Местом встречи оказался Город Алого Песка.
Этот город располагался на нейтральной территории. Он был в равной степени удален как от гильдии Стальное Кровавое Боевое Копье, так и от «Вверх Хо!».
Нельзя сказать, что в «Кривой Гостинице», которая располагалась в самой дальней точке восточного района Города Алого Песка, было полным-полно постояльцев. В маленькой комнатке на втором этаже Е Цы обнаружила Зеро Арсеника в компании И Цана и Дун Инь. Все трое расположились на расстоянии друг от друга и вели себя так, будто не были знакомы. Зеро Арсеник первым заметил приход Е Цы и поднялся ей на встречу, вежливо улыбаясь:
— Быстро добралась.
Е Цы сдержанно кивнула в ответ. Зеро Арсеник оказался достаточно тактичным человеком, поэтому он направился к двери, собираясь оставить их наедине.
— Вы, ребята, пока поболтайте, а я пойду прогуляюсь по городу, — и с этими словами он исчез за дверью.
Все трое подождали, пока на лестнице не стихнут шаги Зеро Арсеника, и только после этого, Е Цы обернулась к людям, сидящим перед ней:
— Сегодня я…
Пока она не начала говорить, никто так и не проронил ни слова. Однако стоило Е Цы произнести первые слова, как Дун Инь резко вскинула голову и прервала ее:
— Я знаю, что ты хочешь сказать, Сяо Цы. Пожалуйста, не нужно.
В этот момент И Цан тоже подал голос:
— Зеро Арсеник уже вкратце обрисовал нам ситуацию. Ты пообещала отдать ему видео прохождения подземелья в обмен на встречу с нами.
Уголки рта И Цана дрогнули, и он, скривившись, продолжил:
— Тебе не стоило этого делать. Видео прохождения подземелья очень ценные, и ты отдала такую запись только ради того, чтобы встретиться с нами? Если ты действительно хотела повидаться с нами, не проще было позвонить? Это избавило бы всех нас от крупных неприятностей.
Е Цы не нашлась что ответить. Ее разум как будто в один миг покинули все связные и разумные мысли. Девушка молча смотрела на И Цана и не знала, что отвечать. Она понимала, что все ее аргументы будут истолкованы неправильно. Будет лучше, если она позволит им высказаться, и только после этого попытается объясниться.
Однако девушка также понимала, что их слова для нее ровным счетом ничего не значат.
— Ты думала, я не догадаюсь, о чем ты хочешь поговорить? Сяо Цы, я слишком хорошо тебя знаю. Мы были друзьями детства, однако, теперь все это в прошлом.
И Цан поднялся со своего места и безэмоционально произнес, глядя прямо в спокойное, лишенное всякого выражения лицо Е Цы:
— Я не уйду из Стального Кровавого Боевого Копья. Несмотря на то, что ты вступила в ряды «Вверх Хо!» и эта гильдия теперь находится на пике популярности, я все равно не оставлю свою гильдию. Не думай, мы совершенно не страдаем, от того, что у тебя в жизни все прекрасно. А даже если это не так, то я все равно никогда…
Его слова не имели никакой ответной реакции. Дун Инь тихо сжала его ладонь, знаком давая понять, чтобы он замолчал.
И Цан немедленно закрыл рот. Он посмотрел на Дун Инь, а затем перевел взгляд на Е Цы.
— Сяо Цы, я прошу тебя, как друг детства. Или просто как друг. Если тебе захочется пообедать или попеть вместе в караоке, просто позвони мне, и я приду. Но в игре давай держаться друг от друга на расстоянии. Лю Чан предпочла уйти с тобой, и этого уже достаточно. Ты популярна; ты — бог-игрок. Если она хочет связать с тобой свою игровую жизнь, то это только ее выбор. Но я не она. Такая жизнь не для меня, более того я сам этого не хочу. Поэтому, вне зависимости от того, что ты скажешь, ты не уговоришь меня перейти «Вверх Хо!».
Слова друга детства больно ранили Е Цы. Она глубоко вздохнула. А чего еще она ожидала? Дружба всегда идет вразрез с личными интересами, и если вдруг они пересекаются, то это не сулит ничего хорошего. Девушка пересилила себя и, с легкой улыбкой, кивнула ему:
— Мне кажется, я пока так ничего и не сказала.
Одной простой фразой она заставила И Цана поперхнуться словами. Только теперь он вспомнил, что девушка не проронила ни слова с самого начала их беседы. Именно он был тем, кто постоянно высказывал какие-то бессвязные претензии и выдвигал условия. И Цан почувствовал, как уверенность покидает его, и быстро сел на свое место. Его настроение окончательно испортилось.
Дун Инь смерила обоих печальным взглядом и горько усмехнулась:
— Сяо Цы, я знаю, почему ты пришла сюда сегодня. Должно быть, Лю Чан сболтнула лишнего, не так ли? Однако на самом деле, все не так плохо, как ты думаешь. Мы с И Цаном в полном порядке. И хотя ты всегда была тихоней, я знаю, что в детстве, из нас четверых ты больше всех заботилась о нас. Но мы выросли, Сяо Цы. Тебе совсем не обязательно…
Е Цы кивнула и поднялась со своего места, сдержанно улыбаясь:
— Если с вами все в порядке, то и мне не о чем тогда беспокоиться. Ты хорошо знаешь, каков мой персонаж в игре — я совсем не добрая, и многие вещи оставляют меня абсолютно равнодушной. Я пришла сюда только потому, что чувствовала себя обязанной сделать это. Но раз вы оба утверждаете, что все прекрасно… Тогда все в порядке. У каждого из нас свои интересы, поэтому я не буду пытаться вас в чем-то убеждать. Но если вдруг вам понадобится моя помощь, то просто позвоните мне.
И с этими словами, она повернулась и вышла из комнаты.
Дун Инь тоже поднялась со своего места. Она проводила взглядом прямую спину Е Цы, и как только на лестнице затихли быстрые шаги подруги детства, судорожно всхлипнула:
— Мне кажется, мы сделали что-то не так.
— Перестань, Инь Инь. Это ведь всего лишь игра. Самое главное, чтобы мы получали удовольствие от игрового процесса. Нельзя воспринимать все так серьезно, — нахмурился И Цан. Он уже повернулся, чтобы уйти, но Дун Инь внезапно вцепилась ему в руку, удерживая на месте. Она вдруг вспомнила, что однажды Е Цы задала ей один вопрос, на который девушка теперь тоже хотела получить ответ.
— И Цан, а как у тебя дела с Пикок Блю?И Цан на пару секунд замер, а затем, не поворачиваясь к подруге, произнес:
— У нас все прекрасно.
— А она хорошо к тебе относится?
— На первый взгляд, может показаться, что она излишне властная, но на самом деле, Пикок Блю — хорошая девушка, — после краткой паузы, ответил И Цан.
Дун Инь открыла было рот, однако слова, когда-то произнесенные Е Цы, так и не сорвались с ее языка. Теперь она знала, как велика разница между ней и ее подругой. Если Е Цы замечала, что что-то не так, она всегда прямо об этом говорила, в то время, как Дун Инь предпочитала молчать, даже если видела, что все летит к чертям.
— Теперь, извини, но мне нужно идти прокачивать свой уровень, — бросил И Цан и стремительно вышел из комнаты, оставив Дун Инь в полном одиночестве.
Когда Е Цы покинула гостиницу, она заметила Зеро Арсеника, который прохаживался неподалеку. Когда пришло время, девушка без колебаний сообщила своим товарищам, что собирается отдать видео прохождения подземелья Зеро Арсенику. И хотя офицерам «Вверх Хо!» было жаль делиться этой записью, они прекрасно понимали, что это как-то связано с Дун Инь и И Цаном. Поэтому решение девушки не вызвало никаких возражений со стороны.
Девушка приблизилась к Зеро Арсенику, молча протянула тому видеозапись и так же молча собралась уходить.
— Уже уходишь, Гун Цзы? — поинтересовался Зеро Арсеник.
— Да, у меня есть и другие дела, — скривившись, ответила девушка.
— Не жалеешь о своем решении?
— Что сделано, то сделано. Собственно, почему я должна о чем-то жалеть? — равнодушно ответила Е Цы. Девушка быстро призвала Ол’Четыре и вскочила ему на спину. Быстро махнув Зеро Арсенику на прощание, она, не оборачиваясь, покинула Город Алого Песка.
Неудача.
Теперь девушка чувствовала себя обиженной на весь мир, за то, что он так несправедлив.
Почему все обернулось именно так? Какого черта?.. Чем дольше Е Цы об этом думала, тем сильнее начинала злиться. Охотница быстро повернула своего питомца по направлению к Лазурному Берегу, который, если верить карте, располагался ближе всего к Тайному Заливу Сокровищ.
Закон Мерфи гласит: «Каждое новое решение плодит новые проблемы». С этим было сложно спорить, так как Е Цы вскоре испытала действие этого закона на своей шкуре. Изначально она планировала совершить приятное путешествие в компании Ол’Четыре до пункта назначения, при этом обходя стороной группу Наг.
Наги — это существа, которые обитают вблизи водоемов. Ходили слухи, что изначально Наги произошли от того же вида, что и Эльфы. Однако еще в далеком прошлом они подпали под влияние Темного Лорда Нага и лишились благодати. Верхней частью туловища Наги напоминали Эльфов — у них были те же заостренные ушки и правильные черты лица, однако ниже пояса их тело завершалось длинным гибким змеиным хвостом. Эти существа могли появляться лишь вблизи водоемов, в то время, как Эльфы могли свободно перемещаться по суше. Тем не менее Наги легко передвигались под водой и могли обходиться без воздуха.
Несмотря на то, что Наги теперь сильно отличались от Эльфов, они все же обладали теми же способностями, что и последние. Например, любая Нага обладала огромной духовной силой, которая позволяла ей совершать мощные магические атаки. Кроме того, Наги были очень умелыми в условиях дальнего боя. Е Цы также не забывала, что представители этой расы являются монстрами высшего уровня и предпочитают держаться группами. Именно поэтому, девушка решила, что во время своего путешествия она постарается обойти зону их обитания.
Преданность Ол’Четыре уже достигла 90%. Тираннозавр теперь реже страдал перепадами настроения. Во время путешествия верхом, внимание Е Цы внезапно привлекли звуки битвы. Судя по шуму, неподалеку развернулось нешуточное сражение. Сквозь звон мечей и грохот битвы, девушка различала истошные вопли Наг. Инстинктивно девушка поняла, что эту бойню учинила гильдия, которая прибыла сюда повышать свой уровень. Не тратя времени на лишние рассуждения, Охотница развернула своего питомца и быстро направилась к источнику шума.
Как она и предполагала, здесь развернулось широкомасштабное сражение, однако оно все же не полностью соответствовало ее представлению. Это было не простое повышение уровня — это было настоящее сражение между двумя группами игроков. И хотя на поле боя царил хаос, Е Цы все же различила, что в битве участвуют две гильдии. Что же касается причины сражения…
Быстро просканировав всю территорию, девушка догадалась, что стало причиной конфликта. Данная локация была местом спауна Наг, и именно здесь должно было появиться более ста Наг, включая их Элиту. Из-за быстрых темпов спауна и возможных выпавших с Наг предметов, эта территория считалась местом, где можно разжиться богатой добычей. И именно поэтому, многие гильдии стремились именно сюда, чтобы повысить свой уровень. В данный момент, две противоборствующие гильдии начали сражение за эту местность.
Подобное довольно часто случается в играх, поэтому не стоит заострять на этом внимание.
Е Цы спокойно проехала мимо сражающихся, не обращая на них никакого внимания. Как раз в этот миг, недалеко от нее прогремел Священный Взрыв, из-за которого девушка получила 30% урона.
Уровень урона был не критическим, что указывало на разницу между экипировкой Охотницы и экипировкой ее противника.
Раздался писк системного уведомления:[Вас атаковала Глисенин Сноу. Вы можете нанести ответный удар в течение двадцати минут.]Имя показалось девушке очень знакомым, однако Е Цы никак не могла сообразить, где слышала его раньше.
Но пока она размышляла, следующий Файербол угодил ей прямо в спину.
— 113
Тут же моментально возникло очередное системное уведомление:[Вас атаковал Му Цин. Вы можете нанести ответный удар в течение двадцати минут.]И тут Е Цы внезапно вспомнила, кем были ее противники.
