Е Чжун сидел в пилотской кабине Селеста. Его взгляд был холодным и безжалостным. Позади Селеста была огромная флотилия мехов. Е Чжун привел с собой всех мехов крепости. Он не взял с собой стрелков, так как пауки были слишком медленными. Он не может позволить себе быть медленным.
Все студенты в нынешней цитадели, и все студенты из Цитадели 2 и 3, получили приказ собраться.
— В квадрате Z–10 наблюдается всплеск активности животных, — сообщение быстро пришло из комнаты связи в крепости. Они выпустили всех колибри, которые у них были.
Черный Селест вел по небу все 4500 мехов.
— Полный вперед. Назначение — квадрат Z–10, — Е Чун отдал приказ без эмоций всей своей армии.
Армия ускорила движение. Звук моторов грохотал в ночном небе. Все дикие животные на их пути быстро сбежали.
— Что за задание на этот раз, ты не знаешь? — прошептал Дуань Цянь свой вопрос Аппилоку.
Аппилок покачал головой:
— Не знаю, но командир сегодня в плохом настроении, так что будь настороже, — как квалифицированный лидер, Аппилок был чувствителен к своему окружению.
— Командир тоже вызвал солдат из двух других крепостей. Это чертовски страшно, — к разговору присоединился еще один студент.
— Хватит вопросов. Просто сражайся так, как тебя учили, — приглушенным голосом предупредил Аппилок. Он уже некоторое время занимал эту руководящую должность и начинал обретать харизму авторитета.
Никто не знал, что их командир предназначил для них в этой миссии, но они чувствовали, что это отличалось от их обычной подготовки. Это было очевидно по тому, как они управляли своими мехами. Все это время командир учил их быть осторожными и всегда следить за своим окружением во время полета на средней скорости, чтобы они могли вовремя реагировать. Теперь, однако, армия летела с максимальной скоростью, прокладывая себе путь через лес.
Студенты больше не были любителями, как раньше. Они сохраняли строй, несмотря на полет на максимальной скорости.
Когда они приблизились к месту назначения, Е Чжун заметил, что что–то было не так. Внизу в панике разбегались большие стада животных. Это необычное зрелище привлекло внимание и студентов.
Все встревожились и приготовились к битве. Даркнисс был им уже не чужд. Те, кто выжил к этому моменту, не были беспечными идиотами. Все неосторожные были уже мертвы. Кроме того, Z–10 был квадратом, который не был покрыт ими раньше, и это делало его чрезвычайно опасным местом.
Зрелище было шокирующим. Десятки тысяч животных бежали, спасая свои жизни, словно за ними кто–то гнался.
Все студенты были взволнованы. Они узнали многих животных здесь, и некоторые из них были могущественными существами, с которыми они не решались вступить в бой. Однако большинство животных были им незнакомы, и это делало их еще более опасными.
Е Чжун был исключением. Он знал силу Руй Бин. Эти животные не причинили бы ей особых хлопот. По–настоящему сильные существа были еще дальше перед ними. Несмотря на это, он чувствовал себя бодрым, зная, что он был намного ближе к Руй Бин.
Селест ускорил движение, не обращая внимания на паническое бегство внизу. Студенты были обеспокоены его безопасностью и быстро последовали за ним.
4500 мехов покрывали большую часть видимого неба. Ни одно из существ не бросало им вызов на их пути. Их путешествие было неожиданно гладким.
Наконец они прибыли.
Е Чжун увидел дюжину золотых драконов. Когда он увидел краснохвостого зверя, его глаза расширились. Наконец он увидел снежных барсов, охранявших вход в трещину. Е Чжун наконец понял, почему Руй Бин не мог позволить себе ответить ему раньше.
И золотые драконы, и краснохвостый зверь заметили их появление.
Е Чжун подавил убийственные эмоции, которые он испытывал, и холодно отдал приказ:
— Уведите их. Будьте осторожны, они очень сильны.
Все студенты были шокированы. Они никогда не слышали, чтобы их командир называл кого–то или что–то «сильным».
Селест немедленно отделился от флота и нырнул прямо к земле.
Всего через несколько мгновений после того, как был отдан приказ Е Чжуна, Аппилок уже придумал стратегию боя армии.
Он без промедления отдал приказ:
— Всем войскам, цельтесь прямо вперед. Огонь!
Все 4500 мехов одновременно выстрелили из своих лазерных пушек.
Тьма в Даркниссе мгновенно рассеялась.
Селест приземлился под светом лазерных прожекторов. Гигант в черных доспехах был несокрушим, как гора. Красный цветок на его спине выглядел на свету так привлекательно.
Это было великолепное зрелище — 4500 мехов, стреляющих одновременно. По небу пронеслось 4500 лазерных лучей, направленных на 12 золотых драконов и краснохвостого зверя. Эти пилоты мехов не были столь точны, как стрелки, но они компенсировали это количеством, стреляя все сразу.
После первого же выстрела Аппилок и его армия без промедления отступили.
Вскоре они поняли, как им повезло, что они это сделали. Из 12 золотых драконов только двое были легко ранены. Краснохвостый зверь полностью избежал атаки.
Тем не менее, и золотые драконы, и краснохвостый зверь были разгневаны этим нападением. Кар! Золотые драконы взвизгнули, взмахнув золотыми крыльями, и ринулись прямо на мехов. Студенты были удивлены тем, насколько быстрыми были эти существа. Краснохвостый зверь холодно оглядел мехов и последовал за драконами.
Все мехи отступили на полной скорости.
На самом деле это было довольно комично, видеть дюжину золотых драконов и краснохвостого зверя, преследующего целую армию из более чем 4000 мехов.
Сначала некоторые мехи пытались отстреливаться от них, отступая, но они ни разу не попали в существ. Животные не могли летать так же быстро, как мехи, но они были более проворны в небе. То, на что они были способны, заставило студентов понять, что они должны прекратить тратить энергию.
Им повезло, что командир приказал увести животных, а не убивать их.
Поэтому студенты убрали свои лазерные пистолеты и начали отступать, спасая свои жизни. На максимальной скорости Гармония зимней арии была очень быстрой. Теперь это было состязание скоростей. Битва зашла в тупик, но это была хорошая новость для армии мехов.
Однако они все больше и больше отдалялись от своего командира.
Селест приземлился в хорошем месте. Он стоял прямо рядом с трещиной. Отсюда он мог заглянуть внутрь трещины.
Е Чжун немедленно вышел из Селеста и спрыгнул вниз в трещину, одновременно уводя Селеста обратно в его замковый камень измерения.
Руй Бин держалась изо всех сил. Ее лицо все еще было мокрым от слез. Она почувствовала что–то соленое в уголках губ. Это могут быть слезы или пот. Снежный барс был слишком силен. В узком пространстве щели не было места, чтобы увернуться. Это было сражение на уровне физической силы. Она была просто женщиной. Ее руки начали болеть. Немногие мужчины могли сравниться с ее упорством.
Тем не менее, она не должна сдаваться. Позади нее стояли Санг Кан и Ариед. Санг Кан все еще пребывал в бессознательном состоянии, и Ариед не мог сражаться.
И что еще более важно, голос сказал ей держаться!
Держись! Она стиснула зубы и продолжала бороться, несмотря на то, что ее руки все больше и больше уставали, и несмотря на ее сильно промокший от пота тренировочный костюм. Ее дыхание начало терять ритм. С каждым вдохом он словно вдыхал огонь. Ее ноги казались такими тяжелыми …
Держись!
Борьба была напряженной. С каждым столкновением Руй Бин чувствовала, как ее кинжалы медленно выскальзывают из рук, но все же она держалась за них.
Время тянулось так медленно …
Осторожно! Внезапно сверху посыпалось несколько каменных осколков. Затем за ней последовала большая фигура, приземлившаяся прямо перед ней.
— Позволь мне.
Эти два слова были произнесены без эмоций. Не было ни гнева, ни акцента, ни даже интонации. Он был таким же спокойным, каким она его помнила. Однако эти два простых слова снова вызвали слезы на ее глазах. Она укусила себя за губу, чтобы остановить себя от ответа. Ноги у нее чуть не подкосились. Она протянула дрожащую руку, чтобы опереться на скалу рядом с собой, но не отвела взгляда от обманчиво стройной фигуры. Ее зрение затуманилось, и она могла видеть только расплывчатую фигуру. Она действительно хотела видеть его ясно …
Слезы продолжали течь по ее щекам.
Е Чжун присел на корточки, слегка придерживая рукой Кинжал. Он видел движения Руй Бин и знал, что она была на пределе своих возможностей.
По какой–то причине, Е Чжун чувствовал себя жаждущим убивать, как будто что–то, что он подавлял в течение долгого времени, лопнуло.
Снежный барс почувствовал смертельное намерение, исходящее от Е Чжуна. Будучи чувствительным и умным существом, он теперь не решался нападать.
Человек и животное смотрели друг на друга целых 10 секунд.
— Страж, — это была следующая фраза Е Чжуна, короткая и точная.
Рука, покрытая рукавом мокрой белой тренировочной одежды, протянула ему незаметное кольцо. Руй Бин ничего не сказала за все это время.
Е Чун взял кольцо и надел его. Он был знаком с этой вещью. В Страже было много пота, оставленного Руй Бин. Это наполнило Стража очень знакомым запахом, который напомнил Е Чжуну о многих неясных воспоминаниях из далекого прошлого, о которых он действительно забыл. Когда Е Чжун соединился со Стражем, он сразу же пропитался потом Руй Бин. Руй Бин вела очень трудный бой.
Е Чжун без всякого выражения вдохнул знакомый запах.
Снежный барс изучал золотистого человека, стоящего перед ним. Он был озадачен тем, что увидел.
Е Чжун не дал ему времени, чтобы понять. Чувства, которое он не мог точно описать, боролись внутри него.
Он сделал свой ход!
Е Чжун пулей метнулся к озадаченному снежному барсу, оставив за собой размытое остаточное изображение. Он был полон энергии, и его атаки были более смертоносными.
По сравнению с Руй Бин, атаки Е Чжуна были более безжалостными, прямыми и мощными! Е Чжун чувствовал себя убийцей. В его атаках не было места милосердию.
Е Чжун не делал финтов. Его первый шаг вырезал клочок черного меха из снежного барса. Вторым его движением был удар кинжалом в переднюю лапу снежного барса. Снежный барс вскрикнул от боли и замер.
Прежде чем он успел отреагировать, Е Чжун ударил его ногой в центр мягкого живота. Е Чжун провел атаку без задержки. Это была такая мощная атака, что сильное тело снежного барса отбросило назад.
— Аууу…— существо умолкло, едва издав болезненный вой. Е Чжун погнался за снежным барсом, прежде чем тот коснулся земли, и оставил кровавую дыру на месте белого мехового пятна на его лбу.
Бах! Снежный барс, который еще несколько мгновений назад был жив, теперь тяжело рухнул на землю, поднимая пыль внутри трещины. Его глаза медленно стали безжизненными.
Все произошло так быстро, что трудно было поспеть за схваткой.
Мэй Ву была ошеломлена. Она знала Е Чжуна как оружейника. Как он мог … Она перевела взгляд на мертвое тело снежного барса и подумала, что это похоже на сон. Когда она увидела человека, способного одному так долго продержаться против снежного барса, она уже подумала, что это кажется нереальным.
Теперь она видела, как другой человек убил снежного барса менее чем за 10 секунд. Небеса! Был ли он вообще человеком? Мэй Ву подумала, что она, должно быть, сходит с ума.
Руй Бин уже успокоилась. Она была экспертом Цзе и лучше контролировала свои эмоции, чем обычные люди. Если не считать свежих слез на щеках, которые она не вытерла досуха, она выглядела как всегда. Она не хотела вытирать слезы, так как битва Е Чжуна полностью завладела ее вниманием.
По ее глазам было видно, как она счастлива. Она чувствовала, что Е Чжун стал лучше с тех пор, как она видела его в последний раз. Он был намного сильнее и быстрее, чем раньше. Что еще важнее, он был жив и стоял прямо перед ней.
До этого Е Чжун не смог бы так легко убить снежного барса. Так же, как Е Чжун знал силу Руй Бин, Руй Бин знала Е Чжуна. Она знала, что он достаточно силен, чтобы справиться с их нынешним положением. Руй Бин попыталась выровнять дыхание, чтобы быстро восстановить силы и помочь Е Чжуну, как бы мало она ни могла ему предложить.
Руй Бин сдержала свое желание при себе и закрыла глаза. Выражение ее лица стало безмятежным, дыхание замедлилось.
Учитывая ограниченность во времени, эксперт Цзе может достичь гораздо большего, чем обычный человек.
Мехи, преследуемые золотыми драконами и краснохвостым зверем, внезапно разлетелись во все стороны.
Животные были удивлены — за кем же им идти?
В этот короткий миг колебания несколько сотен мехов все еще находились перед ними. Это были два отряда. Краснохвостый зверь погнался за одним из отрядов, а золотые драконы — за другим.
Когда остальные отряды скрылись из виду животных, они все разом поменяли направление движения.
— Помогите командиру, — приказал Аппилок своим низким голосом.
Все были в панике. Они успешно выполнили приказ командира, но теперь беспокоились о его безопасности. 4000 мехов перегруппировались и направились туда, где их командир приземлился ранее.
Е Чжун убил снежного леопарда, но он также разозлил трех других снежных леопардов, ожидающих снаружи. Они без колебаний бросились к Е Чжуну.
Бах! Бам! Три снежных барса были похожи на трех тяжеловесных мехов. Они помчались в узкую щель. Камни трещали под их лапами. Внезапное волнение сотрясло сверху несколько рыхлых камней.
Е Чжун согнул колени и наклонился вперед. Он держал оба кинжала в кресте.
Внутри Стража, поле зрения Е Чжуна было заполнено постоянно меняющимися белыми линиями. Несмотря на это, Е Чжун сохранял спокойствие. Кинжалы в его руках ни разу не дрогнули.
Теперь они были ближе! Ближе!
Е Чжун открыл глаза.
С тихим криком его колени распрямились, как пружина, и тело рванулось вперед с невероятной скоростью. Он был даже быстрее, чем снежные барсы.
Там, где он стоял раньше, были два отпечатка ног, глубоко вдавленных в землю.
Три снежных барса становились все больше и больше в его глазах. Он был быстр!
Сейчас! Е Чжун прыгнул и втянул руки внутрь. Он врезался в первого снежного барса левым плечом.
Первый снежный барс был отправлен в полет в обратном направлении. Он потерял контроль над своими движениями и преградил путь двум другим животным.
Два других снежных барса отреагировали на это удивительно хорошо. Они не замедлили шаг из–за своего раненого товарища, а вместо этого подпрыгнули к скалистым стенам с обеих сторон. Они отскочили от стен и едва избежали первого снежного барса, который был отброшен назад, проскользнув мимо их спутника с обеих сторон. Все их действия были мягкими и стремительными.
К тому времени Е Чжун уже приземлился на ноги. Его согнутые ноги глубоко вдавились в землю от сильного удара.
В тот момент, когда Е Чжун приземлился, мышцы его ног покрылись рябью, как волны. Это была техника контроля мышц Семьи сентябрьских Лан! Энергия его ног, усиленная Стражем, была ужасающей!
Е Чжун порхнул в золотом мерцании света к двум снежным леопардам, не боясь их.
