Выбрав их, я приказала своим фрейлинам тайно привести их ко мне.
Что бы ни делала Криста, она не сможет вернуть утраченную силу, которую уже потеряла.
Их вызвали, не зная причины, поэтому я повторила им то, что они привыкли думать, чего они больше всего боялись:
— У Кристы нет детей, так что для нее нет смысла нападать на Его Величество и меня. Конечно, она не получит слишком сурового наказания за то, что сделала, будучи бывшей Королевой. Но сможете ли вы наслаждаться той же славой, что и сейчас? Кроме того, что подумают ваши семьи и дети?»
Фрейлины вздрогнули.
Первоначально я намеревалась лишь пробудить их страхи, но результаты появились сразу же.
Тем не менее, были фрейлины Кристы, для которых верность была важнее всего остального, но, конечно, я не позвала их.
— Подумайте хорошенько, если передумаете, приходите на следующий Государственный совет и раскройте всю правду.»,— сказала Навье.
Я намеренно говорила спокойно, а затем встала и добавила:
— Вам не нужно лгать, и это не то, чего я хочу. Вам просто нужно сказать правду о том, где на самом деле была Криста в то время, когда, как она утверждает, у нее была тайная встреча с Его Величеством.»
***
Пока Навье проводила расследование и разговаривала с фрейлинами, чтобы опровергнуть заявление Кристы, Хейнли обратился к старому герцогу Земенси, отцу Кристы.
У старого герцога уже сильно болела голова от шокирующего заявления его дочери.
Когда Хейнли вызвал его в разгар всей этой ситуации, старый герцог решил, что ждать чего-то хорошего не стоит, и пришел с застывшим лицом.
Даже если она и причинила эти неприятности, она все равно была его дочерью. Старый герцог намеревался защищать Кристу, что бы ни говорил Хейнли.
Ради Кристы, его семьи и его самого.
Было бы нелегко противостоять Императору, который, как известно, был хитрым человеком, но старый герцог был уверен в своем огромном опыте.
Он был уверен, что не будет колебаться, какие бы карты ни использовал молодой Император.
Но когда он вошел в комнату и увидел Хейнли, небрежно сидящего на удобном диване, старый герцог почувствовал, что это противостояние будет нелегким.
«Должно быть, он будет блефовать.»,— подумал Земенси.
Старый герцог ненавидел свободный дух Хейнли, поэтому он попытался изменить свои мысли.
Но когда он сел, Хейнли уставился на него с улыбкой, заставив его почувствовать себя неловко.
— Вы звали меня, Ваше Величество?»,— спросил Земенси.
И все же старый герцог приветствовал его как можно вежливее.
Но Хейнли сразу перешел к делу, проигнорировав приветствие старого герцога.
— Неужели действительно есть какая-то необходимость притворяться со мной?»,— спросил Хейнли.
— Что Вы имеете в виду…?»,— спросил Земенси.
Старый герцог сразу понял, что имел в виду Хейнли, но уклонился от этого вопроса и поднял тяжелые веки, чтобы посмотреть на Хейнли.
Хейнли все еще беззаботно сидел на диване. Всё с той же улыбкой на его губах.
Скорее, улыбка стала ещё шире из-за уклончивости старого герцога.
— Возможно, ей удастся спасти свою честь прямо сейчас, но как насчет того, что будет дальше? Сможет ли она справиться с последствиями?»,— снова вежливо спросил Хейнли.
Его тон был добрым, но содержание было угрожающим.
Старый герцог перестал уклоняться от вопросов Хейнли, улыбнулся и ответил, так же притворяясь добрым:
— Напротив, Вы потеряете должность Императора, если не сможете справиться с последствиями.»
— Вы так думаете?»,— спросил Хейнли.
— Это повлияет на Вашу репутацию, но Криста открыто заявила, что возьмет на себя ответственность. Поэтому она заявила, что станет Вашей наложницей, хотя и была Королевой. Это смелый поступок. Однако Ваше Величество отказывается брать на себя ответственность вместе с Кристой. Как, по-Вашему, люди это воспримут?»,— спросил Земенси.
— Это нехорошо ни для одной из сторон, но той стороне, которая берет на себя ответственность, лучше… Вот, что Вы имеете в виду.»,— сказал Хейнли.
— Вы думаете, я преувеличиваю? Если Вы вышвырнете Кристу или используете это как предлог, чтобы причинить вред окружающим, репутация Вашего Величества неизбежно пострадает. Вы ведь уже взяли в жены замужнюю женщину из другой страны, верно?»,— спросил Земенси.
Монархи заботились о своей репутации.
Хейнли усмехнулся, затем выпрямил скрещенные ноги.
Однако в его глазах не было и намека на страх или гнев.
Вместо этого он уставился на старого герцога, вздернув подбородок вверх.
— Вы, кажется, не понимаете, старый герцог. В этом смысле моя репутация уже является мусором. Она не может падать ещё ниже.»,— сказал Хейнли.
— …!»,— нахмурился Земенси.
— Что бы я ни делал, все, что я слышу, — это мусор то или мусор это. Итак, вопрос здесь в следующем. Как Вы думаете, что скажут люди, когда я начну уничтожать семью Земенси, семью Кетрон и другие родственные семьи? Разве Вам не любопытно?»,— спросил Хейнли.
Глаза Хейнли слегка изогнулись из-за улыбки.
— Мне очень любопытно.»,— ответил Земенси.
Старый герцог стиснул зубы.
— Значит, Вы мне угрожаете?»,— сразу же спросил Земенси.
— Думайте, что хотите…»,— ответил Хейнли, его улыбка отразилась в глазах старого герцога.
386720
