На следующий день я попросила фрейлину нанести визит Великому князю Капмену, чтобы узнать, как он себя чувствует.
— Что-то случилось вчера?
— У великого князя Капмена были неприятности с императором. После этого у нас не было возможности поговорить.
Фрейлина сочувственно кивнула, прежде чем уйти, и я села за стол, чтобы дождаться ее ответа. Великий князь Капмен вчера сказал, что вернется к себе и выпьет противоядие, так что сейчас он должен быть в порядке. Меня больше беспокоило, не наткнулся ли он вчера на Совешу еще раз.
К моему удивлению, фрейлина вернулась не одна, а в сопровождении Великого князя Капмена. Я вышла в гостиную, чтобы поприветствовать его.
Он выглядел несколько иначе, чем вчера. Обычно он носит удобную, практичную одежду, но сегодня его наряд был намного изысканнее, и его волосы были тщательно зачесаны назад, подчеркивая сильную линию подбородка. Когда я посмотрела в его глаза, то заметила, что они снова увлажнились.
— С тобой все в порядке?..
Капмен выглядел неважно, но я все равно спросила из вежливости. Он покачал головой и попросил о личной беседе. Я кивнула, и фрейлины ушли так быстро, как только могли. Когда мы остались одни, он заговорил напряженным голосом, словно изнемогая от сильной сдержанности:
— Я скучал по тебе. Я хотел увидеть тебя…нет, не слушай.
Сразу же за этими унизительными словами последовала неловкая улыбка. Тем не менее, он казался более спокойным, чем вчера, и я усадила его за стол:
— Неужели нет противоядия?
Честно говоря, хотя его затруднительное положение было забавным, я гораздо больше беспокоилась о нем. Я впервые видела, что человеческие глаза могли быть наполнены такой любовью, но нынешнее поведение великого князя Капмена показалось бы странным любому стороннему наблюдателю. Проблема в том, что он был обязан продолжать встречаться со мной для наших дипломатических переговоров.
— Есть. Но это не сработало.
— О…у вас есть еще противоядие? Оно могло оказаться неправильным.
Я подумала, что было бы подозрительно, если бы у него было правильное противоядие под рукой. Но вместо ответа Великий князь Капмен сложил руки вместе и пристально уставился в окно.
— Великий князь?
Это эффект лекарства? Он выглядел довольно смущенным.
— Хочешь, я закрою лицо?
Я с тревогой посмотрела на него, но он покачал головой:
— Нет. Тогда я просто не смогу увидеть твое лицо. Это не сработает.
— …
Значит ли это, что зелье действует даже тогда, когда я не рядом ним? Зелье влияло на его слова, но сейчас он говорил очень ясно…что мне делать?
В любом случае, это ужасно неловко. Капмен, должно быть, испытывает более адское чувство.
— Это не неправильное противоядие.
— Почему ты так уверен? Это ведь не противоядие от любовного зелья?
— …
Почему он не отвечает? Конечно…
— Так и было?
Я удивленно посмотрела на него, и он поджал губы.
— Да.
Мои глаза распахнулись в изумлении. Почему у великого князя Капмена уже было противоядие от этого специфического препарата? Он нервно постукивал кончиками пальцев по столу, прежде чем признался:
— Это был мой подарок.
— Любовное зелье?
— … Да. Я не ожидал, что его эффект будет настолько мощным.
Мой рот приоткрылся от удивления, когда я обработала информацию. Великий князь Капмен анонимный отправитель любовного зелья. Я знала, что князь сейчас ведет себя странно из — за зелья, но он был в своем уме, когда послал его мне.
Мой разум метался в поисках подходящего ответа, и когда Великий князь Капмен заговорил, голос его звучал жестко:
— Это было неприятно.
— Неприятно… ?
Ах…
— Это из — за меня, Совешу и Рашты?
Я вспомнила то время, когда великий князь Капмен проигнорировал и меня, и Рашту, а потом ушел, как будто я была недостаточно хороша. Плечи великого князя Капмена опустились:
— Я знаю, это глупо, но мне не нравилось видеть, как ты сопротивляешься.
Значит, любовное зелье своего рода утешение? Сложно сказать, серьезно ли он говорит. Я уставилась на него, но он отвернулся, нахмурившись.
В комнате воцарилась неловкая пауза, прерываемая необычно громким тиканьем часов. Наконец великий князь Капмен тяжело вздохнул:
— Мне не следует больше находиться рядом с тобой. Я продолжаю интересоваться тобой, и мне не следует ничего говорить.
— Ты собираешься уйти прямо сейчас?
— Могу ли я тебя обнять?
— !
— Я ухожу.
Он встал со своего места и направился к двери, а я последовала за ним следом. Он приоткрыл дверь и вдруг обернулся.
Дикость в его темном взгляде ошеломила меня.
— …
— …
Воцарилась гнетущая тишина, и когда я сглотнула, в горле у меня словно зацарапали сухие иглы. Выражение его глаз не было обычным, нет равнодушия и жалости, как и вчерашнего беспокойства.
Слова Лоры всплыли у меня в голове — любите того, кто сможет любить вас в ответ с силой человека, голодавшего сто лет. Именно так смотрел на меня Великий князь Капмен.
Он поднял руку, чтобы прикрыть веки.
— Мы не должны сталкиваться друг с другом, пока эффект не исчезнет сам собой.
— Да…
Мне так не казалось.
***
Человек, стоявший на коленях, говорил уже довольно долго, но его рассказ не дошел до моих ушей. Наконец он сказал — Боже мой… — и расплакался. При виде этого я сразу же почувствовала к нему жалость. Его положение, должно быть, было серьезным, если он проделал весь этот путь до зала для аудиенций, среди десятков тысяч людей, которые хотели войти сюда. Это единственная в его жизни возможность. Мое сердце разрывалось от сочувствия, поэтому я собрала обрывки его истории в голове и сложила их вместе. Я произнесла слова искреннего утешения, и мужчина снова зарыдал.
После ухода последнего посетителя чиновники закрыли тяжелую дверь зала для аудиенций.
Я вздохнула и коснулась своего лба. Мало кто приходил в зал для аудиенций, чтобы сообщить хорошие новости. Почему бы не прийти благословить ребенка? Все они шли, чтобы рассказать несправедливые, возмутительные и печальные истории. Мне было нелегко полностью сосредоточиться на них, поскольку я беспокоилась о десятке других проблем. Как и сегодня.
Я медленно поднялась с трона.
— Твоя шутка закончилась?
Прежде чем я смогла полностью встать, Совешу заговорил, и я опустилась обратно на свое место. Я вопросительно смотрела на него, и он, откинувшись на спинку трона и посмотрел на меня холодными глазами:
— Если подумать, я был полностью обманут.
— Обманут?
— Великий князь Капмен. Его лицо покраснело —не оттого ли, что он смотрел на императрицу?
— На мой взгляд, он выглядел так, когда увидел вас. Нет?
— !
Совешу отшатнулся с отвращением, и на этот раз я быстро покинула свое место. Прежде чем выйти из зала для аудиенций, я оглянулась и заметила, что Совешу наблюдает за мной. Закрывая дверь, я постаралась сохранить спокойное выражение лица.
Я оглянулась и на этот раз увидел принца Хейнли, прислонившегося к колонне, словно ожидающего меня. Когда наши глаза встретились, он тихо улыбнулся и поднял документы, которые держал в руках:
— Я пришел поговорить с тобой кое о чем. У тебя есть время?
