Гигантский пришелец распугал всех диких зверей в лесу. В конце концов, Е Чжун и его команда пересекли лес, не встретив сопротивления со стороны местных жителей. Сюань Нин почувствовал раздражение, потому что он только что научился управлять системой вооружения Паука.
Стрелки, которые следовали за Пауком, внезапно обнаружили, что путешествуют через весь лес. Большинство из них никогда не забирались глубоко в лес, потому что там обитало множество злобных животных. Это было просто слишком опасно для них! Теперь, когда они действительно пересекли весь Двойной лес, все стрелки почувствовали возбуждение. Последние несколько дней они все бежали изо всех сил, чтобы не отстать от Паука. Более слабые стрелки давно остались позади.
Сюань Нин нахмурился:
— Что с их глупостью? Остаться в живых важнее, чем удовлетворить свое любопытство.
Е Чжун и Ша Я понимали его. Стрелки смогли проникнуть так далеко внутрь благодаря их Пауку, а не собственной силе. Как только они перестанут находиться под защитой их Паука, опасности этого места наверняка одолеют их.
У Е Чужна и его команды не было времени заботиться об их выживании. Теперь эти стрелки должны вернуться в город Йедда, снова пересекая весь Двойной лес. Сюань Нин и Ша Я оба знали, что только стрелки по крайней мере 6-го уровня могли бы пережить путешествие. Из всех стрелков, следовавших за ними, лишь немногие были настолько искусны.
Сюань Нин увидел, что взгляд Е Чжуна задержался на нем. Он сказал ему:
— Забудь о них. Мы должны быть в пути. Стрелки, которые не могут думать спокойно, глупы. Мы им не нянька.
Ша Я бросила жалостливый взгляд на стрелков низкого уровня. Они поняли, в каком положении оказались, и начали паниковать.
Все трое не могли остаться, чтобы помочь. Они не стали бы откладывать свою экспедицию из-за этих стрелков.
Без Паука пересечение Двойного леса заняло бы около 20 дней. Даже такие умелые стрелки, как Сюань Нин и Ша Я, не могли бы так долго стрелять. Так было потому, что единственный способ путешествовать был пешком. Кроме того, чтобы обойти территории злобных туземных животных, им приходилось бы делать обходы и рисковать заблудиться.
И с другой стороны, Е Чжун и его команда сидели в пилотской кабине Паука, наслаждаясь напитками и эпизодическими разговорами, пока Паук пробирался через лес. Путешествие заняло всего пять дней. По пути Паук штурмовал все на своем пути. Сюань Нин был поражен видом всех животных, которые практически убрались с их пути. Однажды Паук неосознанно врезался в жилище стаи остроклювых кукушек. Более сотни остроклювых кукушек взмыли в небо, создавая впечатляющее зрелище.
Даже более крупные животные были осторожны вокруг огромного Паука, потому что они никогда не видели его раньше. Они держались в стороне и не вступали ни в какие контакты. Таким образом, Паук нес своих трех пассажиров и вел группу стрелков низкого уровня за собой через весь Двойной лес.
Как только они вышли из леса, окружающая среда вокруг них быстро преобразилась.
Листвы стало меньше. Воздух стал суше. Грунтовая композиция сменилась песчаной.
На третий день после выхода из леса не было видно ни одного дерева. Земля была ровной. Заревел ветер. Здесь не было ни растений, ни людей, ни животных — это была пустошь. Это была Пустыня.
Ветер становился все сильнее и сильнее, поднимая крошечные камешки, которые градом падали на Паука. Бум! Бам! Усыпанная гравием местность представляла собой картину запустения. Неинтересное окружение совершенно не вдохновляло.
Тем не менее, Сюань Нин сидел прямо и выглядел серьезным.
— Я думаю, надвигается песчаная буря.
Сидевшая рядом с ним Ша Я разделяла ту же мысль.
— Согласна.
Е Чжун услышал их. Он сосредоточился на голографическом экране и ввел серию команд. Сюань Нин подошел к нему и с любопытством спросил: «
— Что ты делаешь?
— Выпускаю Колибри, — ответил Е Чжун, не поднимая глаз.
— Колибри? Что это такое? — Сюань Нин чувствовал себя просто как какой-то любопытный ребенок, который не мог не задавать вопросы.
Е Чжун продолжал вводить команды.
— Колибри — это небольшие устройства наблюдения, которые могут увеличить зону охвата наблюдения.
— Понимаю.
Четыре Колибри были выпущены из Паука во внешний мир. Они направились прямо к небесам.
Колибри осуществляли видеопередачу на экраны. Несмотря на сильный ветер, Колибри сохраняли устойчивый полет и обеспечивали четкое изображение своего окружения.
— Черт возьми!— Ша Я и Сюань Нин одновременно выругались.
На экране было видно потемневшее небо на некотором расстоянии от них. Песчаная буря отбрасывала на землю темную тень. Самой опасной вещью в пустыне была не большая армия песчаных скорпионов или злобных песчаных ящеров, а природное явление, известное как песчаная буря. Сильный ветер мог поднять в воздух огромные камни. Если какой-нибудь из них попадет в цель, это будет не что иное, как быстрая смерть.
Даже если бы кто-то мог избежать столкновения с огромными камнями, невозможно бы избежать песка, летящего вокруг. Если им не повезет, они окажутся погребенными глубоко под тоннами песка, что не редкость в пустыне.
Е Чжун и его команда еще не достигли центра пустыни, когда на них обрушилась песчаная буря. Это было большое несчастье.
Как раз в этот момент видеотрансляция дрогнула. Е Чжун быстро приказал Колибри вернуться, но к тому времени он уже потерял одну Колибри из-за песчаной бури.
Теперь оставалось только одно.
Огромный Паук мчался через пустошь, с огромной песчаной бурей на хвосте.
Паук был не быстр, и песчаная буря быстро нагнала его. Его пассажиры теперь были свидетелями мощной силы природы.
Бам бам бам! Камни и галька дождем посыпались на броню паука. Более крупные камни сотрясли бы и кабину пилота. Даже стрелок 9 уровня не сможет пережить песчаную бурю. Сюань Нин почувствовал себя неуютно от этого осознания.
— Чертовски повезло, что в прошлый раз я не столкнулся с песчаной бурей. Черт возьми, никто не может пережить это, — Сюань Нин не удержался и выругался. С тех пор как он достиг 9-го уровня, его личность претерпела изменения на 180 градусов. Он утратил свою жесткость и стал более открытым и покладистым. Когда-то он никогда бы так открыто не ругался. Е Чжун подумал, что изменение его поведения было очень любопытным. Ни один из менталистских принципов, которым учил его Хуан Бай, ничего не говорил об изменениях личности.
Ша Я выглядела нервной.
— Да, мне тоже очень повезло, когда я была здесь несколько раз. Я никогда раньше не сталкивалась с песчаной бурей. Очень маловероятно, что кто-то может вообще пережить это.
В кабину пилота снова ударило, и ее сильно тряхнуло. Сюань Нин чуть не вылетел из своего полулежачего кресла. Он прижал руки к животу и стиснул зубы, терпя боль.
Экран сообщил им, что в Паука попал камень диаметром более полуметра. Сюань Нин выглядел еще более встревоженным.
Е Чжун не выражал никаких эмоций.
— Ветер слишком сильный. Мы должны оставаться на месте и ждать, когда пройдет буря.
— Это наш единственный выход, — Сюань Нин и Ша Я обменялись беспомощными взглядами. Паук сильно дрожал от ударов ветра. Большие камни периодически попадали в них. Путешествовать в таком состоянии было невозможно.
Е Чжун ввел ряд команд в пульт управления. Сюань Нин с любопытством посмотрел на Е Чжуна , колдовавшего за пультом управления. Каждый раз, когда Е Чжун делал что-то за пультом управления, Паук обязательно реагировал каким-то образом. Сюань Нин подумал, что Паук полон сюрпризов, как и его создатель.
Шш-ш! Снаружи Паука была активирована лазерная пушка. Он выстрелил восемь раз по земле, оставив восемь глубоких отверстий. Отверстия были расположены в два ряда по четыре. Сюань Нин и Ша Я все еще пытались понять их назначение, когда Паук шагнул своими ногами в отверстия. В результате тело Паука опустилось. Кабина пилота была опущена на землю. Ноги Паука теперь крепко держали землю. Ямы были достаточно глубоки, чтобы суставы ног сгибались на поверхности Земли.
Скрип-скрип-скрип! Из каждого сустава ноги вылезло по зажиму и погрузилось в землю.
Внезапно кабина пилота перестала трястись. Несмотря на камни, сыпавшиеся на Паука, кабина пилота не двигалась. Трое пассажиров больше не чувствовали сильной тряски.
— Значит, ты можешь и это сделать! Это здорово! — похвалил Сюань Нин. Мысль о том, что Е Чжун подарит ему Паука после того, как они вернутся из Даркнисса, вызвала у него приступ эйфории.
— Спите, — Е Чжун не хотел потакать ему. Он выключил свет в кабине пилота, и внезапно они погрузились в темноту.
— Зачем ты выключил свет? Здесь так темно, — раздраженно воскликнул Сюань Нин.
Ша Я не привыкла находиться в темноте с кем-то еще, тем более с двумя мужчинами.
Как раз когда она собиралась заговорить, ответ Е Чжуна заставил ее замолчать.
— Это для экономии энергии.
Сюань Нин пожаловался:
— Экономить энергию? Сколько энергии ты можешь сэкономить таким образом?
Е Чжун проигнорировал его, и Сюань Нин вскоре успокоился.
В пилотской кабине было темно и тихо. Его пассажиры, скорее всего, уже спали.
Буря продолжалась целый день, прежде чем стихла. К тому времени Паук был почти полностью погребен под песком, оставив только небольшую часть своей спины открытой. Тем не менее, и на его спине был тонкий слой песка.
К счастью, Е Чжун установил мощный двигатель на Паука, иначе они не смогли бы выбраться из песка. Паук поднял свое тело, и весь песок был стряхнут.
Паук начал движение. На конце каждой ножки имелся диск диаметром около 1,5 метра, чтобы предотвратить погружение машины в песок.
С помощью этих восьми дисков Паук быстро передвигался по песчаной местности. Песчаные насыпи не замедлили движения машины.
— О, это потрясающе! — возбужденно воскликнул Сюань Нин. — Ха-ха, когда я получу себе один из них, я буду приезжать в Даркнисс каждый год на каникулы. Это так весело!
Е Чжун сосредоточился на экране перед ним. Он полностью проигнорировал Сюань Нина, направляя Паука вперед.
Когда Паук достиг вершины 100-метровой песчаной дюны, он поднял свои восемь ног к центру и соединил все диски у своих ног вместе, чтобы сформировать огромную доску. Затем Паук скользнул вниз по дюне на доске.
Ша Я и Сюань Нин никогда не видели ничего настолько интересного. Паук был для них как игрушка. Сюань Нин подпрыгивал, как маленький мальчик. Самообладание Ша Я, напротив, больше походило на самообладание стрелка 9-го уровня.
По песчаным дюнам Паук передвигался легче и быстрее.
— Если мы пойдем в этом направлении с нашей текущей скоростью, то покинем Пустыню примерно через три дня, — Сюань Нин указал вперед, говоря это Е Чжуну. Он по-прежнему выглядел энергичным, с кажущейся безграничной способностью к возбуждению. Ша Я, с другой стороны, уже прошла начальную фазу возбуждения.
Их удача, казалось, повернулась к лучшему после песчаной бури. Кроме двух песчаных ящеров, которые сразу же взлетели, будучи застигнутыми врасплох их транспортом, они не встретили никаких других диких животных. Еще три дня, и они выйдут из Пустыни.
Пустыня была странным местом, перемежающимся засушливыми и песчаными районами. За последние несколько дней они уже пересекли несколько из них.
Это был только песок и камни, но Е Чжун также замечал и более тонкие детали. Чем глубже они уходили, тем больше металлических руд находилось в засушливых районах. Теперь он мог видеть эти металлические руды в местах их скоплений. Они были в основном мягкими и крошечными. По мере того как они углублялись в пустыню, песок становился все мельче.
Е Чжун держал Колибри снаружи на протяжении всего их путешествия. Система голографического сканирования была нарушена и не могла обеспечить достаточный диапазон сканирования и детализацию. У Е Чжуна не было другой системы голографического сканирования боевого режима, кроме тех, что были на Селесте и Лунном Короле, но он не хотел использовать мехов. К счастью, Колибри обеспечили ему некоторое улучшение результатов голографического сканирования.
Однако вскоре удача отвернулась от них. Судя по живой обратной связи от Колибри, прямо сейчас перед ними было море песчаных скорпионов, надвигающихся на них, как полоса темных облаков.
