Время не торопилось, возможно, потому, что я хотела сказать что-то важное.
Мои глаза открылись на рассвете, и мне пришлось передвигаться тихо, чтобы не разбудить служанок слишком рано. Я читала книгу, но мне было трудно сосредоточиться. В итоге за завтраком я чувствовала себя скорее измотанной, чем расслабленной.
Покончив с едой, умывшись и одевшись, я отправилась в Центральный дворец и наткнулась на Совешу. Помимо желания поговорить с ним о моем брате, была еще одна тема, которую я хотела затронуть.
— Императрица.
Когда Совешу увидел меня, он встал из-за стола и мягко улыбнулся. Его отношение было более дружелюбным, чем обычно, несмотря на то, что он держит моего брата под стражей. Что, черт возьми, у него на уме? Я уставилась на него, но вместо того, чтобы говорить о Кошаре, он отложил свои бумаги.
— Ты уже завтракала?
Я подошла к его столу и взяла документы. Один — отчет об упадке магов, а второй — директива об увеличении военных расходов.
Он расширяет армию, чтобы заменить уменьшающееся количество магов?
— Императрица?
— О. Ах, да.
— Здоровье превыше всего. Ты должна позаботиться о себе.
Совешу мягко предложил мне свой совет с улыбкой. Это не просто мое воображение, он действительно вел себя добрее, чем обычно.
Он сожалеет, что посадил моего брата под домашний арест?
Всякий раз, когда Совешу неожиданно обращался ко мне в мягкой манере, моей первой реакцией было подозрение. Я улыбнулась в ответ, и Совешу весело хихикнул:
— Разве это так странно, что я прошу тебя заботиться о своем здоровье?
— … Не думаю, что мне есть что сказать в этой ситуации.
— Я всегда надеюсь, что императрица здорова.
— Как и я.
Почему он такой?
Дружелюбное выражение лица Совешу растаяло. На его губах все еще играла улыбка, но в глазах застыла глубокая печаль. Я чувствовал себя еще более неловко, глядя в них, и тогда Совешу заговорил о национальных делах.
— Я встретился с Калензано, главным магом.
Да. Легче говорить о работе. Я быстро ответила:
— А что с человеком, который утверждает, что потерял свои способности? Он действительно был магом?
— К несчастью.
— Что послужило причиной исчезновения его способностей? Выяснили ли они причину?
— Они еще не знают. Мы не знаем, почему исчезает магическая сила и почему уменьшается число магов.
— Этого не может быть.
— Но я слышал кое-что еще, что меня беспокоит.
Что-то беспокоило его?
— В чем дело?
— Главный маг сказал, что упадок магов постоянное явление в течение почти двух десятилетий.
— Никогда о таком не слышала.
— Да. В те времена число одних только мудрецов и волшебников было весьма значительным.
— Это значит…
— Да. Говорят, что в последние годы их число резко сократилось.
— Это, безусловно, вызывает беспокойство.
Мы танцевали вокруг друг друга, как будто хотели что-то сказать, но продолжали избегать этой темы. С точки зрения императрицы Восточной империи, то, что сейчас сказал Совешу, было чем-то, что следовало серьезно обдумать. И все же мне было трудно сосредоточиться на его словах, потому что моя голова полна совсем других мыслей. Я заставила себя кивнуть, и Совешу заговорил снова:
— Ты помнишь ребенка из твоего национального сиротского приюта? Ту, которую послали в магическую академию?
— Эвелин. — Только когда Совешу упомянул ее, я смогла полностью сосредоточиться на его словах: -Что насчет этого ребенка?
У него нет причин специально поднимать этот вопрос, и я забеспокоилась. Совешу ответил тяжелым голосом:
— Я слышал, что она плохо адаптируется в академии.
— Обстоятельства ее жизни изменились.
— Нет, не только на этом уровне.
— Что?
— Калензано не знает, то ли это проблемы со сверстниками, то ли проблемы с личностью, то ли потому, что ей трудно адаптироваться к новой обстановке.
Слова Совешу тревожили сами по себе, но мы только что говорили о магах, чьи магические силы исчезли. Если он упомянул имя этого ребенка…
— Сначала она проявила отличные магические способности и была мотивирована посещать занятия и много работать. Два профессора хвалили ее за то, что она очень искусна. Но постепенно ее мана начала уменьшаться, и она не смогла поспевать за уроками.
— Ах…
— Когда она впала в депрессию, все считали, что это вопрос усилий или окружающей среды. Но в это время, когда маги знают, что магические силы исчезают, все наблюдают за ней.
Мое сердце оборвалось, когда я вспомнила девушку, которая так нервничала, но была взволнована перспективой поступления в Академию. Отставать на занятиях из-за недостатка усилий или элементарных знаний — это одно, но потерять свои магические способности — это другое…
Я напишу ей письмо.
Я уставилась в пол со смешанными чувствами. Когда я снова собралась с мыслями, то поняла, что вокруг слишком тихо. Совешу молчал. Я посмотрела на него, он уставился на меня с непроницаемым выражением лица.
А теперь он вспомнит, что держит моего брата взаперти?
Когда я снова посмотрела в его тяжелые глаза, я поняла, что пришло время для более приватного разговора. Я с нетерпением ждала этого момента со вчерашнего дня.
— Я спонсор Эвелины, так что я позабочусь о ее делах. — Я говорила спокойно, стараясь, чтобы мое лицо оставалось как можно более нейтральным: — И, если вы не возражаете, я хотела бы узнать, как долго вы намерены держать моего брата под домашним арестом.
За одно предложение дружелюбный блеск в глазах Совешу исчез, заменившись холодным льдом.
— Это будет скоро.
— Мне важно знать, насколько он свободен.
Речь шла не только об освобождении его из-под домашнего ареста. Совешу молча уставился на бумаги, которые положил на стол.
— Ваше Величество.
Он ответил мрачным голосом:
— …Императрица, я не могу поверить тому, что говорит или делает ваш брат.
— !
— Я верю, что ты не можешь контролировать его, и он никогда не изменится.
— Ваше Величество.
— Даже если он изменится, это произойдет не раньше, чем родится мой ребенок. Ты согласна? — Совешу вдруг повернулся ко мне и заговорил решительным голосом: — Я говорю это тебе, поскольку ты уже знаешь, что твой брат находится под домашним арестом.
Совешу встал со своего места и встал передо мной. Он посмотрел мне прямо в глаза:
— Я изгоню твоего брата, чтобы защитить моего ребенка.
В его голосе не было ни малейшего сомнения, и он уже не был похож на того кроткого человека, каким был совсем недавно.
Пока я всю ночь подбирала слова, чтобы сказать ему, он решил, что делать с моим братом.
Я поняла, что он уже принял окончательное решение. Когда я собралась с мыслями, то поймала себя на том, что кусаю нижнюю губу. Совешу это заметил, и он поднял палец к моему лицу.
— Конечно, это не значит, что я навсегда изгоню его.
Я быстро отвернулась, потому что не могла смотреть ему в лицо.
— Это будет неофициальное изгнание, и я позволю Кошару вернуться, если он раскается в своем преступлении.
— …
Когда я промолчала, Совешу легонько схватил меня за плечо и развернул к себе. Я старалась не выказывать никаких эмоций, но это было бесполезно. Я сделал быстрый глубокий вдох и заговорила простым тоном:
— Вам обязательно это делать?
— Я мог бы задать тот же вопрос твоему брату.
— За что именно вы собираетесь изгнать моего брата?
— Ты слышала, что твой брат под домашним арестом, но слышала ли ты, что он жестоко напал на человека?
— Разве вы не слышали, что этот человек первым напал на моего брата?
— А, я слышал.
— !
— Но это же заявление твоего брата. Как бы то ни было, это правда, что он жестоко напал на виконта Ротешу, только для того чтобы причинить боль Раште и моему ребенку, которого она носит.
Глаза Совешу задрожали еще сильнее при упоминании виконта Ротешу. Я не знала, как Совешу узнал о том, что Кошар напал на виконта Ротешу. Мой брат действительно вспыльчивый человек и вполне возможно, что он подкараулил виконта на обочине дороги. Но Совешу сделал вид, что не понял, что Кошар попал в засаду людей виконта Ротешу, и проявил больше гнева, когда Кошар в ответ напал на виконта.
Но что насчет Рашты?
Он знает о прошлом Рашты?
Я не решалась заговорить, но в этот момент Совешу повернулся и грубо сел за свой стол.
— Что бы ты ни говорила, я не могу простить Кошара снова. Если ты просишь меня об этом, забудь и уходи.
