Появление Фреда привело Брента в панику. Е Чжун проигнорировал появление этого пожилого человека, однако, только он поднял кулак, Му остановил его криком:
— Е, подожди!
Основная причина этой паузы, по-видимому, заключалась в том, чтобы избежать дальнейшего развития назревшего противоречия, поскольку они уже получили полный контроль над ситуацией.
Брент выглядел очень встревоженным, так как глубоко в душе он боялся, что его дядя будет ранен этим зверем.
Фред, который видел множество темных сторон этого мира, был довольно спокойным:
— Я не ожидал, что вы примените такой трюк в ответ на мой отказ на свои требования. И я думаю, ты использовал такой же способ, чтобы пригласить моего старого друга Зуо Моучэна к себе домой, не так ли?
В его словах был гнев, да и глаза Брента смотрели на Е Чжуна с нескрываемой яростью.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Е Чжун был в недоумении, и его голос звучал мрачно: — Но вам лучше действовать, как я говорю.
— Хпф! — усмехнулся пожилой. — Побереги свои глупые актерские навыки! Мы уже попались в ваши сети, и на этот раз организация должна отдать должное твоей посудине, я полагаю. С такой скоростью когда-нибудь тебе понравится быть единственным китом-убийцей, ограниченным организацией, и ты убьешь остальных малозначимых. Ты мог бы стать великим, но все еще нелеп и жалок!
— Мое требование… — Е Чжун полностью проигнорировал слова пожилого мужчины: — Изменить направление.
— О, изменить курс, ты имеешь в виду? — издевка на лице Фреда усилилась: — Хорошо, тогда, куда нам направится, мистер?
— Э-э… — Е Чжун не ожидал этого вопроса, — Хм… Куда хотите.
— Куда хотим?! — его глаза расширились, он безмолвно повернулся к Бренту, на чьём лице было написано такое же непонимание.
— Подожди… — Фред переосмыслил ситуацию, — Мистер, ты не от тех людей?
— Я действительно понятия не имею, о чём вы.
Е Чжуна очень раздражали действия этих людей и то, что они не могли просто выполнить его приказ
— Серьезно, вам стоит поменять курс прямо сейчас.
Он задавался вопросом, должен ли он продемонстрировать свою тактику угроз, которой научил его Шан, для того чтобы заставить людей двигаться.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Мы меняем курс! — радостно сказал Фред, затем кивнул головой, помолчал, как бы размышляя, а после спросил: — Как насчет Мориенсте?
— Мориенсте? Это далеко от планеты Голубого Океана?
— Очень!
— Хорошо, тогда Мориенсте, — сказал Е Чжун, а Фред и Брент переглянулись, вздохнув с облегчением. Сейчас они выглядели очень расслабленными.
— На Голубом Океане что-то происходит? — спросил Брент после долгого молчания, явно освободившись от страха и испуга, как только он определил, что Е Чжун не от «людей», упомянутых его дядей. Они чувствовали себя весьма комфортно, поскольку Фред даже налил Е Чжуну бокал вина цвета янтаря и жестом предложил выпить. Брент же рухнул на диван и стал перевязывать раны.
Е Чжун не знал, что ответить, чтобы поддержать разговор, поэтому просто рассказал все, что слышал:
— Ох… Они сказали, что обнаружили какой-то вирус. Чар… Чарльз-II?
— Чарльз-II? — Фред задумался, не ошибся ли этот парень, а затем понял: — Чарльз-V? Ты имеешь в виду, Чарльз-V?!
Стакан Фреда упал из рук, дрожащих в ужасе, в то время как Брент взял его руки, выглядя при этом очень встревоженным.
— Черный Чарльз? — Фред начал что-то бормотать. Через полминуты он привел свои мысли в порядок, а его трясущиеся руки скользнули в карман для коммуникатора.
Брент был поражен дядей, действующим столь бесцеремонно. Он всегда воспринимал своего дядю как невозмутимого и великого человека, независимо от того, какие ужасные вещи происходят вокруг. И несмотря на то, насколько тот был необычным человеком — это было именно той чертой, которую он хотел подчерпнуть у своего дяди.
Фред тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться. Он подключил коммуникатор к комнате капитана Хадика.
— Да, Фред Великий, сэр, как я могу вам помочь?
И вот что произошло потом…
* * *
Поскольку курс был изменен, а главный спор между обеими сторонами разрешен, атмосфера стала намного легче. Помимо синяков Брента, всё остальное было в порядке. Брент был не из тех людей, которые боялись пропустить удар-другой, в то время как сам Е Чжун не имел никаких особых требований. Фред, с другой стороны, был довольно заинтригован мехом позади Е Чжуна, наблюдая, как его племянник беседует с ним самим.
— Меня зовут Брент. Это мой дядя Фред. Мне интересно, как обращаться к Вам? — представился Брент с нежной улыбкой, пытаясь сломить лед отношений, а его дядя Фред крутился вокруг Му, прищурив глаза, то касаясь тела и время от времени что-то бормоча, то раздумывая, выглядело это очень странно.
— Кун Тин, — коротко ответил Е Чжун, придумывая случайное имя. Он все еще был близок к планете Голубого Океана, месту его мучительной судьбы, и не хотел бы, чтобы его кто-то сразу узнал.
— Великое имя. Отличное имя. У вас такая удивительная ловкость: и ваша скорость, и сила куда лучше, чем у людей, с которыми я раньше сражался. Среди них было много известных бойцов, имевших по сравнению с Вами весьма ограниченные способности, — искренне похвалил его Брент.
— Чепуха, — Е Чжун не строил себя скромнягу. Просто он видел Му в действии раньше, и знал, что их навыки несравнимы.
Однако Брент принял его поведение за скромность. На его лице промелькнула улыбка.
Их дружелюбие друг к другу выросло очень быстро, поскольку Е Чжун не имел желания захватывать корабль, в то время как Брент, похоже, забыл тот факт, что он и его дядя были похищены.
Беседа в основном состояла из терпеливого описания Брентом мира, поскольку он понял, что каким-то образом этот молодой человек, который был всего на несколько лет моложе его, ничего не знал о хаосе и темноте мира — оставаясь незапятнанным, словно чистый лист. Несмотря на то, что добрый человек, подобный ему, временами волновался о животной природе Е Чжуна, он проявлял терпимость и любовь, поскольку воображал те страдания, которые пережил бедный молодой человек, пока был мальчиком.
Они проводили рукопашные спарринги, и когда их остаточные образы от движений и ударов руками и ногами смешивались, искажался как воздушный поток внутри комнаты, так и звуки боевых действий. Такой вид схваток практиковался ими ежедневно, причем большинство из них оканчивались победой Е Чжуна в течение первых нескольких дней. Тем не менее, стойкость Брента быстро укрепилась, и он дольше держался против ударов Е Чжуна. Количество его удачных ударов увеличилось, и среди них были несколько финтов, которые заставили Е Чжуна неуклюже среагировать.
С другой стороны, Е пытался скопировать стиль борьбы Брента. Хотя ему удалось повторять его движения, юноша чувствовал, что ему всё равно чего-то не хватает. При сравнении с оригиналом его движения отличались. Но, это не сильно беспокоило Е Чжуна, поскольку он не заострял внимание на таких мелочах. В то время как большинство его движений были взяты от мутировавших форм жизни, он также позаимствовал несколько полезных, на его взгляд, из текущей практики. С течением времени, все больше используя их, он добился, чтобы его атаки стали чаще проходить, и Брент ощутил горечь этих боев! Брент мог лишь беспомощно поражаться разуму, обернувшему его трюки против него самого. Их навыки значительно улучшились по мере такого обучения.
— Кун Тин… — Брент дал любезный совет: — У вас может быть исключительная скорость и сила, но ваши навыки слишком грубы для бойца. Вы неизбежно пострадаете, если встретите эксперта.
Е Чжун в глубине души был согласен с его словами, однако был бессилен в этом вопросе, поскольку ему не хватало соответствующего учителя. Даже Му не мог быть таковым, поскольку во время его обучения в нем никак не ощущалось особого чувства боя. Му попытался исследовать этот вопрос, но потом сказал, что не может найти ни в одной из основных баз данных никакого упоминания о такой проблеме, как и во всей виртуальной сети.
Бойцы были консервативны в отношении передачи навыков. Они всегда держали их только для своих учеников, чтобы никто извне не мог их получить. Таким образом, не было никакого шанса, чтобы эти бойцы передавали свои секретные методы по сети в образовательных целях. Даже если бы кто-то стал учеником таких бойцов, человек мог сделать всё по-другому в отличии от того, что демонстрировал его учитель.
Увидев, как усердно тренировался Е Чжун, Брент кое о чём задумался. Поскольку Кун Тин был готов упорно терпеть все необходимое для становления великим бойцом, да и оказался довольно простым человеком после нескольких дней общения, то он мог бы стать хорошим материалом для обучения. Кун Тин мог вести себя несколько странно, но лишь потому, что не знал о социальных нормах. Насколько мог предположить Брент, он все еще был весьма простодушен. Если бы Кун Тин получил надлежащее образование и воздействие общества, то он очень быстро бы изменился!
Да, если я представлю его мастеру, тот будет более чем счастлив. И я получу брата!
— Кун Тин, если я познакомлю тебя с мастером, ты захочешь стать его учеником? — осторожно спросил Брент.
— Да! — сразу же кивнул Е Чжун. Он долго изнывал от желания научиться совершенным боевым техникам Брента. Именно Брент упомянул, что знания техник никогда не будут преподаваться открыто: нормой считалось их сокрытие. Брент, однако, объяснил ему некоторые моменты, которые оказались препятствием при обмене опытом в тренировках и также стали откровением для Е Чжуна. Он был впечатлен и хотел большего. Его желание присоединиться к группе Брента росло!
Тем временем Фред никогда не оставлял Му, даже когда шел на обед. Для своей безопасности Му действовал как обычный мех, все время стоя, как статуя. Это упоение, с которым Фред относился к Му, здорово пугало Е Чжуна.
— Кун Тин, просто забей, — рассмеялся Брент, когда тот рассказал ему об этом, — Он всегда себя так ведет в работе, я уже к этому привык.
Брент изменил впечатление Е Чжуна о своем дяде, после того как предоставил ему некоторую информацию.
Фред, также известный как Фред Великий, был одним из немногих оставшихся мастеров-изготовителей мехов в пяти крупных галактиках. И да, титул «мастер» определял их знания и навыки, как наивысшие. Будучи мастером-изготовителем мехов, он не только освоил проектирование основного тела меха, но и всего необходимого, начиная с самых основ. Это освоение включало в себя двигатели, броню, энергетические контуры, оружие и другие аспекты. Знания любого предмета, требующего изучения, были огромны и безграничны, и было чудом, если кто-то, ограниченный человеческим разумом и жизнью, мог овладеть хотя бы одним или двумя предметами. Только гении, те, у кого есть врожденный талант; имеющие сильное любопытство к исследованиям и разработкам, могут овладеть несколькими аспектами исследований. В то же время мастер Фред Великий являлся гением среди гениев, способный овладеть каждым предметом, связанным с изготовлением меха, и был одним из немногих, а возможно даже единственным и уникальным в пяти основных галактиках.
В эту эпоху, когда в мехах была острая нужда, и пилоты существовали повсюду, нельзя было представить, сколько мог заработать такой мастер-изготовитель, как Фред. Это было значимее, чем просто авторитет, богатство и социальный статус.
Например, космический корабль «Сабля» класса Слан, на котором он летел, был всего лишь подарком от очень богатой компании, узнавшей о его планах галактического тура. О таком астрономическом бюджете ни один народ никогда не осмелится даже мечтать!
— О… Красота… — Фред загипнотизировано уставился на Му: — О, о! — Он вытер свои слюни, пущенные от желания, не заметив этого. Е Чжун не мог представить, что старик был мастером-изготовителем, упомянутым Брентом, поскольку тот действовал по отношению к Му словно озабоченный…
С тех пор, как Е Чжун появился в этой комнате, он заметил, что больше никто в нее не заходит. В лучшем случае горничная оставляла еду у порога в часы приема пищи.
Комната могла быть очень просторной, но можно было задохнуться, проводя внутри дни и ночи напролёт.
Галактический тур был долгим, и, конечно, очень скучным для такого простого человека, как Е Чжун. Не все могли понять романтику, стоящую за этим, как Фред. Пока он сидел и считал звёзды, его неожиданно уведомили:
— Е! На корабле что-то происходит!
