Я взяла Хейнли за руку и кивнула, благодарная за то, что он сказал именно то, о чем я думала. Хейнли улыбнулся и медленно поднялся на ноги. Мои руки, естественно, упали, и я неловко сжала их вместе. После радости от воссоединения я покраснела при мысли о том, что он снова обнимет меня. Но, в отличие от меня, Хейнли казался более спокойным.
— Хочешь кофе?
— Да, благодарю.
Я изменила выражение лица в нечто более подходящее и села на диван. Он отошел в другой конец комнаты, и оттуда послышался звон посуды, когда он готовился вскипятить воду в чайнике. Кофейный порошок, по-видимому, был приготовлен заранее, так как его хватило только на две порции. Неужели герцог Элги все это подготовил?
Ах.
— А где герцог Элги?
Я не вижу его здесь.
— Я отослал его прочь. Тебе есть что ему сказать?
— Отослал его прочь?
— Ну, я не хотел, чтобы мы все трое были вместе.
— ?
— Честно говоря, я просто воплощение ревности.
… Воплощение?
Хейнли застенчиво улыбнулся, деловито двигая руками.
— Герцог Элги — настоящий бабник. Я не хотел, чтобы он был рядом.
Он выглядел смущенным, несмотря на свое несколько подлое замечание, и мое прежнее любопытство снова вспыхнуло. Если герцог Элги и Хейнли друзья, то почему они всегда наносят друг другу удары, когда другого нет рядом? Но если я спрошу об этом Хейнли, он поймет, что герцог Элги плохо отзывается о нем. Я не собиралась вбивать клин между ними, поэтому промолчала.
Тем временем вода закипела, и Хейнли, взяв чайник, налил ее в чашку. При этом он посмотрел на меня и улыбнулся такой прекрасной улыбкой, что у художника перехватило бы дыхание. Было бы еще лучше, если бы он обратил внимание и заметил, что чашка переполнена. Он вздрогнул, когда понял свою ошибку, и его уши покраснели, пока он быстро вытирал чашку кофе салфеткой.
Я сжала челюсти, чтобы удержаться от смеха. К счастью, выражение моего лица оставалось нормальным, и к тому времени, когда он протянул мне мой кофе, я выглядела вполне спокойно.
— Обычно я таких ошибок не совершаю…
— Любой может ошибиться. Это нормально — быть человеком.
— Я хочу выглядеть достойно.
— Это было достаточно забавно—нет, это было впечатляюще.
— Становится еще более неловко, когда ты говоришь это с такой элегантной улыбкой, Королева.
Хейнли с ворчанием уселся на противоположный диван, и я снова стиснула зубы, чтобы подавить смех. Его небрежная сторона придала ему вид… совершенства. Я знаю, что он король целой страны, но продолжала видеть в нем молодого принца.
Я сделала глоток кофе, чтобы не рассмеяться. К сожалению, после этого настроение стало только неловким. Я молча пила свой кофе, а Хейнли молча пил свой. Было настолько тихо, что можно было услышать, как падает лепесток.
Наши взгляды случайно встретились, и Хейнли снова улыбнулся мне. Неловкость немного растаяла, но я твердо решила не умирать, когда мысли о замужестве заставляли меня испытывать смущение. Раньше я так себя не чувствовала, я выросла с мыслью, что буду женой Совешу с самого детства. И все же теперь я краснела при мысли о том, что выйду замуж за Хейнли, пусть даже ради политических соображений.
Я действительно выйду замуж за Хейнли?
Мне не следует так думать. Я схватила свою чашку, чтобы подавить желание убежать из комнаты. К счастью, Хейнли не думал, что я веду себя странно, но … ...
О нет. Как только я подумала о браке, я не могла перестать думать об этом. Я попыталась направить разговор в другое русло, чтобы не зацикливаться на нем:
— А где же герцог Элги? Я его не вижу.
— Я отослал его прочь.
Я уже спрашивала об этом раньше.
Хейнли издал легкий смешок, и я уставилась на дно своей кофейной чашки. Я была так увлечена этой атмосферой, что забыла свои слова. Я беззвучно закричала на кофейную чашку, и это, казалось, помогло мне снова обрести равновесие:
— Возможно, император запретит тебе присутствовать на бракоразводном процессе.
Нет, это не просто возможно, совершенно очевидно, что Совешу попытается остановить Хейнли. Совешу ненавидит Хейнли за то, как он обращался с Раштой, и когда Совешу узнал, что это я обменивалась письмами с западным принцем, пришел в ярость.
Если Хейнли появится из ниоткуда и пойдет в суд по бракоразводным делам, ему, конечно, запретят присутствовать, не обращая внимания на то, что он хочет второй брак. Повторный брак в день развода абсолютно невозможен. Когда человек получает разрешение на повторный брак, его новый партнер должен быть с ним.
Но, несмотря на мое беспокойство, Хейнли ответил с беззаботной улыбкой:
— Не волнуйся, Королева. Мы будем готовы.
— Готовы?..
— Да. После того, как развод будет одобрен, пожалуйста, немедленно попроси о втором браке.
Хейнли радостно рассмеялся, объяснив, что он появится в нужный момент для максимально драматического эффекта. Удивительно, но его смех успокоил меня. У Хейнли действительно приятный характер. Когда напряжение вокруг моего сердца ослабло, ко мне вернулся еще один забытый вопрос.
— Ты получили мое письмо?
— Да. Я пришел сразу же, как только получил его.
— Но как ты добрался сюда так быстро?
— !
— Ты появился вскоре после возвращения сэра Артины. Я очень рада тебя видеть, но … ...
Как только я узнала, что Хейнли находится поблизости, я не могла не задаться вопросом, как он это сделал. Я на мгновение забыла этот вопрос из-за стрессовой ситуации, но теперь он снова вернулся ко мне. Я поставила чашку с кофе и стала ждать его ответа.
Хейнли, обычно такой уверенный в себе, нервно заломил руки, что ему несвойственно:
— Ну…я не могу сказать тебе прямо сейчас, Королева. Но я сделаю это после того, как мы поженимся.
Очевидно, это конфиденциально. Я не хотела смущать его, вторгаясь в его тайны:
— Очень хорошо.
Я ответила ему широкой ободряющей улыбкой. Хейнли снова заговорил:
— Могу я задать тебе один вопрос?
— Конечно.
— Что ты хочешь сделать в первую очередь после того, как мы поженимся?
— После того, как мы поженимся?
Хейнли улыбнулся мне, но его лицо внезапно напряглось, когда он понял смысл своих слов, и он дико замахал руками в воздухе:
— Я не имею в виду первую ночь. Нет, странно было спрашивать об этом. Это никогда не было таким вопросом.
Я не думала об этом таким образом, но мои щеки вспыхнули от его слов. Хейнли тем временем выглядел так, словно хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила его, поэтому я сжалилась над ним и честно ответила:
— Мне не терпится взглянуть на бухгалтерские книги. (Аха-ха, МакКенна был бы в восторге))))
— Это … бухгалтерские книги?
— Если я смогу взглянуть на книги, то смогу оценить бюджетные потоки в Западном королевстве. Мне нужно побыстрее ознакомиться с моей работой.
— …
