— Что?
— Я думаю, это какой — то план. Что это?
Принц Хейнли выглядел удивленным. Он не ответил, закрыл рот и посмотрел вниз. Увидев его спокойное лицо, я вспомнила свое первое впечатление о принце Хейнли.
Совершенно верно. Он улыбнулся только после того, как мы познакомились. Раньше мне казалось, что он холоден.
Даже если он просто думал, настроение было холодным.
— Я… — Вскоре принц Хейнли поднял на меня глаза и заговорил, выражение его лица смягчилось: — Королева, я не хочу лгать тебе.
Из — за его ответа будет много последствий. Хороших и плохих.
— Да.
С одной стороны, он доказывал, насколько серьезна его дружба. Он не оправдывался, хотя это было большим риском.
С другой стороны… он что — то замышляет и не может мне сказать. Мне пришло в голову, что это может быть личным или содержать конфиденциальную информацию о его стране. Но существовала и вероятность того, что план предусматривал привлечение герцога Элги в Восточную империю…
— Ты не обязан отвечать, если не можешь.
Я улыбнулась и заговорила небрежным тоном, а принц Хейнли посмотрел на меня нервными глазами и вздохнул.
***
МакКенна прислонился к стене гостиной, ожидая возвращения принца. Он собирался жаловаться принцу Хейнли на то, что тот назвал его трусливой птицей в присутствии иностранной императрицы. Он определенно не трусливая птица. Он еще больше надулся, вспомнив, как принц Хейнли велел ему играть любимую птичку.
Но, настроение МакКенны изменилось, когда принц вошел в комнату и рухнул на диван.
— Ваше Высочество? Вы в порядке? — МакКенна не волновался, поначалу. Он знал, насколько силен принц Хейнли, и ему не часто приходилось беспокоиться о нем. Но принц Хейнли неожиданно отмахнулся: — Ваше Высочество?
МакКенна наклонился и внимательно посмотрел на него. МакКенна тот, кого заставили притвориться птицей перед императрицей, но это был принц Хейнли, который потерпел поражение.
Неужели все пошло не так, как он задумал?
— Ваше Высочество, императрица сказала что — нибудь плохое?
МакКенна положил руку на плечо принца Хейнли, но тот отмахнулся. На его лице не было гнева из — за случившегося. МакКенна начал немного беспокоиться.
— Вы услышали что-нибудь плохое?
— Ну, МакКенна.
— ?
— Я…
— Да, я слушаю. Говорите.
— Мне кажется, она нравится мне больше, чем я думал.
Ответ принца Хейнли был полной бессмыслицей. МакКенна нахмурился:
— Что?
Принц Хейнли похоронил лицо в своих руках и прерывисто вздохнул:
— Мне кажется, я проговорился.
— Проговорились? В присутствии императрицы?
— Да.
МакКенна был еще больше озадачен его ответом:
— Что вы сказали такого, что вас расстроило?
— А что, если она теперь меня боится?
— Боится?!
— Изучает меня своими острыми глазами … ААА…
Принц поднялся с дивана и со стоном рухнул на кровать. Он бессвязно отвечал на все вопросы МакКенны, и рыцарь удивленно посмотрел на принца Хейнли:
— Она узнала, что вы умеете превращаться в птицу?
— Не то.
— А что?
— Что — то еще.
***
Хотя я считала принца Хейнли хорошим человеком и другом, даже разногласия могут заставить хороших людей стать врагами. Но быть врагом не обязательно означает быть плохим человеком — это означает только то, что они стоят напротив меня.
Как только я вернулась к себе, я вызвала сэра Артину, чтобы дать ему задание:
— Сэр Артина. Я хочу, чтобы вы кое-что разузнали. Будьте осторожны.
— Да, Ваше Величество. Что вы хотите знать?
— Речь идет о принце Хейнли и герцоге Элги.
— Что?
Сэр Артина, знал, что принц Хейнли — хозяин «Королевы» и удивленно посмотрел на меня. Ему показалось странным, что я хочу расследовать кого — то, с кем уже веду переписку.
— Герцог Элги можно понять … но и принца Хейнли тоже?
— Да. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на их деятельности до Нового года, до того, как они приехали сюда, в Императорский дворец.
Сэр Артина выглядел настороженным, но он образцовый рыцарь. Вместо того чтобы задать мне вопросы, он коротко ответил — «Да» и вышел из комнаты. Я подошла к окну и прислонилась головой к раме.
Западное Королевство самый могущественный соперник Восточной империи, они не были ни слишком далеко, ни слишком близко. Что принц Хейнли может сделать, пригласив герцога Элги?
***
Следующие пять дней я была очень занята. Публичный бал должен был состояться на месяц раньше, чем в прошлом году, в обмен на щедрую сумму, уплаченную великим герцогом Лилтеанг, соответствующие документы были утверждены и распространены.
Были и хорошие новости. Впервые ребенок из государственного сиротского приюта получил стипендию на обучение в академии магии. Необходимо было развивать магические таланты. Сколько бы мы не тратили, магия — бесценный талант.
В качестве символического жеста чиновники рекомендовали, чтобы кто — то из членов императорской семьи представил стипендию, и я была готова взять на себя эту роль. Я не помнила всех детей, воспитанных в приюте, но я знала многих из них, особенно девочку, которую выбрали. Я была счастлива оказать честь и поздравить их. Но поездка займет больше суток, и я посетила кабинет Совешу, чтобы проконсультироваться с ним. Он сидел за столом и вертел в руках маленькое колечко.
— Я думала, вы его потеряли.
Кольцо Красного пламени, которое, по словам Совешу, исчезло, было прямо перед его глазами. Я озадаченно уставилась на него, и он улыбнулся:
— Да. Это потрясающе.
— Вы нашли его?
— Я бы не сказал, что нашел его.
— ?
Совешу положил кольцо на стол:
— Я отдал это кольцо Раште, но она сказала, что ей было жаль бедную служанку, и она отдала его ей.
— …Кольцо Красного пламени?
— Полагаю, она не знала о заклинании. Когда я рассказал ей об этом, она расстроилась. — Голос Совешу стал ласковым, и он продолжил: — Я попросил графа Пирну поискать кольцо, обладающее подобным свойством. Ты ведь помнишь, что было несколько дней назад, да?
— Я помню.
— И граф Пирну принес мне его сегодня. Он купил его на аукционе вчера вечером, не понимая, что оно уже мое… — Он слабо улыбнулся: — Разве это не удивительно?
— Понимаю.
На меня это не произвело никакого впечатления, но я все равно была вынуждена ответить. Совешу спрятал кольцо в нагрудный карман. Мне показалось, что мой ответ был слишком краток, и я продолжила:
— Если горничная бедная, она, вероятно, нуждалась в деньгах и продала его.
— Согласен. Информацию о драгоценностях, особенно магических предметах, найти трудно. Обычный человек не будет знать и не продаст его за полную цену. Я велел графу Пирну узнать, сколько получила женщина, продавшая кольцо. — Совешу гордо улыбнулся: — У Рашты доброе сердце. Я хочу убедиться, что ее доброе дело было сделано правильно.
