенуться. Она как-то никогда не задумывалась: а какую жизнь вел Грин Хиллз Мун до того момента, как они свели знакомство в ее прошлой жизни? И раз она не может об этом спросить у Грин Хиллз Муна из прошлого, то выяснит это у Грин Хиллз Муна из настоящего!
Тем временем, ее собеседник, так и не получив никакого ответа от потенциального работодателя, не знал, что и думать. В мыслях Грин Хиллз Муна царил полный хаос. Конечно, сто золотых монет не слишком большая сумма, но нужно быть совсем уж не в себе, чтобы, безо всяких на то оснований, швырять деньги на ветер! Как вообще можно погашать долги совершенно незнакомых людей? Что это за прилив альтруизма такой? Но, так как Е Цы молчала, Грин Хиллз Мун самостоятельно ломал голову над этими и многими другими вопросами, совершенно не представляя, как возобновить внезапно прервавшийся разговор. Ему не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться ответа своего анонимного собеседника. От волнения, у Грин Хиллз Муна сбилось дыхание, как у марафонца, только что совершившего забег на дальнюю дистанцию.
Наконец, в окне чата появилось сообщение от его работодателя:
— Чтобы погасить штраф, тебе хватит трехсот золотых монет?
А? Что? Грин Хиллз Мун яростно протер глаза и снова прочитал сообщение анонима. Этого просто не может быть! Точно какая-то ошибка! Но пока он приходил в себя, до его слуха донесся писк системного уведомления:
[Вам письмо. Пожалуйста, постарайтесь получить его, как можно скорее.]
В Fate на доставку почты или снаряжения всегда уходило определенное количество времени. Обычно, письма и посылки доходили до своих адресатов примерно через час после их отправки. В игре просто не существовало эквивалента экспресс-доставки. Но, разумеется, были и исключения. Например, денежные переводы. Почтовая служба не хотела брать на себя лишнюю ответственность, ведь во время пересылки часть денег просто могла потеряться. Вот поэтому, если кто-то отправлял определенную денежную сумму, то другой человек получал ее в течение пары минут.
Получив уведомление, Грин Хиллз Мун стрелой метнулся к почтовому ящику. Остановившись возле него, он протянул было руку, но вдруг резко ее отдернул. Не может такого быть, чтобы посторонний человек просто так взял и отправил ему триста золотых монет. Так ведь не бывает, верно? Но он никогда этого не узнает, если не посмотрит, что там пришло ему по почте. Кусая губы, Грин Хиллз Мун сунул руку в ящик и извлек оттуда письмо от анонимного отправителя. Тупо уставившись на конверт, он готов был застонать от разочарования.
Налог за анонимные письма и почтовые посылки всегда был равен стоимости отправляемых предметов. Иными словами, если человек отправлял достаточно дорогу вещь, то налог за нее тоже был очень высок. Порой ходили слухи, что один человек обанкротился, когда ему кто-то отправил экипировку Эпического уровня! Существовали ли подобные безумцы на самом деле или же эта история была обычной сплетней — этого нельзя было сказать наверняка. Но если разобраться в этом вопросе подробнее, то на поверку, все было не так страшно. Если в игре находился идиот, загоревшийся идеей отправить кому-то Эпическое оборудование, то система оценивала подобную посылку всего в несколько долларов, так как подобная экипировка имела огромную ценность лишь в глазах игроков.
Однако с отправкой денег ситуация была совсем иная. Налог за одну золотую монету составлял ровно одну золотую монету!
Поэтому, если один игрок отправлял кому-то по почте триста золотых монет, то почтовый налог был равен полученной сумме.
Ну почему жизнь так жестока к нему! Больше всего на свете Грин Хиллз Муну хотелось взвыть от подобной несправедливости. Да как такой человеконенавистник вообще может ходить по земле? Помрет он что ли, если не раскроет своего подлинного имени? И потом, с какой стати этот мерзкий работодатель воспользовался почтой, вместо того, чтобы просто отдать эти несчастные триста золотых прямо ему в руки?!
Несмотря на переполнявшее его негодование, Грин Хиллз Мун все же отправился обратно в Гильдию Наемников, чтобы отказаться от всех пяти квестов. Как и ожидалось, его обязали уплатить штраф в размере ста золотых монет. Но не успел Грин Хиллз Мун перевести дыхание, как получил очередное сообщение от таинственного работодателя:
— Ты уже покончил со всеми своими делами? Через час жду тебя в Гильдии Наемников Города Красного Озера. Смотри, не опаздывай, а иначе…
Грин Хиллз Мун содрогнулся при виде этого зловещего троеточия. Опыт, приобретенный за двадцать пять лет жизни, подсказывал ему, что лучше и не знать, что может означать это «а иначе…».
Именно поэтому он тут же поспешил к месту встречи. К счастью, он находился не так далеко от Города Красного Озера, а потому добрался туда в рекордно короткий срок. Несмотря на то, что Город Красного Озера значительно уступал в размерах тому же Городу Чемпионов, из-за утечки информации, касающейся расположения подземелий на более поздних уровнях, туда начали стекаться как китайские, так и зарубежные гильдии, чтобы основать там собственные лагеря. Поэтому, прогуливаясь по улицам города без специального омни-переводчика, можно было услышать, как переговариваются на разных языках люди со всех уголков мира.
Несмотря на свою бедность, Грин Хиллз Мун не был нубом. С начальной школы он имел дело с подобными играми, а потому мог считаться продвинутым экспертом. Прежде он никогда не был в Городе Красного Озера, но игровой опыт подсказал ему, в какой стороне располагается местная Гильдия.
Остановившись перед роскошным зданием, он удивленно прищелкнул языком. Такой Гильдии Наемников он еще нигде не видел.
— Ты — Грин Хиллз Мун? — внезапно перед ним, как из-под земли, вырос NPC.
— Да, это я… — растерянно пробормотал Грин Хиллз Мун. Это еще что за новости?
— Твой наниматель ждет тебя. Следуй за мной, — безразлично произнес NPC, и повел Грин Хиллз Муна в VIP-комнату, где с комфортом расположилась Е Цы. По пути туда Грин Хиллз Мун попытался было завязать со своим проводником беседу, но тот полностью проигнорировал его.
Наконец они остановились перед массивными мраморными створками двери, и NPC жестом пригласил его войти. Внезапно, Грин Хиллз Муна охватило такое волнения, что он едва смог устоять на ногах. Тряхнув головой, он постарался отогнать прочь все сомнения и решительно толкнул дверь.
Первым, что он увидел, был тонкий силуэт девушки, застывшей у окна. У незнакомки была идеально прямая осанка, а от всей ее фигуры веяло спокойствием и уверенностью.
Грин Хиллз Мун прищурился, чтобы повнимательнее рассмотреть девушку. Но свет, который бил прямо в глаза, мешал ему это сделать…
