Е Чжун был поражен, увидев на улице большое количество народа. Вообще-то, учитывая, в каком далеком уголке Галактики расположена Бухта и как непросто до нее добраться, логично было бы предположить, что людей здесь — раз-два и обчелся, но оказалось, что это вовсе не так. Станция Чжи Лань предоставляла в распоряжение своих гостей довольно обширное пространство, так что клаустрофобия Е Чжуну не грозила. Он изнывал от любопытства и желал поскорее изучить все закоулки нового места — точно так же он чувствовал себя, когда впервые шагнул в виртуальный мир.
Е Чжун полностью погрузился в свое увлекательное исследование, но вскоре его пришлось прервать — из-за большой толпы, преграждавшей дальнейший путь. Е Чжун поспешил присоединиться к ней и узнать, в чем дело. А дело было в следующем: изысканно одетый толстяк спорил с пожилым мужчиной. На лоснящемся лице толстяка читались гнев и раздражение. Рядом с ним стоял мускулистый парень, судя по всему, телохранитель. Парень нахально толкал пожилого, при этом вид у него был такой, словно он думает о чем-то своем. Он делал это только потому, что его босс был в ярости. Телохранитель обладал недюжинной силой, и в итоге пожилой потерял равновесие, качнулся назад и сел на землю.
Толстяк рассердился и выбранил телохранителя.
Пожилой не произнес ни слова. Он поднялся на ноги и усмехнулся, а толстяк ответил натянутой улыбкой. Пожилой продолжал молчать, а его оппонент обильно потел и все так же натружено улыбался, в результате чего у него время от времени сводило судорогой щеки.
Вдруг, как гром среди ясного неба, раздалось рычание двигателя.
— Кто здесь нарушает порядок?
Е Чжун вздрогнул: он даже не почувствовал, как за спиной у него кто-то появился. А что если бы это был наемный убийца? Е Чжуну точно пришлось бы туго. Какой сильный человек! Е Чжун и подумать не мог, что уже через несколько минут своего пребывания здесь он встретится с такой удивительной силой! Вот здорово! Предыдущее приключение, конечно, приятно пощекотало ему нервы, но ведь куда интереснее, когда выпадает шанс посостязаться с компанией сильных соперников. «Черная Бухта — место как раз для меня!»
С тех пор, как Е Чжун покинул Мусорную Планету-12, ему не приходилось драться с достойными соперниками. Во всех тех, что попадались на его пути, он видел слабости. Кто-то был слишком хрупок физически, кому-то не хватало навыков или силы духа, а подобные недостатки лишь отталкивали Е Чжуна. Он хотел одного — стать сильнее. Е Чжун считал, что сила — это единственный фактор, гарантирующий ему выживание и определяющий его судьбу.
На сцену ворвался человек в черной маске. Маска была из какого-то гладкого материала и слегка светилась по краям. Ее обладатель мог похвастаться приятными чертами лица — мягкой линией носа и губ, а серебристая подводка придавала его взгляду больше выразительности. От маски исходила некая странная сила, из-за которой люди не могли смотреть человеку в лицо и сразу опускали глаза. Человек был в черном, как ночь, плаще и производил впечатление выходца из иного мира.
По лбу таинственного пришельца струйками тек пот.
Человека звали Йоханссон, и он был взбешен. Как смеют эти людишки учинять беспорядки в его смену?
Едва увидев этих троих, Йоханссон быстро прикинул в уме, что здесь могло произойти. Он взглянул на толстяка — от его пронизывающего насквозь взгляда бедолага задрожал и вспотел еще больше, а его лицо от страха напряглось еще сильнее.
Йоханссон поднял руку, пресекая попытку толстяка что-то объяснить. Ему не хотелось ни устраивать допросов, ни даже просто общаться с этим человеком. Йоханссон подошел к стене и нажал несколько кнопок. Из стены возник голографический экран с записью всего случившегося.
— Я впечатлен. — Голос Йоханссона не предвещал ничего хорошего. — Вы, должно быть, очень смелы, раз позволили себе нарушить закон Черной Бухты о ненасилии. Что ж, пойдете со мной — или предпочитаете драться?
Мускулистого телохранителя эти слова, казалось, совершенно не тронули. Его губы искривила презрительная усмешка: да что может этот замаскированный, он ведь такой маленький и щуплый, что одного удара хватит, чтобы впечатать его в стену. И чего это босс испугался? Что ему сделают эти двое — старик и задохлик?
А тем временем Е Чжун внимательно следил за действиями человека в маске. Судя по тому, как незаметно тот возник из ниоткуда, он наверняка был опасен. Слух у Е Чжуна был отменный, как и остальные чувства, и ни разу еще не случалось такого, чтобы кто-то ухитрился подобраться совсем близко, а Е Чжун бы его не заметил. О силе этого парня нельзя было судить по его хрупкому телосложению и отсутствию ярко выраженной мускулатуры. У людей без впечатляющих внешних данных может быть убийственный удар — Е Чжун и сам тому пример.
На губах Йоханссона играла презрительная усмешка.
В следующее мгновение сверкнула ослепительная вспышка, и собравшиеся не заметили ничего, кроме мелькнувшей черной тени. Телохранитель заскулил и схватился за живот, а его лицо исказила гримаса боли. Он не мог даже вскрикнуть, невыносимая боль разрывала его тело. Наконец, так и не выдавив из себя ни слова, он потерял сознание и свалился на землю.
От увиденного у Е Чжуна екнуло сердце: а ведь на месте этого парня мог оказаться он сам! Впервые в жизни Е Чжун встретил кого-то, кто не уступал ему в скорости. Он видел, как все произошло: человек в маске бросился к телохранителю и пнул того в живот, выкинув вперед ногу, как кинжал из ножен. Произошло все молниеносно и выглядело так, будто страж порядка лишь слегка задел парня и тут же вернулся на свое место.
По спине Е Чжуна потекли струйки холодного пота.
Йоханссон разочарованно хмыкнул и подошел к телохранителю, который все еще переваривал полученный урок.
— Стойте! — раздался голос из толпы.
Йоханссон мгновенно вычислил, кому принадлежал голос, и очень удивился: все лишь какой-то мальчишка. Тем не менее было в нем что-то особенное — слишком заметно выделялся он на фоне этой толпы, словно огромный волк в стаде овец. Тут какой-то мужчина, стремясь получше рассмотреть происходящее, встал слишком близко к мальчишке, и тот рефлексивно изменил позу — как раз таким образом, чтобы избежать возможной атаки. Быстрота реакции паренька ошеломила Йоханссона. Продолжая наблюдать за ним, Йоханссон поражался все больше. Мальчишка держался не так, как все остальные. Он стоял в позе, из которой, в случае угрозы, было легче броситься в бой, и эта крошечная деталь отличала его от всех этих обычных людей.
Мальчишка был хорошо сложен, никаких тебе перекачанных мышц. Судя по личному опыту Йоханссона, паренек обладал большей силой, чем казалось на первый взгляд. Собственно говоря, по силе он не уступал самому Йоханссону. Йоханссон прекрасно понимал, какой катастрофой может обернуться пребывание здесь такого человека, и все же он был сбит с толку. Это телосложение — результат определенного вида тренировок, о которых, как предполагалось, никто за пределами Черной Бухты и понятия не имеет. А если это так, то откуда оно у этого пришельца? Он что — шпион? Все равно невероятно! Тренировки здесь уникальные, научиться чему-либо, просто подсматривая за процессом, невозможно! И дело не только в том, что нужно обладать определенными навыками — необходимо еще и принимать некоторые дополнительные меры, чтобы предотвратить увеличение мышечной массы!
Народ поспешил отойти подальше от Е Чжуна, словно он был каким-то демоном или еще кем похуже. Но Е Чжун не возражал — чем больше пространства для движения, тем лучше.
Е Чжун сделал глубокий вдох и сразу же поймал оптимальный ритм дыхания.
Йоханссон напрягся и мягко отступил влево, чтобы его лицо было точно напротив лица Е Чжуна.
Йоханссон принял решение: во что бы то ни стало, парня нужно арестовать и отвести к Инструктору Хаку, а уж он-то обо всем позаботится — допросит этого умника, как полагается. «Мы должны знать, кто он и откуда!»
Е Чжун не сводил глаз с человека в маске. Правую ногу, которая до этого была на одной линии с левой, он оставил на полметра назад, а левую согнул в колене. Е Чжун приготовился.
— Это ты сказал, я полагаю? — холодно спросил Йоханссон. На этот раз его голос был просто ледяным и звучал еще менее дружелюбно, чем в тот момент, когда он обращался к телохранителю.
В воздухе повисло напряжение. Все присутствующие замерли, казалось, время вдруг остановилось. Толпа затаила дыхание.
