Повсюду бурлила вода, в ней медленно и лениво плавали рыбы причудливой формы. Глубокая синева постепенно превратилась в кромешную тьму. Солнечный свет сверху едва пробивался вглубь. Однако это место не было в полной темноте. Время от времени можно было увидеть рыб без чешуи со светящимися телами и морских чудовищ, похожих на крабов, которые, казалось, несли двухцветные фонари. Их огни еще больше добавляли туманности и жуткости глубокому океану.
После того, как Люсьен и Наташа покинули Дорис, они нырнули в глубины океана и двинулись по странному течению, совершенно не похожему на окружающую среду. Они увидели удивительный мир, который полностью отличался от мелководья океана, и почувствовали давление воды, которое становилось все больше и больше и вот-вот могло раздавить их.
Поэтому вокруг тела Люсьена было добавлено световое мерцание, блокирующие морскую воду и давление. Казалось, он был в другом мире.
Маленькие, ужасающие мечи света бушевали вокруг Наташи и вырезали территорию, которая была полностью под ее контролем, и обменивались всем необходимым с окружающей водой .
Пройдя еще сто метров, Люсьен внезапно остановился и сказал через телепатическую связь: «Я собираюсь измерить факторы окружающей среды в этом месте. Ты следишь за окружающей обстановкой».
Наташа кивнула. Как только были подняты серебряный и простой длинный мечи, все волны и землятресения вокруг немедленно прекратились.
В недрах уже не было особых океанских существ, способных излучать собственный свет. Было абсолютно темно и беззвучно.
В такой среде любую разумную жизнь с обычным разумом охватил бы необъяснимый страх, как будто в темной воде, оказывающей огромное давление, таятся монстры. Они равнодушно смотрели на пришельцев и ждали случая, чтобы сожрать их.
«А не торопимся ли мы к Голубым вратам?» — Наташа была несколько озадачена тем, что Люсьен все еще проводит эксперименты в такой момент. «Независимо от того, связано ли это с аномалиями глубоко внутри Безбрежного океана, это, безусловно, наша самая важная зацепка».
Люсьен извлек свою «экспериментальную кабину» и превратил ее в полноценную лабораторию. Затем он покрыл ее слоем серебряного света, чтобы морская вода не разъела.
«Для меня сбор факторов окружающей среды не менее важен, чем исследование Голубых врат, если не больше. В исследованиях тайн сопоставление большого количества данных является ключом ко многим тайнам», — небрежно ответил Люсьен и сфокусировал взгляд на экспериментальной кабине. Его внимание тут же было приковано к ней.
Наташа прекратила расспросы. В конце концов, это была не та область, в которой она была хороша. Вера в авторитеты и «профессора» теперь была ее единственным выбором.
Держа Меч Истины, она плавала, как русалка, остерегаясь неожиданных нападенией глубоководных чудовищ.
Хотя у нее была крепкая сила воли и острое чутье легендарного рыцаря, ее восприятие окружающей среды было сильно снижено в глубоком море, где давление было ужасающим, а свет исчез. Она могла бы что-то упустить, если бы была небрежна хотя бы на секунду. Даже если бы Люсьен усилил ее заклинаниями, которые превратили определенный диапазон в океане в эквивалент континента, он не мог бы достичь большего.
В тихом океане Люсьен был полностью погружен в свой эксперимент. Время от времени морские чудовища, почуявшие незваных гостей, приближались к нему, размахивая щупальцами и челюстями, но большинство из них удирало, когда Наташа смотрела на них. С другой стороны, те, чьи инстинкты были переполнены жаждой схватки, были разрублены на бесчисленные куски мяса одним взмахом меча, что позволило более слабым рыбам поблизости воспользоваться преимуществом плотно поесть.
Мало помалу Люсьен продвигался вперед по подводным течениям, уходящим глубоко в океан. Время от времени он останавливался для экспериментов и собирал данные.
Гулу. Гулу.
Наташа, находившаяся настороже рядом с Люсьеном, вдруг почувствовала какие-то звуки. Многие существа, казалось, выплеснулись из другого подводного течения.
……
Чудовища с рыбьими головами и человеческими телами быстро путешествовали среди подводных течений, удерживая эльфов с толстой кожей и острыми ушами. С их силой давление на такой глубине должно было быть слишком большим, но жрецы из команды, держащие посох, вместе создали огромный пузырь и перенесли на него давление.
«Сколько времени пройдет, прежде чем мы прибудем к Голубым вратам?» — нетерпеливо спросил один из воинов Куо-тоан у жреца.
Куо-тоанцы, гиппы, морские кланы, морские драконы, мутировавшие морские коньки из поколения в поколение прославляли Голубые Врата как страну чудес для морских кланов. Это была их страна грез, которую они всегда с нетерпением ждали. Поэтому, когда они услышали, что могут пройти к Голубым вратам, что никогда не случалось ранее, эти морские существа были так взволнованы, что едва сдерживали себя.
Жрец рядом тоже был явно взволнован. — «По словам Дорис, это займет еще примерно полдня».
Задавший вопрос Куо-тоан открыл сверкающие глаза и ткнул трезубцем в пленника-эльфа, которого он сопровождал. «Плыви быстрее!»
Морская эльфийка посмотрела на Куо-тоан глазами, из которых, казалось, вырвался огонь, как будто она собиралась начать отчаянную атаку.
«Куда ты смотришь? Вы пленники. Я могу съесть тебя немедленно!» — Морские эльфы определенно были продуктами питания куо-тоанцев.
Самка морского волка сказала сердитым голосом: «Ее Величество придет спасти нас!»
«Хе-хе. Если бы твоя королева могла тебя спасти, она бы уже спасла тебя. Хотя она помешала Его Величеству своими грязными планами, она ничего не сможет сделать, чтобы спасти вас!» — Куо-тоан чувствовал огромное сожаление, когда вспоминал битву. Как эльфийская королева стала такой сильной?
Глаза морской эльфы потускнели. Она сказала едко: «Ее Величество просто использует вас, чтобы найти Голубые Врата. Вот почему она не спасла нас. Скорее всего, она следит за вами прямо сейчас!»
В последнее время она постоянно слушала, как эти чертовы мурлоки обсуждают Голубые Врата. Ей тоже было очень любопытно. Если бы она не шла туда как пленница, она была бы очень взволнована путешествием.
«Ха-ха. Ты веришь в то, что сказала? Откуда она могла знать, что мы идем к Голубым воротам?» — Куо-тоан разрушил надежду морской эльфийки, которая теперь со страхом думала о жалком конце, который ее ждал. Не собирается ли Харекс использовать ее в качестве материала для открытия Голубых ворот?
В темной воде перед погруженной в отчаяние эльфийкой внезапно вспыхнул серебряный свет.
Он было настолько ясным и чистым, что казалось горным раем на темном дне океана глубиной в тысячи метров.
«Это…» — Морская эльфа была потрясена. В замешательстве на посмотрела в том направлении . Металлическая кабина , окруженная светом смутно виднелась впереди.
Хм. Металлическая кабина?
Откуда в глубоком темном океане была металлическая хижина?
Ее сердце вдруг наполнилось надеждой. Был ли это враг Харекса?
Внезапно в ее расширенных глазах отразился крошечный сверкающий меч. Он быстро вырос и занял весь горизонт.
Морская эльфийка чувствовала, как беззвучный меч, способный разрубить все вокруг, заполнил окружающую среду, но не могла видеть ничего, кроме его холодного и безразличного света. Пузырь был разрушен, как и куо-тоаны, мутировавшие морские коньки, медузы и другие морские существа.
К тому времени, когда свет меча исчез, женщина-морской эльф обнаружила, что все остальные морские существа, за исключением пленников и одного жреца, превратились в мелкие куски мяса, а по их останкам блуждает иллюзорный, ужасающий свет.
«С вами все в порядке?» — До ушей морских эльфов донесся приятный голос, в котором звучали и забота, и опасение.
Морская эльфийка пришла в себя от потрясения, и обнаружила, что перед ней парит улыбающаяся элегантная дама с фиолетовыми волосами и нежным лицом.
Почему-то на сердце вдруг стало тепло. Разочарование и отчаяние, которые она пережила недавно, рвались наружу,и , всхлипнув, она спросила: «Ты здесь, чтобы спасти нас?»
Она почувствовала, что женщина-рыцарь коснулась ее головы левой рукой, в которой не было меча, и ее слезы потекли еще быстрее. Если бы не другие ее заботы, она бы бросилась к ней в объятия и громко зарыдала.
«Я Наташа из Королевства Холм. Я союзник Эльфийского Двора. Мы встретились с вами случайно» — кратко представилась Наташа . — «Можете ли вы рассказать нам, что произошло?»
«В тот день свирепый злодей Харекс напал на нашу территорию…» — морская эльфа, рыдая, объяснила, что произошло.
Выслушав ее, Наташа передала Люсьену по телепатической связи. «Это в основном то же самое, что сказала Дорис, с гораздо большим количеством деталей. Кажется, Харекс действительно был тяжело ранен. Возможно, он ведет пленников к Голубым воротам для быстрого излечения?»
Наташа напомнила Люсьену, когда приблизились куо-тоанцы, не потому, что они были опасны, а потому, что они могли нести важную информацию. В этот момент, усилив захваченных морских эльфов защитными пузырями, он кивнул. «Это возможно. Давай еще раз спросим у жреца».
Только тогда эльфа увидела, что там в воде находится мужчина Его черный двубортный костюм в контрасте с темнотой морской пучины и серебряного света имел таинственный и жуткий вид, а красивое лицо было знакомо.
«М… мастер Эванс?» — Морская эльфа вдруг вспомнила, кто он такой. Хотя она мало что знала о событиях на континенте, каждый эльф — любитель музыки раньше слышал имя Люсьена Эванса и видел его фотографию.
«Великий арканист Конгресса Магии…» Она полностью расслабилась, потому что теперь была в безопасности. Она заплакала еще сильнее.
Расспросив жреца, Люсьен сказал морским эльфам: «Мы посмотрим на Голубые Врата. По возможности постараемся спасти ваших соотечественников».
Морские эльфы были готовы выразить свою благодарность и восторг, когда Люсьен сказал: «Однако сейчас я хотел бы, чтобы вы забыли о нас».
«Что?» — морские эльфы вскинули головы, у всех возникла иллюзия, что мистер Эванс внезапно оказался перед ними. Они ясно видели его глаза, глубокие и мирные, как океан…
Морские эльфы ушли в забвении. Люсьен сказал Наташе: «Мой сбор данных почти завершен, и Голубые Врата недалеко отсюда. Давай подойдем и посмотрим».
«Хорошо. Будь осторожнее» — Хотя Наташа была рыцарем, предпочитавшим вести атаку, она всегда была предусмотрительна перед любой битвой.
Они вдвоем погружались все глубже и глубже, все ближе и ближе ко дну океана. Внезапно перед ними появилась странная огромная впадина; в которого не было ни капли воды на сотни квадратных километров поблизости.
Сосредоточенная на смутных голубых воротах вдалеке, вода вокруг, казалось, была откачана, а дальше она вообще не могла проникнуть в эту область. Только странные рифы и рыхлый песок доказывали, что это все еще дно океана.
«Я думал о том, чтобы превратиться в рыбу, и сделать разведку. Похоже, сейчас нам нужно попробовать другой подход» — голос Люсьена стал серьезным.
