От такого смелого замечания придворного Криста озадаченно взглянула на меня.
Если бы она вновь его поправила, это выглядело бы как выговор, поэтому она пыталась заставить его понять, кто я… К сожалению, придворный так и не осознал это.
Ничего не понимая, он продолжал «восхвалять настоящую королеву». На этот раз Криста взглянула на меня с отчаянием.
Казалось, она хотела, чтобы я сделала шаг вперед и раскрыла ему себя.
Мне было жаль Кристу… но я не стала этого делать.
Вместо этого я молча смотрела на придворного. Вот оно, то, о чем я беспокоилась раньше. Две королевы с относительно небольшой разницей в возрасте.
Поскольку в королевском дворце еще не было официальной передачи власти, технически существовало две королевы.
Так что мне хотелось знать искреннее отношение придворных к этой ситуации.
Одна из нас больше не являлась официальной королевой, но продолжала исполнять все ее обязанности. Во двореце ее друзья, семья и сторонники. К тому же, должно быть, это она наняла и большинство придворных.
А напротив, другая заняла пост королевы, но она иностранка, а ее семья, друзья и сторонники в другой стране. У нее нет никакой связи с придворными Западного Королевства.
Было очевидно, какой королеве симпатизируют жители дворца, но я хотела убедиться в этом собственными глазами.
После этого мы вновь встречали придворных, и подобные ситуации вновь повторялись, но я стояла на месте до самого конца.
— Гм … Надеюсь, это не слишком вас задело.
Когда мы подошли к отдельно стоящему дворцу, Криста заговорила со мной осторожно, как будто она была чем-то обеспокоена.
На ее бледных губах застыла печальная улыбка.
— Они просто привыкли ко мне, но они хорошие люди. Поэтому сожалеют о моем нынешнем положении, но я уверена, что скоро все последуют за вами.
— Понимаю… — медленно произнесла я, дабы мой ответ не звучал слишком сухо.
Однако я совершенно с ней не согласна. Большинство придворных, которых мы встретили по дороге, восхваляли Кристу, называя ее «королевой».
Между тем, я для них иностранка, хитрая женщина, которая снова вышла замуж, как только развелась с мужем, и конечно высокомерная, поскольку приехала из Восточной Империи.
Что еще они думали обо мне?
Некоторые из придворных, видевших, как я выхожу из кареты, с улыбкой подошли к Кристе и, увидев меня, стоящую рядом с ней, в ужасе прикрыли рты…
«Если бы меня не было, они сказали бы то же, что и все.»
Они явно поступают так ради Кристы.
И они действительно хорошие люди, преданные ей, даже если она больше не королева.
Но являются ли они и для меня хорошими людьми?
«…»
— Леди Навье?
Но, честно говоря, я не стала упомянать об этом, потому что это слишком напомнило мне те дни, когда Рашта вошла в нашу жизнь…
Конечно, ситуация между мной и Кристой была совершенно иной. Она была невесткой Хейнли, а не его женой.
Однако это выглядело похоже в том смысле, что её положение теперь занимает какая-то новенькая.
Криста почувствовала облегчение, когда я посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся. Мы подошли к отдельно стоящему дворцу, и она слегка шагнула вперед, открывая дверь.
— Мы пришли.
Я изо всех сил попыталась скрыть свои беспокойства и последовала за ней.
Криста гордо заговорила:
— Красиво, правда?
— …Да.
И это не было ложью, отдельно стоящий дворец был действительно восхитительно красив.
Солнечный свет пробивался в холл и тускло освещал его. Даже в мебели, которая, казалось, была расставлена нескольконеорганизованно, пристутствовал неких винтажный стиль.
Я был немного озадачена, так как он был очень похож на Хрустальный дом Восточной Империи.
«Я слышал от прежней императрицы, что многие здания в зарубежных странах построены по образцу Хрустального дома. Возможно, это был один из них…»
Но если я это упомяну, только подтвержу в их глазах свое звание «высокомерной иностранки из Восточной Империи».
Так что я не сказала об этом, а я просто размышлял и вслух повторяла, что тут действительно красиво.
Однако даже после того, как Криста показала мне весь дворец, она все не решалась уйти. Как только я задумался, почему, она осторожно открыла рот, скрестив руки.
— Возможно, вам не захочется об этом говорить, но… я чувствую, что должна. Гм … Леди Навье. У меня к вам просьба.
— Какого рода?
— Работающие здесь люди, придворные, очень далеки от пенсионного возраста.
— ?
— Я наняла этих людей.
Вздохнув, Криста посмотрела на меня с невиннымт щенячьими глазами и продолжила:
— Как я уже говорила, они хорошие люди. Леди Навье, они сослужить вам хорошую службу, они прилежные и честные работники.
— …
— Если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы вы не меняли никого из придворных.
Я старалась сохранять нейтральное выражение лица, насколько это было возможно, но это было невроятно трудно.
Конечно, я могла понять, что она чувствовала, прося об этой услуге. При смене королевской власти происходят массовые кадровые изменения. Ей будет жаль, если их уволят из-за нее.
Однако принять эту просьбу было непросто. Придворные — это люди, которых можно считать соседями, живущими в королевском дворце, только на данный момент разве все они не сторонники Кристы?
Даже когда у меня были свои люди в императорском дворце, Рашта всегда могла узнать о моих действиях.
Но жить во дворце, полном людей, которые против меня?
Я не смогу утвердиться в роли королевы, вместо того, каждое мое движение будет вызывать множество сплетен, как это было по пути сюда.
Ее опасения были понятны мне, поэтому я задумалась на секунду, а затем пришла к единственному возможному выходу.
— Я оставлю тех, кто работает там, где никак со мной не контактирует.
— Никак не контактирует?
— Трудно оставить тех, кто работает там, где они меня часто встречают. Даже если я их не уволю, мне придется изменить их должность.
Выражение лица Кристы помрачнело.
Люди, которые работали в местах, часто посещаемых королевой, были, безусловно, самыми близкими ей людьми.
Конечно ей это не нравилось.
Однако, вместо того чтобы попросить меня вновь, Криста с улыбкой кивнула:
— Понятно. Кажется, я слишком многого прошу. Извините.
***
— Ваше Величество Королева! Как все прошло с Императрицей Восточной Империи?
Когда Криста вернулась в свою комнату, фрейлины подошли к ней и принялись расспрашивать ее о Навье.
Они были фрейлинами, с которыми Криста была с тех пор, как стала королевой, они стали её верными друзьями и сестрами.
Криста с горькой улыбкой покачала головой.
— Кажется, она уже следит за мной.
— О нет, что же случилось?
— Это было неизбежно. Она слышала, как придворные называли меня королевой, пока она была рядом со мной.
— Рядом с вами? Почему же придворные так поступили, если она была там?
— Она не представилась, просто смотрела, не говоря ни слова…
При словах Кристы фрейлины синхронно щелкнули языками.
— Я слышал, что она очень умная. Скорее всего, она уже выбирает, кого уволить.
Криста тяжело вздохнула и села на стул.
— Королева, вы не должны позволять ей давить на себя.
— Вы должны действовать первой!
Фрейлины, которые были рядом с ней с тех пор, как она достигла самого высокого положения, сердито заворчали, но Криста покачала головой и пробормотала:
— Я больше не королева, так как я могу бороться за власть?
Криста грустно улыбнулась.
Ей было бы немного лучше, если бы королевой стала какая-нибудь юная леди из благородной семьи Западного Королевства.
Теперь она была в положении, совсем не отличающемся от положения Навье несколько дней назад. Когда она услышала этот слух, то сочувствовала Навье.
«Было странное и неприятное чувство, будто она хояет занять мое место, чтобы выбраться из своего жалкого положения. Кроме того, это повторное замужество…»
— Она заняла положение королевы, как только ее выкинули с должности императрицы.
— Нет причин, по которым вы не можешь быть королевой!
— Разве вы тоже не можете снова выйти замуж за другого короля, леди Криста?
Фрейлины отчаянно продолжали утешать ее, но это совсем не помогало.
***
Пусть Навье, и Криста понимали ситуацию, в которую попала каждая из них, им обеим было неловко из-за того, что ни одна из них не желала отступать.
Собрав своих чиновников и придворных, Хейнли признал, что он поступил отпрометчиво, отправившись в Восточную Империю в одиночку.
Однако он подчеркнул, что сделал это по собственному желанию, а не потому, что его позвала Навье.
— Это женщина, которую я всегда обожал и восхищался. Я уважаю ее исключительные способности как правительницы, и я привел ее сюда, учитывая все это. Но что вы сделали, как только она приехала, стали рассматривать ее как диковиное животное?
Чиновники и придворные, которые выходили посмотреть на прибытие императрицы, что повторно вышла замуж, закашлялись и посмотрели вниз.
Для них удивительно, что императрица, которую они знали лишь по слухам, снова вышла замуж за их короля-бабника, так что им было немного любопытно.
Против этого не было никаких возражений.
— Императрица Восточной Империи внезапно появилась как королева, об этом никогда не упоминалось. Люди по-прежнему считают Кристу королевой, и, конечно, нелегко сразу же начать обращаться с императрицей другой страны как со своей королевой.
Только маркиз Кетрон, двоюродный брат бывшей королевы Кристы, опроверг это утверждение, но ему пришлось замолчать, когда Хейнли сказал это, указывая пальцем себе на грудь.
— В таком случае, я лично позабочусь о тех, кто не может относиться к ней, как к Королеве, и поверьте, я не стану смотреть на то, какую должность он занимает.
***
После того, как Криста ушла, я сидела одна за столом, погрузившись в свои мысли.
Как в окно неожиданно постучали.
Я подошла к нему и распахнула, за ним стоял Хейнли с букетом драгоценных камней.
