Я сразу же заподозрила неладное.
Горничная не могла знать о письмах. Кроме того, мы с моим другом по письмам все еще общались друг с другом. Зачем ей говорить такую хрупкую ложь, когда ее так легко поймать? Рашта имеет к этому какое-то отношение?
— Виконтесса Верди рассказала Раште о письмах?
Возможно, Лора думала о том же и странно на меня посмотрела. Я покачала головой и улыбнулась ей. Если горничную поймают на лжи, она будет отвечать за это.
Мне не нужно беспокоиться об этом.
***
Пол МакКенна был лидером Ордена Дракона — группы рыцарей, лично возглавляемой принцем Хейнли, а также его личным помощником.
Хотя МакКенна и не числился в фамильном древе, он был двоюродным братом принца Хейнли и служил в качестве ближайшего помощника. Он преуспел в литературе и боевых искусствах, и чем больше было шансов на то, что принц Хейнли унаследует трон, тем больше внимания получал и МакКенна. Все хвалили его за то, что он поддерживал свободного и ветреного принца. Но это была всего лишь история для незнакомцев. Сам МакКенна считал себя не только опорой принца, но и его самой могущественной шахматной фигурой.
— Вы знаете, о чем все говорят?
Снова та же самая рутина. МакКенна просто не мог понять, что творится в голове принца Хейнли.
— О чем же они говорят?
Принц Хейнли улыбнулся ему, и на лбу МакКенна напряглась мышца. Он ненавидел эту хитрую улыбку.
— Слухи о том, что принц нации искал дворянку. Это романтическая история. Всем интересно, и когда я прохожу мимо, только об этом и говорят.
— Хм…
— Сейчас не время улыбаться. А что, если через несколько дней сплетня распространится по всей столице?
— Оставь меня в покое на несколько дней.
Принц Хейнли беспечно смотрел на него, и МакКенна вздохнул:
— Почему вы позволяете этому обману продолжаться? Вы же знаете, что горничная не писала этих писем.
Между бровями принца появилась легкая складка:
— Откуда ты это знаешь?
— Неужели вы думаете, что я вижу вас только раз в несколько лет, Ваше Высочество? По выражению вашего лица я могу сказать, что вы притворяетесь. Все ваше лицо полностью покрыто болью, так что, конечно, это не она.
— …
— Вы случайно не влюбились в нее и охотно позволяете себя обманывать? — Думая так, словно он понял суть дела, МакКенна сделал шаг назад. Однако лицо принца окаменело, и МакКенна понял, что его предположения были ложными: — Тогда с какой стати вы позволяете водить себя за нос? Вы должны сказать мне, о чем вы думаете, чтобы я мог подготовиться к тому, что происходит.
Слезы разочарования выступили на глазах МакКенны. Даже если принц Хейнли делал это без всякого умысла, результат всегда был один и тот же. В большинстве случаев именно МакКенна должен был убрать беспорядок принца, независимо от того, был ли результат хорошим или плохим. МакКенна, по крайней мере, хотел получить предупреждение.
— Я хочу сделать счастливый сон.
— …Что вы влюблены?
— Нет, не так, МакКенна.
— Но почему счастливый сон? Вам снятся кошмары?
— Безопаснее просыпаться от кошмара. Реальность более комфортна.
— Я…полагаю?
— А что, если ты проснешься от счастливого сна?
— Это будет похоже на бесполезную смерть.
Принц Хейнли ухмыльнулся, делая вид, что стреляет из пистолета пальцами:
— Именно. Я четко предупредил горничную. Если она скажет неправду, я так разозлюсь, что не буду знать, что сделаю.
— Значит, вы сделаете ее счастливой, а потом бросите?
— Да. — Улыбка принца Хейнли стала еще шире.
— Знаете, у вас плохой характер. — МакКенна щелкнул языком: — Не лучше ли наказать ее за то, что она обманула члена королевской семьи?
Это было бы гораздо проще, он не мог понять, почему принц Хейнли пошел на такой трюк.
— Нет. Я верю, что раны сердца глубже, чем раны тела.
— … В крайнем случае, вы можете посадить ее в тюрьму или выпороть.
— Конечно, нет, МакКенна. Это выставит меня в плохом свете.
Принц Хейнли мягко упрекнул его за недогадливость, и МакКенна стиснул зубы.
— Зачем мне разрушать образ игривого и распутного принца из-за лжеца?
МакКенна вздохнул:
— Да, Ваше Высочество. Вы поступите так, как пожелаете. Но когда вы собираетесь увидеть настоящего знакомого по переписке? Вы же уже знаете, кто это.
— Я знаю. Но она будет отрицать это, если я скажу. И я не могу сказать, что я птица, не так ли?
— Это совершенно секретно.
— Я тебе его покажу.
— Трансформацию?
— Искусство находить. Что мы с моим другом обязательно встретимся.
