После решения проблемы песчаных скорпионов, трио не встретило никаких других существ во время их путешествия в Пустыне. Сюань Нин больше не чувствовал себя так живо. Ша Я выглядела бледной, возможно, от всей этой рвоты. Е Чжун мог сказать, что Ша Я боится его. Это был не первый раз, когда люди смотрели на него таким образом. Каждый раз, когда он использовал алхимию, люди боялись его. Он уже привык к этому.
Е Чжун никогда не обращал внимания на тишину вокруг него. Ша Я и Сюань Нин думали, что пустыня была неинтересной пустошью, но Е Чжун мог изучать свое окружение с большой детализацией и безраздельным вниманием.
Они, должно быть, прибывают в последний засушливый район своего путешествия. Некоторые камни на земле сверкали металлическим блеском. Здесь было больше металлических руд. Е Чжун мог видеть, что большинство из них были низкокачественными металлическими рудами. Если бы у него не было доступа к хорошим технологиям добычи, руды были бы бесполезны для него.
Здесь была тенденция, которую он заметил — чем дальше они продвигались, тем больше металлов было вокруг них.
— За этим хребтом Туман, — сказал Сюань Нин. Прошло три дня, и стрелок уже оправился от потрясения.
Это было огромное каменное нагромождение белого цвета. Он был небольшой высоты, и по всей его лысой поверхности виднелись белые зазубренные края. Он больше походил на небольшой холм высотой около 300 метров, чем на настоящий горный хребет. Сооружение простиралось на очень большое расстояние, как естественный барьер. Огромные скалы были беспорядочно сложены рядом друг с другом, образуя эту гребневую структуру. Многие участки хребта были непригодны для восхождения.
Конечно, для Сюань Нина и Ша Я гора достигала 300 метров; для Е Чжуна это был всего лишь небольшой холм.
Под командой Е Чуна Паук быстро направился к холму.
Восемь ног Паука позволяли ему легко передвигаться по неровной местности. Паук легко перепрыгивал через препятствия, которые человек не мог преодолеть.
Сюань Нин не мог сдержать эмоций.
— Машины такие мощные. Этот Паук должен быть более ценным, чем 10 стрелков 8 уровня. Интересно, были ли напрасны десятилетия, которые я потратил на оттачивание своих парапсихических способностей? Если бы я использовал все это время для изучения инженерии, каков был бы результат?
Ша Я посмотрела на Сюань Нина, потрясенная его словами. Ей было трудно поверить, что стрелок 9-го уровня произнес бы эти слова. Стрелки были психически жесткими и решительными людьми. Вот почему они были сильнее простых людей. Однако первый стрелок 9 уровня за последние пять десятилетий, Сюань Нин, только что сделал это удивительное замечание. Ша я была очень удивлена.
Е Чжун покачал головой.
— Все имеет свои ограничения. Это относится как к машинам, так и к парапсихическим способностям. Ваши люди слишком мало понимают в парапсихических способностях и не придумали других способов их использования. Вот почему ты сейчас так себя чувствуешь.
— Какие еще способы? — Сюань Нин был вдохновлен словами Е Чжуна. Ша Я, с другой стороны, не могла идти в ногу с разговором.
Е Чжун не стал вдаваться в подробности. Он должен был сосредоточиться на управлении Пауком.
По правде говоря, он уже давно осознал, что только что пережил. С точки зрения умственных способностей, он никогда не видел никого столь же могущественного, как стрелки этого мира. Даже знаменитые менталисты из племени Си Фэн потерпели неудачу. Тем не менее, стрелки использовали свои парапсихические способности в очень ограниченной форме. Племя Си Фэн жило лучше с точки зрения разнообразия применения.
Менталисты племени Си Фэн не обладали парапсихическими способностями столь же сильными, как стрелки 5 или 6 уровня, но они уже овладели такими навыками, как ограничение движения. Такие специалисты, как Хуан Бай, могли даже сражаться с ним наравне в ближнем бою. В отличие от менталистов, стрелки теряли свои боевые способности в тот момент, когда теряли оружие.
Кроме того, люди племени Си Фэн имели отличные стратегии боевой координации, уступая только племени Сан, как результат развития их менталистских навыков. Обычный менталистский пилот меха из племени Си Фэн был только на одном уровне со свежим стрелком уровня 3 с точки зрения парапсихической силы, но первый мог использовать свои способности более творчески.
Когда Паук пересек белую скалистую гряду, окружающая их среда заметно преобразилась.
Тонкий пурпурный Туман окутывал это место, с одной стороны его заслоняла белая скалистая гряда. Тонкий Туман добавлял таинственности всему, что было видно.
Здесь была более высокая влажность по сравнению с пустыней.
— Это и есть Туман.— Сказала Ша Я Е Чжуну, заметив, что Сюань Нин все еще пребывал в глубокой задумчивости. Е Чжун был лидером их экспедиции в Даркнисс. Он также удивил Ша Я своей демонстрацией в пустыне. Ша Я постепенно начал думать о Е Чжуне как о человеке, принимающем решения в их группе из трех человек.
— Туман здесь неплотный, но по мере продвижения он будет становиться все гуще.
Е Чжун вскоре обнаружил, что светло-фиолетовый туман был очень разрушительным для голографической сканирующей системы. Изображение на экране больше не было четким. Если туман будет становиться все гуще по мере их продвижения, то на голографическую сканирующую систему паука больше нельзя будет положиться.
— Здесь есть помехи. Вы оба отвечаете за безопасность и направление. Я расчищу путь, — Е Чжун отдал приказ двум стрелкам, как будто это было естественно.
— Хорошо, — ответила Ша Я.
После долгого молчания Сюань Нин снова почувствовал возбуждение.
— Ха, это то, чего я ждал. У меня не было возможности стрелять с тех пор, как мы начали путь, мои руки начинают чесаться, — он нетерпеливо потянулся к рычагу управления огнестрельным оружием перед своим сиденьем.
Теперь, когда оба стрелка были готовы к бою, Е Чжун открыл люк для двух лазерных орудий, которыми они управляли. Эти лазерные орудия больше походили на лазерные турели. Лазерные пушки, рассчитанные на 4 миллиона Люкс, считались довольно мощными, но лазерная турель Паука могла достигать 12 миллионов Люкс. Они были могущественными монстрами. Даже лазерная пушка самолета никогда не превышала 8 миллионов Люкс. Оружие Паука, мать всех лазерных пушек, еще и могло легко поворачиваться.
У Е Чжуна теперь был стрелок 8-го уровня и стрелок 9-го уровня за его двумя очень мощными орудиями. Конечно, их должно быть достаточно для его собственной безопасности.
Здесь, в Тумане, земля стала казаться неровной. Вокруг них скудно росли деревья. Как Ша Я и предупреждала ранее, туман становился все гуще, и голографическая сканирующая система стала бесполезной. Е Чжун выключил его и переключился в оптический режим.
Е Чжун вспомнил пурпурный туман в Йи Чжу. Пурпурный туман также нарушал работу их голографической сканирующей системы. Голографическое сканирование не могло проникнуть сквозь Пурпурное газовое облако.
Е Чжун понял, что пурпурный туман здесь и тот, что он видел в Йи Чжу, были жутко похожи, и испугался последствий.
— Влево … влево … вправо … вправо … — возбужденно приказал Сюань Нин. Он должен был играть роль их голографической сканирующей системы.
Под руководством Сюань Нина Паук продвигался в умеренном темпе. Поскольку Е Чжун не мог ясно видеть землю, Паук не мог двигаться с той стабильностью, которой они наслаждались в пустыне.
Теперь там было больше деревьев. Пауку часто приходилось их избегать.
— Стой!— Сказал Сюань Нин.
— В чем дело? — просил Е Чжун.
Ша Я сказала Е Чжуну:
— Перед нами густой лес. Я не думаю, что Паук сможет пройти, — она ясно помнила лес. Никто из тех, кто бывал здесь раньше, не забудет густую листву.
Сюань Нин серьезно объяснил:
— Там трудно путешествовать. Лес густой, с лианами повсюду. Там еще есть болота. Если вы застряли в одном из них, вы уже мертвы. Здесь погибло много стрелков, — он добавил: — Боюсь, что Паук не сможет войти внутрь. Как жаль, — он с сожалением погладил рычаг управления огнестрельным оружием, так и не сделав из него ни одного выстрела.
— Сколько времени нужно, чтобы пересечь лес? — спросил Е Чжун после некоторого раздумья.
Сюань Нин обратился к своим воспоминаниям.
— В прошлый раз мы провели там семь дней.
Е Чжун повернулся к Ша Я. Стрелок горько усмехнулась:
— Мне не так повезло. Я провела в лесу 14 дней, чуть с ума не сошла от этого.
Оба стрелка посмотрели на Е Чжуна. Лес был слишком густым, чтобы огромный Паук мог пройти через него. Тем не менее они неохотно отпустили Паука.
Е Чжун посчитал продолжительность от 7 до 14 дней и сделал в уме некоторые расчеты. Через некоторое время он кивнул.
— У меня есть план.
— Что? — Сюань Нин и Ша Я посмотрели на Е Чжуна.
Е Чжун ничего не сказал, опустив голову и начав печатать на пульте управления.
Кусок брони на левом боку паука скользнул в сторону, открывая оружие под ним. Сюань Нин и Ша Я использовали свои парапсихические волны для наблюдения за окружающей обстановкой. Это движение не ускользнуло от их внимания.
Внезапно Паук потянулся к первой лапе слева, чтобы достать странное оружие. Нажатие! Оружие было активировано. Они услышали жужжащий звук, который исходил от быстрого вращения-это была лазерная пила!
— Она огромная! — воскликнул Сюань Нин. Лазерная пила была около девяти метров в длину и трех в ширину. Это было действительно огромное оружие. Тем не менее, ручка была достаточно маленькой, чтобы храниться внутри тела Паука.
Сюань Нин и Ша Я поняли, в чем состоял план Е Чжуна. Они обменялись взглядами и хором воскликнули:
— Это хороший план! — таким образом, им не придется покидать Паука. Последние несколько дней были достаточно, чтобы заставить двух стрелков полюбить Паука до смерти.
С огромной лазерной пилой, расчищающей путь, Паук теперь мог двигаться быстрее. Любые физические препятствия на пути были расчищены или разрезаны на куски, когда Паук взмахивал своей передней левой ногой. Сюань Нин мог только смотреть в изумлении.
— Эта штука просто потрясающая! Я говорю, что еще ты спрятал в Пауке? Эта лазерная пила чертовски мощная, ха-ха, ты должен сделать моего Паук таким же!
Е Чжун изначально хотел взять с собой корабельную пушку, но Паук не выдержал ее веса. Пушка расчистила бы дорогу в лесу всего несколькими выстрелами. Однако, поскольку корабельная пушка была слишком громоздкой, тяжелой и энергоемкой, он отбросил эту идею.
Лазерной пилы было более чем достаточно, чтобы расчистить путь в лесу.
Лес был влажным, и растения росли с огромной мощью. К сожалению, Е Чжун не мог видеть ничего из этого изнутри. В этом лесу наверняка водятся очень ценные растения. Е Чжун должен был быть осторожным, маневрируя Пауком на мягких слоях разлагающихся листьев на земле. Кроме того, им не повезло — по пути они наткнулись на несколько болот. К счастью, Е Чжун был в состоянии реагировать вовремя каждый раз. Помогли многочисленные ноги Паука. Пока хотя бы одна нога не застряла в болоте, они могли вырваться на свободу без проблем.
Сюань Нин был очень взволнован. Оружие Паука было безумно мощным.
В лесу не было больших животных, только маленькие, но Сюань Нин все еще хотел проверить свое оружие. Это было похоже на стрельбу из пушки по комару — только теперь это было волнующе!
Там, где раньше они должны были беспокоиться о нападении вредных растений, теперь это была незначительная проблема. Паук был достаточно прочным, чтобы противостоять атакам этих растений. Е Чжун также закрыл все воздушные пути, которые вели наружу. Теперь они работали на изолированной системе циркуляции воздуха. Седативный газ, который шел от растений, больше не мог на них воздействовать.
Существовала также проблема болот. Если бы они путешествовали пешком, то погибли бы много раз. Паук сохранил их нетронутыми на протяжении всего путешествия.
Лазерный пистолет был таким властным оружием. Сюань Нин хотел попробовать его сам.
Е Чжун не мог видеть ничего вокруг себя. Он только надеялся пересечь Туман как можно скорее. Без помощи Сюань Нина и Ша Я лес был слишком опасен для него.
Паук махал своей огромной лазерной пилой влево и вправо. Толстый лазерный луч позволял Пауку беспрепятственно продвигаться вперед.
Им потребовалось всего три дня, чтобы пересечь Туман. К тому времени Туман становился все тоньше. Когда изображение на экране прояснилось, Е Чжун вздохнул с облегчением.
Вокруг него простиралась длинная полоса темно-красной пустоши. Алая земля не давала возможности никакой растительной жизни. Плоская земля простиралась до самого горизонта, и конца ей не было видно. По сравнению с густым лесом, который кишел жизнью, это пустынное место представляло собой резкий и тревожный контраст.
— Красная Пустошь — не очень большое место. Судя по скорости Паука, мы сможем добраться до входа в Даркнисс за полтора дня.
Ша Я изучила окружающую их местность и сказал Е Чжуну:
— Туда, — она указала на угол слева.
