Е Чжун спрятался за разрушенной частью стены и выглянул наружу.
По небу пронеслось около дюжины золотистых мехов. Звук от их быстрого полета разрезал воздух. Их скорость удивила Е Чжуна. Мехи летят на скорости как минимум 17-18 Махов. Они уже вошли в космическое пространство, поэтому для них не будет ника-ких проблем в достижении и 20 Махов.
Подумать только, ему посчастливилось увидеть их мехов с передовой, хотя он только что прибыл в Серую Долину! Сейчас мехи исчезают высоко в небе. Е Чжун смот-рел на них, словно в тумане. Как жаль, что они летят так быстро, и он не смог рассмот-реть, как они выглядят. Тем не менее, ослепляющий золотой цвет надолго останется в его памяти.
Е Чжун вернулся к Му и Хан Цзя, продолжая думать о золотых мехах. Впрочем, он смог быстро взять себя в руки и начать работать над техническими проблемами, с кото-рыми ему пришлось столкнуться.
Атмосфера в кабине управления была напряженной. Они только то получили от-чет от Сколса, в котором тот предупредил о появлении сильного краснохвостого зверя в Катастрофическом Поясе Астероидов. Ситуация стала слишком опасной для всех них.
Получив это сообщение, Арва отправил в подкрепление отряд из 300 мехов.
Проблема в том, что они до сих пор не получили от них никаких известий. У Арвы появилось плохое предчувствие, он начал нервничать.
Краснохвостый зверь появился на границе между поясом астероидов и Серой До-линой. Что это означает для них? Все это время он беспокоился о том, что существа смо-гут обойти их защиту и атаковать их. Это создаст слишком много проблем. Теперь, когда все силы Серой Долины были скоординированы Исследовательским Консорциумом, они смогли создать эффективную защиту. В последнее время атаки краснохвостых начали ослабевать.
Даже несмотря на то, что они пока не начали атаковать то пурпурное газовое обла-ко, с которого все это началось, люди уже начали чувствовать надежду. Серьезно, о чем им беспокоиться? Моральный настрой на высоком уровне; ресурсов достаточно; военные в должной степени укомплектованы; Исследовательский Консорциум предоставил все виды технической поддержки. Бойцы также были самыми лучшими в их общине. До сих пор они превосходно справлялись.
До сих пор ситуация была под контролем, если не считать ежедневные смены бое-вых мехов, развернутых Объединенной Армией, которые сражались с легионом таин-ственных существ.
Несмотря на все это, у Арвы было чувство, что за всем этим кроется что-то опас-ное. Время от времени он упоминал об этом во время его встречи с другими командира-ми, но каждый раз он встречал только безразличие с их стороны. На самом деле, у него даже не было доказательств своим подозрениям. В ходе этой войны краснохвостые звери получили значительный урон. Сомнений этому нет. Они не такие, как люди, которые умеют пополнять свои запасы почти бесконечно. Вполне естественно, что теперь они начали оступаться.
И все же, из осторожности, Арва распорядился и отправил несколько разведыва-тельных группу в разных направлениях. И подумать только, сегодня он получил отчет, доказывающий, что рядом появился краснохвостый зверь!
Но больше всего его удивило то, что тот отряд разведчиков был в шоке от этого существа! Сколс был одним из лучших пилотов и его способности ни у кого не вызывали сомнений. Арва очень удивился, узнав, что отряд разведки, возглавляемый этим челове-ком, оказался в отчаянном положении.
«Сэр, подкрепление в 13-й отряд разведчиков прибыло. Они вернутся на базу через пять часов», — отчет оператора прервал ход мыслей Арвы.
«Но только…» оператор замялся.
Арва нахмурил брови. «В чем дело?»
«Согласно сообщению нашего подкреплении, выжили только три меха», — с трудом выдавил оператов.
Внезапно, в рубке воцарилась тишина.
Из 30 мехов выжить смогли только трое. Это говорит о том, что показатель смерт-ности достиг 90 процентов! Что же могло произойти?
Все в комнате управления обменялись полными страха и отчаяния взглядами.
Пять часов спустя подкрепление вернулось. Когда три уцелевших меха вошли на базу, люди увидели, насколько разрушительной была битва!
Сколса и его двух выживших товарищей сразу же отвели в кабинет командующе-го.
Арва был потрясен усталым, жалким и испуганным выражениям на трех лицах, которые только что вошли в кабинет.
«Должно быть, вы все устали! Пожалуйста, присаживайтесь» — сказал Арва мягким тоном, обращаясь к подчиненным. Согласно протоколу, они должны отчитываться перед начальством только стоя. Арва включил коммуникатор и сказал: «Принесите сюда три блюда. Убедитесь, что они теплые» После этого, он вернулся на свое место.
Три пилота с большой благодарностью посмотрели на своего командира. Через полминуты им принесли еду.
Арва сказал им: «Пожалуйста, сперва поешьте. Ваши отчеты могут подождать»
Так как троица очень проголодалась, они сразу приступили к еде. Вскоре, на их та-релках ничего не осталось, и они стали выглядеть лучше. Все трое убрали в сторону пу-стые тарелки и стали ждать, когда Арва начнет задавать вопросы.
«Итак, а теперь расскажите мне, что именно там произошло» Арва кивнул Сколсу, давая ему знак, что он может говорить.
«Е, давно не виделись! Я скучал по тебе», — заявил Шан, совсем не думая так.
Е Чжун не ожидал, что именно Шан появится после перезарядки. Это должно стать проблемой.
«Куда мы теперь направимся?» — спросил Е Чжун, сразу перейдя прямо к делу.
«Ох, Е, ты все еще такой скучный. Эхх, мы так давно не виделись, а ты даже не хочешь поболтать со мной, тс, тс…» — Шан изобразил недовольство.
Е Чжун потерял дар речи. Он решил, что лучше не обращать внимания на меха. По крайней мере он благодарен тому, что он может контролировать, будет ли мех находиться тут или нет. Альтернатива была бы невыносима.
Е Чжун без колебаний отправил Шана в свой пространственный ключ.
«Ты слишком жесток! Как ты мог отправить меня в пустое пространство небы-тия?» В голосе Шана было слышно ноты обиды.
Е Чжун просто проигнорировал его и вошел в Хан Цзя. Он активировал гологра-фическую сканирующую систему и начал искать ближайший город. Шан продолжил бормотать что-то себе под нос, но Е Чжун решил, что на него можно просто не обращать на него внимания.
Е Чжун довольно быстро обнаружил город в 320 километрах к северо-западу от его нынешнего местоположения. Он без промедления вывел Хан Цзя с фабрики и полетел в том направлении.
Кажется, Шан уже знает, что такое поведение все равно не принесет ему ничего хорошего, поэтому он сменил тактику. «Е, как ты думаешь, что мы должны сделать в первую очередь, как только окажемся в городе?»
«Изучит окрестности» Ответ Е Чжуна был кратким и по существу.
«Ох, точно! Е, я согласен с твоей оценкой ситуации» Шан говорил несколько пре-увеличенно. Он продолжил задавать вопросы: «А как ты думаешь, как мы должны сде-лать это?»
Е Чжун был сбит с толку, он не понял, почему Шан начал спрашивать об этом, но это были практичные вопросы, поэтому он с готовностью ответил ему: «Воспользуемся ориентирами, запомним ландшафт этого места» Это был метод, который Е Чжун исполь-зовал уже много раз, прибывая в новую местность. История уже доказала, что это очень эффективный метод, и Е Чжуну много раз удавалось избежать опасности только благода-ря тому, что он заранее изучал местность.
«Это верно, совершенно верно. Этот метод очень поможет тебе. Но разве это все, о чем ты должен думать?» Сейчас Шан был похож на хитрого человека, закидывающего наживку.
«Ох, а что еще?» Способ Шана задавать вопрос смог зацепить интерес Е Чжуна.
«Когда ты оказываешься в новом месте, появляется очень много вещей, которые ты должен сделать. Знакомство с окружающей средой, как ты уже сказал, является только одним из пунктов. Однако, есть и другие важные вопросы, которые нельзя игнорировать. Например, знакомство с местными силами, с отношениями между этими силами и так да-лее. Это сможет помочь тебе избежать участия в играх местной власти, которые могут стать очень опасными. Другим примером может стать местная культура. Некоторые ас-пекты местной культуры могут оказаться слишком опасными для чужаков. Я предлагаю тебе сперва составить несколько планов побега, чтобы в случае возникновения непредви-денной ситуации ты смог принят лучшее решение», — Шан вдруг заговорил на удивление красноречиво.
Е Чжун обдумал его предложение и подумал, что это звучит разумно, — «Продол-жай»
Шан был доволен реакцией Е Чжуна. Он боялся, что Е Чжун может проигнориро-вать его, и ему тогда стало бы слишком скучно.
«Этого еще недостаточно. Е, лев всегда будет выделяться, оказавшись в стаде овец. Люди могут с легкостью сказать, что ты не такой, как все. Это навлечет на тебя много проблем. Осторожные люди будут пытаться прощупать тебя, чтобы проверить, опасен ли ты. Я должен сказать тебе, Е, что может стать началом твоих неприятностей!» В голосе Шана звучали ноты беспомощности, когда он пришел к такому заключению. С его точки зрения Е Чжун и Му были слишком прямолинейными и грубыми, как в поведении, так и в действиях. Казалось, они совершено не понимают идеи непрямого подхода с их ограни-ченным мировоззрением!
«Ты прав!» Е Чжун согласился с Шаном. Он уже много раз попадал в неприятно-сти именно по этой причине.
«Хехе, Е, не паникуй. Помимо расчетов, есть еще множество решений, которые могут помочь решить эти проблемы. Возможно, ты сможет посмотреть на это, как на си-туационный расчет» Казалось, Шан был доволен собой.
«Ситуационный расчет?» — пробормотал себе под нос Е Чжун.
Шан продолжил: «Итак, когда ты впервые оказываешься в какой-то области, ты должен постараться смешаться с окружающей средой. Лев, естественно, будет выделять в стаде овец. Но, если ты сможешь замаскироваться под овцу, разве это позволит тебе ока-заться в более безопасном положении?»
«Да, ты прав» Е Чжун немного подумал, и в итоге согласился с ним.
Шан внезапно сменил свой тон. «Конечно, есть также много способов, которые помогут обезопасить тебя. Если лев оказался в стаде овец, он может показать овцам свою силу, чтобы те не связывались с ним. Мы называет это запугиванием» Его тон снова из-менился. «Однако, должен казать, Е, овец тут немного, ведь большинство из них — волки. Один вол не может победить одного льва, но вот стая волков может сделать это. Кроме того, когда ты оказался в новом месте, тебе будет очень трудно определить, столкнулся ли ты с овцой или с волком»
Метафора Шана была простой и Е Чжун сразу понял, что тот хочет сказать ему.
«Как ты думаешь, в том, что я сказал тебе, есть смысл?» — спросил Шан.
«Да», — ответил Е Чжун.
«Тогда, я предлагаю нам использовать первый способ, чтобы войти в город. А что ты думаешь об этом?» голос Шана звучал странно.
