— Ты точно уверен?
В голосе Му Шана слышались нотки подозрения.
Е Чжун беспомощно пожал плечами:
— Я не знаю. Раньше этим всегда занимался отец, я сам только пару раз пробовал. Мы тогда брали кровь земляных червей, но где мы их возьмем сейчас, когда времени в обрез? Вот я и подумал — почему бы не сварить из крови ящера? Если она подойдет, то здорово, а нет — что ж, придется копать червей!
Е Чжун вылил кровь в большую посудину, бросил туда же несколько загадочных ингредиентов и нагрел эту смесь на плите. Вскоре жидкость начала бурлить, Е Чжун тем временем без перерыва помешивал ее палкой. Постепенно содержимое посудины стало красным, а затем — голубым, отбрасывая на лицо Е Чжуна синеватый отсвет, из-за чего парень выглядел точь-в-точь как какой-нибудь злой волшебник, колдующий над зельем. Даже вечно бесстрашный Му взирал на процесс с некоторой тревогой в своих бионических глазах.
Они добыли чешую ящера, которая идеально подходила для починки кабины, но припаять пластины чешуи к металлическому корпусу оказалось задачей не из легких. Говорят, без глины кирпичей не сделать — что ж, в данном случае, глина как раз была, однако это еще не означало, что слепить из нее кирпич, не имея подходящих инструментов под рукой, будет так уж просто.
На счастье, Е Чжун от природы обладал смекалкой и быстро нашел выход. Когда-то ему захотелось оснастить колени Винни шипами, и у отца возникло несколько идей: в результате, после череды проб и ошибок, он создал весьма необычный, но прочный клей. По крайней мере, приклеенные им шипы выдержали десятки столкновений и не отвалились, и поэтому Е Чжун был уверен, что именно такой клей им и нужен сейчас.
Правда, пришлось варить его из крови ящера, а не из крови земляных червей, а это могло сказаться на свойствах субстанции, так что Е Чжун немного нервничал.
Он продолжал осторожно помешивать жидкость до тех пор, пока не появился легкий приятный запах. Е Чжун принюхался к соблазнительному аромату и внезапно подумал, что, наверное, у этой штуки восхитительный вкус… Е Чжун тут же прогнал эту мысль: это всего лишь дьявольское наваждение, дьявольское наваждение… Он несколько раз повторил про себя эту мантру, и все же, стоило ему бросить взгляд на палку, погруженную в плотную голубую массу, как он судорожно сглатывал слюну.
Е Чжун взял два металлических листа, намазал каждый полученным варевом, прижал их друг к другу и бросил в заранее приготовленный бак с водой. От соприкосновения с водой голубая прослойка тут же сморщилась и стала прозрачной.
Е Чжун выловил листы, насухо вытер и протянул их Му Шану.
— Cклеились? — спросил Му Шан.
Е Чжун ответил, напустив на себя равнодушный вид:
— Не знаю, вот ты и проверь.
Му проверил и вынес вердикт:
— Вроде ничего, но нам нужна субстанция, которая будет в состоянии скреплять металл с биологическими материалами.
Е Чжун улыбнулся в ответ:
— Я уже подумал об этом! — сказал он и показал Му Шану крошечный кусочек чешуи ящера.
Эксперимент прошел успешно… Хотя, точнее было бы сказать, что — даже в сложившихся обстоятельствах они умудрись добиться успеха!
Е Чжун выбрал самую громадную пластину, что смог найти, покрыл ее толстым слоем голубого клея и пришлепнул к здоровенной дыре в кабине. Пластина надежно запечатала повреждение, но, на всякий случай, Е Чжун приклеил сверху еще несколько.
Му Шан бесцеремонно отметил:
— Абсолютно отвратительная работа.
Е Чжун смерил взглядом грубую заплату, украсившую стену кабины, и заявил:
— Пусть так, и пусть я многого еще не понимаю, но как знать — а вдруг это произведение искусства непостижимой глубины?.. Кстати, снаружи налепить такой же слой, как думаешь?
— В этом нет необходимости, — ответил Му. — У нас отсутствует система вентиляции. Приклеим пластины с обеих сторон — и во время космического прыжка давление воздуха в кабине возрастет до смертельно опасного уровня.
Понемногу до Е Чжуна начало доходить, какими последствиями чревата их затея.
— Ох, я понял. А что с остальными? — он махнул в сторону чешуи, горой лежащей на полу. Они добросовестно ободрали мертвого ящера, но кто ж мог знать, что им понадобится лишь несколько пластин? И что теперь прикажешь делать с оставшимися? Бросить их здесь — непозволительная роскошь, а забрать с собой — хорошо бы, но как?
У Му нашелся ответ:
— В моем альтернативном подпространстве еще осталось свободное место, перенесем их туда.
* * *
На фоне громадного Му Шана атлетическая фигура Е Чжуна смотрелась совсем щуплой. Они сидели бок о бок на ближайшей к дому мусорной горе. За их спинами возвышалась станция импульсной передачи. Был вечер, и оранжево-желтое излучение с ближайшей звезды питало заброшенную планету теплом и жизненной силой.
Они не разговаривали, наслаждаясь столь редким моментом тишины и покоя.
Последние лучи звезды исчезли за горизонтом, и Му прервал молчание:
— Батареи полностью заряжены. Нам пора.
Е Чжун кивнул. Хотя самая важная часть работы закончена, им предстоит сделать еще многое.
Е Чжун забрался в кабину пилота. Кабина Му была очень просторной, но теперь, когда ее набили доверху всевозможными батареями, Е Чжун едва мог шевельнуться в своем кресле. Он надел шлем и теперь отчетливо видел окружающую местность.
Внезапно Е Чжуна охватила тоска: ведь они с отцом прожили здесь более десяти лет, он знает это место вдоль и поперек, и каждая гора мусора хранит на себе следы его бесконечных приключений…
Из груди Е Чжуна вырвался тяжелый протяжный вздох. В конце концов, единственным его занятием здесь было выживание!
Окинув долгим взглядом планету, на которой он вырос, Е Чжун скомандовал хриплым голосом:
— Му, начинаем!
Му Шан медленно поднялся на небольшую высоту, а затем, резко увеличив скорость, вертикально взлетел в небо.
Станция осталась далеко внизу. Она становилась все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезла. Е Чжун сидел, загипнотизированный зрелищем.
Му летел очень быстро. Тонкий слой пульсирующей плазмы, покрывающий всю поверхность меха, время от времени искрил от трения с воздухом. На такой скорости они очень быстро преодолеют гравитационное поле планеты и выйдут в открытый космос!
Е Чжун видел, как на фоне сплошной черноты переливается яркими цветами туманность, — она плыла между разбросанными в бесконечной темноте звездами, в блестящей дымке красных и голубых вихрей…Опьяняющая картина!
Что до всего остального, то, несмотря на то, что это было его первое путешествие в космос, Е Чжуна не особо интересовал открывавшийся перед ним вид.
Раздался голос Му Шана:
— Е, активируй систему защиты пилота, это зеленая кнопка в третьем ряду под твоим правым подлокотником.
— Хорошо, — отозвался Е Чжун и выполнил команду. Из его кресла появился прозрачный экран и обернулся вокруг его тела. Е Чжун с любопытством ощупывал стенки защитного покрытия, которое снаружи походило на яйцо. Покрытие было мягким, эластичным и чем-то напоминало резину. Е Чжун еще никогда не встречал подобного материала.
Снова зазвучал голос Му:
— Е, не делай резких движений — сейчас мы ускоримся.
— Как, еще ускоримся?
Му Шан спокойно ответил:
— Да, поскольку космический прыжок возможен лишь после преодоления определенного порога скорости. Существует лишь 41% вероятность того, что я смогу преодолеть этот порог, но это в теории.
Е Чжун даже глазом не моргнул:
— Слушаюсь и повинуюсь — что мне еще остается?
Взревели двигатели, и Му Шан с Е Чжуном помчались вперед, в самую тьму космоса.
