Е Чжун не позволил своим ученикам войти в Даркнисс, не приняв мер предосторожности. У него был ученик, управлявший Пауком, с Ша Я на борту. Приказы Е Чжуна, отданные Ша Я, были просты — уничтожить всех существ в радиусе 10 километров вокруг входа в Даркнисс. Е Чжун считал, что с возможностями Ша Я и огневой мощью Паука, это не должно быть слишком трудно сделать.
Если бы Ша Я могла управлять Пауком, она была бы еще сильнее в бою. Ша Я, возможно, не сможет пилотировать робота из–за отсутствия физической подготовки, но Паук не будет слишком сложным для нее. Кажется, что ее скоро придется обучать Пауку. Прямо сейчас, каждая единица ресурса была драгоценна.
Е Чжун и его ученики ждали у входа в Даркнисс.
Через три часа Ша Я вернулась. Е Чжун знал, что работа сделана. Он быстро приказал всем пройти через вход.
Это было странное пространственное окно. Многие студенты были напуганы им, но они не осмелились пойти против приказа Е Чжуна. В конце концов, все ученики вошли в пространственное окно.
Е Чжун был последним, кто вошел в Даркнисс. Замковый камень измерения Селеста повлиял бы на пространственное окно, поэтому он должен был удержать Селеста в его собственном измерении и пересечь жуткий черный круг, который висел в воздухе. Было странное ощущение в тот момент, когда он пересек границу между пространствами, но у Е Чжуна не было времени, чтобы изучить его в деталях.
Оказавшись в Даркниссе, Е Чжун обнаружил, что все студенты нервно сбились в кучу. Темный и таинственный Даркнисс был теперь перед их глазами.
Даже смелый и дерзкий Дуань Цянь выглядел немного встревоженным. Он подошел к Е Чжуну, его глаза блуждали, и он спросил:
— Учитель, что это за место?
Студенты теперь официально были личной охраной Е Чжуна. По правилам они должны обращаться к нему «сэр». Однако некоторые из них, как Дуань Цянь, все еще называли Е Чжуна «учителем». Е Чжун никогда не заботился о титулах, и поэтому он не потрудился исправить их.
— Даркнисс, — просто ответил Е Чжун.
— Даркнисс? — Дуань Цянь мгновенно побледнел. Он тяжело сглотнул и спросил: — Учитель, почему мы здесь?
— Верно, сэр, здесь слишком опасно, давайте повернем назад.
— Сэр, сюда могут приходить только стрелки 7 или 8 уровня!»
Студенты все заговорили, напряглись. Они хотели уйти прямо сейчас. Даркнисс не был достопримечательностью для туристов. Это было самое опасное место в мире. Любое случайное существо в этом месте могло разорвать армию на части. Никто из них не предполагал, что Е Чжун приведет их сюда, в Даркнисс.
Е Чжун проигнорировал их вспышки и посмотрел на Ша Я.
Ша Я кивнула.
— Периметр чист.
Е Чжун слегка кивнул, а затем повернулся к своим ученикам.
— Построиться, — тихо, без выражения приказал Е Чжун. Он говорил негромко, но холод в его голосе проникал прямо в сердца учеников.
Шумная толпа немедленно затихла.
Студенты заерзали под пристальным взглядом Е Чжуна. Они сразу поняли, что их Мастер сердится! В следующее мгновение все они бросились к своим позициям.
Их подготовка все же чего–то стоила. Всего за несколько мгновений пять групп в строю предстали перед Е Чжуном.
И снова наступила тишина.
Все студенты нервничали. Если бы это был инструктор Ляо, который обиделся, последствия были бы немыслимы. Однако даже вспыльчивый инструктор Ляо всегда был почтителен к Е Чжуну. Для студентов Е Чжун был еще более устрашающим, чем инструктор Ляо. Все студенты держали рот на замке.
— Вы все — члены моего отряда охраны. Вы не в том положении, чтобы ослушаться моих приказов. У вас есть два варианта — подчиниться или не подчиниться мне. Я убью любого, кто ослушается меня, — заявление Е Чжуна было произнесено спокойно и категорично. Тем не менее, он очень четко высказал свою точку зрения.
Все ученики были потрясены его словами. Они сожалели обо всех жалобах, которые они делали ранее.
В самом деле, их хозяин был даже страшнее инструктора Ляо!
Ша Я стояла безо всякого выражения рядом с Е Чжуном. Однако, она также была ошеломлена словами Е Чжуна. Убийственная аура Е Чжуна была не похожа ни на одну из тех, с которыми она сталкивалась раньше. У нее был свой круг жестоких и безжалостных стрелков, но аура Е Чжуна заметно отличалась от их ауры.
Он был спокоен и непритязателен, но тверд и непоколебим. Было ясно, что он был ветераном, который прошел через многое.
— Начиная с сегодняшнего дня, мы будем устанавливать здесь нашу базу. Отныне вы будете жить здесь. Я научу вас сражаться и дам вам новое оружие. Однако это Даркнисс. Выживут только сильные.
Е Чжун ясно объяснил ситуацию своим ученикам, не оставляя никаких иллюзий.
Закончив, он повернулся, чтобы уйти. Он знал, что студентам нужно время, чтобы переварить информацию. Е Чжун подошел к оружейникам, которые тоже были белы как полотно. Оружейники все дрожали от страха, за исключением Си Яня. Си Янь не был бесстрашен, но он был уверен, что его учитель не оставит их всех здесь, в Даркниссе, просто умирать.
— Господа, нам некогда бояться. Мы должны начать работать сейчас, если вы не хотите разбить лагерь в Пустоши сегодня вечером, — сказал им Е Чжун и повернулся, чтобы уйти. Си Янь отреагировал первым, следуя за Е Чжуном сзади. Остальные оружейники обменялись взглядами и медленно смирились со своим положением. Они все еще выглядели испуганными, но все встали и последовали за Е Чжуном.
Е Чжун изначально планировал иметь около восьми оружейников, чтобы помочь ему, но теперь их было 30, включая его самого. Даже при том, что 20 молодых оружейников обладали только средними способностями, они все равно были драгоценной рабочей силой для Е Чжуна.
Более энергичные и решительные ученики, такие как Дуань Цянь, поняли, что они должны делать, очень быстро. Они начали распаковывать груз из 40 Пауков. Е Чжун уже подготовил для них много инструментов. Машины были слишком сложными для понимания Дуань Цяня и других учеников, но оружейники быстро научились ими пользоваться. Они будут использовать инструменты, чтобы построить простые лазерные станки для резки.
Оружейники были удивлены новыми причудливыми инструментами. Это помогло успокоить их страх и поднять боевой дух. Они довольно скоро погрузились в свою работу.
Что касается дизайна их базы, Е Чжун уже составил планы в своем поместье.
Простые лазерные станки можно было установить на тренировочные машины и использовать для резки огромных камней на блоки размером пять на два метра. Как только они ознакомятся с машинами, каждый блок займет всего 15 секунд. Простые автоматы для лазерной резки были просты в управлении. Е Чжун научил своих учеников пользоваться ими, а затем они приступили к делу.
Они вырезали блоки из скал поблизости и использовали зажимы, установленные в их учебных машинах, чтобы переместить блоки обратно на базу.
Здесь, в темноте Даркнисса, появились первые признаки масштабной человеческой деятельности.
Вооруженный Паук был отдан Ша Я. Ее задача состояла в том, чтобы научиться маневрировать Пауком, а затем патрулировать периметр, чтобы убить любых диких животных, которые попытаются проникнуть на его территорию.
Работа продвигалась быстро. Всего за семь дней они почти закончили. Е Чжун использовал связующее вещество, полученное из сахарной травы, чтобы склеить блоки камней вместе. Всего лишь крошечного количества было достаточно, чтобы камни прочно держались на месте.
Их база выглядела как стандартная крепость. Она была шестиугольной, если смотреть сверху. Эта крепость, построенная из камней, предназначалась только для временного использования, но Е Чжун не пренебрегал ее функциональными возможностями. Крепость могла вместить всю армию, с помещением для специализированных лабораторий и механических мастерских. Кроме того, имелось три физкультурных полигона и 15 стандартных тренировочных площадок для мехов. Там же был и лазарет. Было только несколько видов доступных лекарств, и никакого продвинутого оборудования, но Е Чжун все равно выделил место для лазарета.
Крепость была хорошо вооружена. Е Чжун установил много лазерного оружия на базу. Все оружие крепости было подключено к фотонным схемам, хотя на это требовалось много времени. Когда Е Чжун впервые приступил к проектированию базы, его беспокоила проблема вооружения. Безопасность базы имела первостепенное значение. Без достаточной огневой мощи выжить в Даркниссе было невозможно.
Точного прицеливания можно было добиться, если бы у него были достаточно сложные фотонные процессоры и голографическая сканирующая система. У Е Чжуна не было ни того, ни другого. Следовательно, он должен был переключиться на тактики. Он вспомнил битву вокруг Йи Джу, где применялось лазерное оружие. Даже мощные краснохвостые звери были обузданы лазерным оружием, при условии, что оружие было достаточно мощным и в большом количестве.
Лазерное оружие не требовало сложных фотонных процессоров и голографических сканирующих систем. Вместо этого он полагался на широкий охват атак с высокой мощностью. Недостатком этого подхода было то, что он был очень энергоемким. К счастью, Е Чжуну не нужно было беспокоиться об энергоснабжении.
Энергетические кристаллы в Восточном облаке стоили дешево. Он приобрел значительное количество энергетических кристаллов, не потратив на это целое состояние. Энергетических кристаллов, которые он привез с собой для этой операции, было достаточно, чтобы продержаться довольно долго. Кроме того, как только они утвердятся в Даркниссе, у них будет достаточно сил, чтобы вернуться в Восточное облако в качестве независимой силы. К тому времени уже не будет иметь начения, захотят ли они покупать или прибегнут к другим средствам …
В любом случае, это было бы не так сложно! Таков был вывод Е Чжуна. Как только его крепость будет вооружена, лазеры охватят все направления вокруг базы.
Е Чжун, наконец, немного расслабился, когда оружие было установлено. Все студенты тоже почувствовали облегчение. После ночевки в своих тренировочных машинах в течение прошлой недели или около того, они теперь могли отдохнуть в безопасности крепости. Строение оказалось гораздо больше, чем они думали. Такая массивная крепость была размером почти с небольшой городок. Им было чем гордиться, ведь они сами построили эту крепость.
Теперь они чувствовали больше надежды на свое будущее!
Никто никогда не строил столь массивное и величественное сооружение за такое короткое время. Они думали, что Е Чжун действительно был человеком чудес. Какие еще чудеса он принесет в их жизнь?
Студенты не могли дождаться, чтобы узнать!
Е Чжун достал все, что хранил в замковом камне измерения Селеста. Все оружейники уставились на огромное разнообразие оборудования, которое Е Чжун сотворил из ниоткуда. Когда Е Чун объявил, что они могут использовать оборудование, оружейники, в том числе Си Янь, ликовали от радости.
Теперь все были в крепости. Их ждали плоские полы и уютные комнаты. После всей тяжелой работы, студенты улыбались в своем новом доме.
Е Чжун не был удовлетворен каменной структурой крепости, так как скалы не давали достаточной защиты. Как только они смогут добывать металлы в больших масштабах, Е Чун совместит камни с толстыми металлическими щитами. Это сделало бы его настоящим оплотом. Когда это случилось, даже краснохвостые звери не угрожали бы ему.
Отдохнув полдня, Е Чжун созвал всех.
С этого момента ученики должны учиться. Они должны научиться сражаться и совершенствовать свои возможности. Оружейники должны изучить новые механические концепции.
Е Чжун продемонстрировал, как использовать фотонный процессор. У каждого был свой фотонный процессор. Эти биофотонные процессоры были не очень мощными, но их было более чем достаточно, чтобы студенты научились пользоваться машинами. Здесь, в цитадели, все фотонные процессоры были подключены к сети, и их можно было использовать для связи. Е Чжун подготовил базовый учебный материал из широкого спектра предметов и хранил его в фотонных процессорах. Студенты будут учиться таким образом. Так учился Е Чун, когда был в Пяти галактиках.
Никто никогда не видел такого продвинутого способа обучения. Только Си Янь знал об этом раньше, когда Е Чжун дал ему чипы памяти и обучающую машину.
Это было похоже на жизнь во сне. Все было ново и интригующе. Студенты вскоре забыли о темноте в Даркниссе, и вместо этого стали думать о тепле и яркости в крепости.
Затем Е Чжун объявил, что первые 100 студентов, освоивших материал курса, получат своих собственных мехов.
Все студенты были воодушевлены этой наградой. Они уже знали, что такое мех, и с нетерпением ждали возможности стать пилотом меха, как описано в их фотонных процессорах. Мирная крепость теперь была полна решительных студентов, которые стремились учиться. Оружейники лучше понимали то, что им предлагали. Они учились каждый день все с большим усердием. Все знания в фотонных процессорах были для них новыми и гораздо более продвинутыми, чем все, что они узнали. Как они могли позволить себе упустить такую прекрасную возможность?
Так же, как все были поглощены своим учебным путешествием, Е Чжун незаметно посетил Лавовую реку, находившуюся неподалеку. Крепость была расположена стратегически. С одной стороны она находился у входа в Даркнисс и был отделена от остальной части Даркнисса Лавовой рекой — естественной формой защиты. Пересечь Лавовую реку, которая простиралась на несколько десятков метров в поперечнике, могло бы только необычайно мощное существо вроде снежного барса.
Ярко–красная лава медленно текла в русле Лавовой реки. Когда капли лавы сталкивались, они всплескивались, как великолепный фейерверк. Просто стоя у реки, чувствуя исходящие от нее волны жара, Е Чжуну было трудно дышать.
Е Чжун смотрел, как лава медленно течет мимо него, где часто появлялись ярко–красные волнистые полосы. Лава образовалась, когда расплавились скалы. Металлы также часто расплавлялись в этом процессе. Эти металлы в жидком виде и были ответственны за ярко–красные полосы.
Е Чжун планировал добывать эти жидкие металлы. Если бы он мог найти способ извлечь их, то это были бы металлы высокой чистоты. Извлечение металлов таким способом также сэкономит время, силы и энергию.
Однако проблема добычи оставалась нерешенной.
Понаблюдав еще немного, Е Чжун вернулся в крепость.
Он пошел в свою лабораторию и начал работать. Так продолжалось три дня. Когда он наконец вышел из лаборатории, то позвал Си Яня и нескольких молодых оружейников.
Группа отправилась к Лавовой реке в Пауке. Си Янь и его коллеги понятия не имели, что задумал Е Чжун.
Е Чжун выгрузил все вещи из Паука и направил своих людей на работу. Через два часа они построили небольшое здание у реки. В здании размещались фотонный процессор и голографическая сканирующая система, со сложными трубопроводными работами и запутанным пультом управления.
Затем они с помощью экскаватора выкопали три траншеи примерно в ста метрах от здания. Каждая траншея была длиной в сто метров и глубиной в 15 метров. Вдоль здания тянулся толстый трубопровод, соединявшийся с тремя метровыми канавами в дальнем конце. Эти три рва продолжались вниз по 30–градусному склону, пока они не были соответственно соединены с тремя траншеями.
— Что это такое? — Си Янь смотрел на странное здание у Лавовой реки и не мог понять, что это такое. Жар реки лавы заставил его почувствовать себя неуютно.
— Это автоэкстрактор жидкого металла, — Е Чжун нажал кнопку активации.
Трубы, протянувшиеся над лавовой рекой, сами опускались в реку. Затем по толстому трубопроводу откачали ярко–красную жидкость, которая потекла вдоль первого рва, пока не достигла одной из траншей. Через голографическую сканирующую систему они могли точно отследить, где находится жидкий металл.
Внезапно механический коготь, подвешенный над рекой, опустился в лаву и снова появился с черным предметом размером с человеческую голову.
Е Чжун увидел замешательство Си Яня и объяснил:
— Это твердый металл. Это температура плавления слишком высока для лавы, чтобы он расплавился. Этот вид металла еще более ценен, — Си Янь и другие оружейники начали понимать, что они видели. Е Чжун добавил: — Механический коготь и трубопровод сделаны из металлов с высокой температурой плавления.
Си Янь и его команда были все заинтересованы в автоэкстракторе. Они вошли в здание и изучили механизмы внутри, удивляясь деталям конструкции. Е Чжун видел, как они были поглощены этим, и ему пришлось самому вернуться в крепость. Он оставил Паука, чтобы они могли вернуться с ним. Е Чжун обнаружил, что Пауки были отличным средством передвижения в пределах Даркнисса. Они были просты в использовании, и не двигались слишком быстро, идеально подходили для начинающих.
Автоэкстрактор жидкого металла был связан с главным фотонным процессором в крепости. Как только траншея заполнялась, она перенаправляла жидкий металл в следующую траншею. Когда жидкий металл в первой траншее остынет, Е Чжун пошлет сюда людей, чтобы забрать затвердевший металлический блок.
Твердый металлический блок по–прежнему представлял собой смесь различных металлов и нуждался в дальнейшей обработке. Однако это было гораздо проще, чем добывать металлические руды напрямую.
На третий день была заполнена первая траншея. Е Чжун должен был отправить 50 учебных машин, чтобы переместить огромный твердый металлический блок обратно в крепость.
Металлический блок хранился на складе. Е Чжун еще не построил свою машину для изоляции металлов, но он приказал студентам разрезать металлический блок на множество более мелких частей.
Время было драгоценно. Все оружейники были привлечены, чтобы помочь Е Чжуну построить эту огромную машину.
Одним из многих приборов, полученных Е Чжуном с базы на Спектре, был изолятор металлов, но он был пригоден только для лабораторных экспериментов, а не для крупномасштабной обработки. Е Чжун должен был построить больший металлический изолятор на основе меньшего варианта, иначе его цель извлечения металлов в больших масштабах никогда не будет реализована.
Е Чжун начинал понимать, как трудно было начать с нуля!
