Улицы Хайдлер-сити вовсе не были захламленными, грязными или заполненными повсюду гнилыми кусками тел, что боялся увидеть Донни. Напротив, они были довольно чистыми и широкими, и на них было много прохожих.
Однако людные улицы, которые должны были быть оживленными и беспокойными, были ужасно тихими. Никто громко не разговаривал. Они общались друг с другом голосами комаров. Казалось, существовала какая-то странная сила, которая запрещала шуметь в этом месте.
Присмотревшись, Донни наконец понял, что большинство прохожих на самом деле были неживыми существами. Некоторые были трупами собак, из глаз которых била странная краснота, некоторые — ободранными людьми, чья плоть была открыта воздуху, а некоторые — обычными призраками, зомби и скелетами.
Естественно, среди неживых существ были и некроманты в черных магических мантиях. Большинство из них не были такими мрачными и суровыми, как представлял себе Донни. Они разговаривали и смеялись вместе со своими друзьями, разве что голоса их были потише.
«Жаль, что здесь нет личей…»— негромко заметил Донни.
Сэмми, казалось, был в отличном настроении после приезда в Хайдлер-Сити. Хотя он все еще казался сонным, но, по крайней мере, не зевал так часто. Ппигладив свои волосы, которые были грязными, как птичье гнездо, он улыбнулся и сказал: «Не думаю, что личи любят гулять по улицам…»
Я не думаю, что они вообще что-то любят… — Донни отклонился в сторону, чтобы дать дорогу трехголовой адской гончей. Она была высокой и сильной, с горящей огненной слюной пастью, но на шее у нее было кольцо, и ее тянула за собой миниатюрная женщина-колдун, медленно бегущая впереди.
«Эта адская гончая размером с быка…» — После того как женщина-колдун прошла, Донни не мог не заметить. Разница в их размерах была слишком очевидна.
Сэмми хихикнул. — «Вчера я видел, как лич выгуливал в небе своего костяного дракона. Он размером примерно с сотню адских гончих».
Он прибыл в Хайдлер-сити вчера и жил на улице Упыря, 152. Он ждал студентов, которые должны были приехать на следующий день, чтобы они могли вместе пойти в колледж.
«Это здорово». — Донни восхищенно посмотрел на небо. В этот момент они уже достигли улицы Упыря. Из-за высоченной магической башни они не могли сбиться с пути.
Вдруг оттуда выплыл бледный череп, в глазницах которого горели два красных огонька, похожих на иглы. Зубы черепа клацнули, и он произнес суровым голосом: «Всем первокурсникам собраться и отправиться в колледж. Те, кто придет позже, будут доставлены послезавтра».
Голос был таким неприятным, как будто кто-то тер кость ржавым железом. Донни вздрогнул и вместе с Сэмми вышел в коридор.
«Дайте мне ваше уведомление о зачислении и ваш идентификационный знак внутри».— К ним подошел невыразительный мужчина, прежде чем Донни успел встать. У незнакомца было истощенное лицо, в глазах — та же игольчатая краснота.
Донни поспешил вынуть из кармана уведомление о зачислении и черного жука.— «Да, сэр.»
«Зовите меня мистер Роберт»— Голос мужчины был странно мягким и успокаивающим. Когда он посмотрел на черного жука, тот, казалось, тоже засветился краснотой.— «Что ж, Донни, нет необходимости подавать заявление на жилье. Ты пойдешь с нами в колледж».
Затем он вернул Донни уведомление о зачислении и жука. Остановившись на мгновение, он сказал: «Так получилось, что я преподаю строение тела и генетику. Я надеюсь, что ты сможешь продолжать в том же духе».
Через мгновение Сэмми посмотрел на Роберта, который отошел в другой конец зала, и сказал тихим голосом: «Говорят, что мистер Роберт сейчас очень близок к званию старшего. Его тело было модифицировано им столько раз, что никто не знает, какими особыми способностями оно обладает.»
«Ну, мистер Роберт оказал на меня большое давление…» — Донни покрылся холодным потом, пока шел в мрачной обстановке Хайдлер Сити. Он посмотрел на Роберта, но обнаружил, что тот остановился перед потоковым экраном в холле и смотрит на нем забавную программу с тем, что почти можно было назвать улыбкой на лице.
«Я не знал, что такой мертвецки выглядящий человек, как мистер Роберт, любит смотреть телевизор…»— потрясенно сказал Донни.
Сэмми растерянно посмотрел на него.— «Почему мертвец не может смотреть телевизор?»
«Ну…»— Донни потерял дар речи от слов Сэмми. Он поспешил сменить тему. — «Мы собираемся поехать в колледж. Мне сказали, что он находится не в городе, а в таинственном месте, не так ли?»
Сэмми торжественно кивнул.— «Мне сказали, что это отличное место для некромантии».
Обоим было довольно любопытно, и они попытались угадать, куда же их занесло. Может быть, это в огромной гробнице?
Через некоторое время бледный лич прилетел обратно и продолжил противным голосом: «Следуйте за мной и не теряйтесь. Если вы потеряетесь, я буду считать, что вы уже мертвы, и не стану вас искать».
Сердце Донни учащенно забилось. Даже такой сонный и вялый человек, как Сэмми, вдруг тоже расширил глаза. Вся команда стала чрезвычайно молчаливой.
Следуя за личем, Донни и его товарищ миновали улицу Упырей, проспект Душ и площадь Мозгов, прежде чем достигли здания, которое, казалось, ничем не отличалось от других магических башен.
«Это и есть наш колледж?» — Донни разочарованно посмотрел на стоящую перед ним магическую башню.
Лич остановился и парил перед воротами магической башни, напевая грубые, сложные и жуткие заклинания.
Из камней на земле появилась тень. Разрастаясь и увеличиваясь, она вскоре накрыла ворота, заставив их тихо дрожать в темноте.
«Следуйте за мной», — холодно сказал лич, и вместо того, чтобы открыть ворота, исчез в тени.
Донни и Сэмми снова затаили дыхание из-за этой странности. Они медленно двинулись вперед вместе с подмастерьями, гадая, куда приведет тень.
Жаль, что, как бы медленно они ни шли, они все же достигли врат тени. Стиснув зубы, Донни шагнул внутрь.
Как будто его тело оказалось в озере, Донни почувствовал подавленность и удушье, в точности как тогда, когда он чуть не утонул в детстве. Затем Донни почувствовал, что его тело снова стало легким, и он избавился от «воды». Теперь перед ним была черная, белая и серая среда.
Это был грязный и растленный город, без малейшего цвета, кроме монотонного черного, белого и серого. Даже ветер застыл в воздухе, как мирное и странное изображение.
Донни в шоке посмотрел на небо. Оно было таким же бледным и тусклым, как в Хайдлер-Сити, но солнца нигде не было видно!
В голове Донни всплыли основные знания об альтернативных измерениях. Он крикнул Сэмми, который ошеломленно стоял рядом с ним: «Это Мир Душ!».
Однако после того, как он выпалил, Донни не услышал ни звука. Все было так тихо, словно они находились в вечном сне.
Как и ожидалось от Мира Душ. Донни вздохнул, создавая иллюзию, что его тело разлагается. Это место определенно было лучшим для школы некромантии. Однако ему сказали, что это место очень опасно даже для колдунов высшего ранга. В конце концов, неразумных призраков не волновало ни происхождение человека, ни то, богат он или нет. Они жаждали только свежей плоти и крови.
«Следуйте за мной. Позвольте мне повторить. Не заблудитесь».— С помощью заклинания, которого они не знали, лич заговорил в сердце каждого.
Донни похлопал Сэмми, который все еще был в оцепенении, и последовал за личем настороженно и внимательно, боясь, что его могут оставить в стороне и он один столкнется с приливом призраков.
Миновав безмолвный город, команда вышла в пустынную дикую местность. Повсюду бродили упыри с гнилыми и отвратительными лицами. Они почти чувствовали непередаваемое зловоние.
Вдалеке в небе парило множество туманных призраков в черных длинных одеждах.
Такая обстановка и такая сцена освежили призрака на спине Сэмми. Он повернул голову и издал беззвучный пронзительный крик, сильно размахивая руками взад-вперед.
Хе-хе. Донни смотрел на эту сцену с весельем, а Сэмми беспомощно качал головой.
Внезапно серое небо потемнело, как будто его окрасили в черный цвет. Нет, небо не потемнело, а наоборот, это явление было вызвано призраками, которые собирались со всех сторон!
Издавая беззвучные пронзительные крики, они набросились на Сэмми. От ужасного давления и запаха смерти многие подмастерья едва не намочили штаны. Неужели они столкнулись с бичом нежити?
Дрожа всем телом, Донни потянул Сэмми, намекая ему остановить призрака на своей спине.
В этот момент лич перед ними захрипел, и черный занавес появился из ниоткуда, накрыв их всех.
После того как черный занавес исчез, Донни понял, что они уже протиснулись вглубь дикой местности и находятся далеко от армии призраков.
«Возьми своего призрака под контроль», — холодно сказал лич.
«Да, сэр», — ответил Сэмми; его голос дрожал. Призрак позади него, напротив, держался на ногах, как испуганный ребенок, который беззвучно плачет.
Донни весело посмотрел на призрака. Тебя тоже пугает армия призраков? Ты чуть не превратил нас в упырей.
Таща за собой Сэмми, ноги которого были слишком дрожали, чтобы поддерживать его, Донни вдруг увидел великолепный город в застывшем черно-бело-сером мире. В городе были черные, серебряные и белые остроконечные магические башни, которые светились разными цветами. Среди волшебных башен были редко встречающиеся эстакады, которые изящно соединяли разные направления.
Вокруг города располагалось тихое кладбище, где повсюду стояли плотно забитые могилы. Перед ними возвышались наклонные черные надгробия.
«Наклонные надгробия…» — Донни был на мгновение ошеломлен.
Пройдя кладбище, Донни и его товарищи достигли края города под руководством лича. После того как они миновали городские ворота высотой в десятки метров, чувство сплоченности и подавленности сразу же исчезло. Они снова услышали знакомый звук разговора, как будто внезапно вернулись из царства мертвых в царство живых.
«Итак, студенты, как вы видели, вы никак не сможете покинуть это место без руководства наставников старшего ранга. Поэтому вы должны работать и учиться очень усердно, потому что те, кто отлынивает, не смогут вернуться домой. Итак, добро пожаловать в Магический колледж Хайдлера. Пожалуйста, получите свою школьную мантию и значок с опознавательным знаком и уведомлением о зачислении. После этого вы сможете пройти в свое общежитие по метке на значке». — После этого объявления лич исчез.
Потащив за собой Сэмми, который еще не полностью пришел в себя, и его призрак, Донни получил черную мантию и эмблему бледного огня из волшебной башни неподалеку. Он спросил дорогу и пошел к своему общежитию.
Когда они оказались возле своего общежития, Сэмми, наконец, сделал долгий вдох и растрепал свои волосы.— «Мир Душ действительно ужасен. Мне было так страшно…»
Говоря это, он открыл дверь общежития, но тут же замер столбом. Он загородил Донни обзор.
«Я… Мне очень жаль. Мы… Мы пришли не в то общежитие!» — Сэмми заикался и извинялся.
Донни посмотрел на табличку на двери. «Комната 202 Башни Жизни в Зоне Истока. Это не может быть ошибкой».
