В Лансе, священном городе.
Весь светлый зал погрузился в неловкую тишину, как будто он был заморожен. Были ли они вовлечены или нет в операцию по захвату искусственных планет, все великие кардиналы опустили свои гордые головы, готовые принять ярость Его Святейшества.
Операция на этот раз потерпела слишком большое фиаско. Ему было суждено потерпеть неудачу с самого начала. Рисковать, на который шел Его Святейшество, было бессмысленно. Кто-то же должен нести за это ответственность!
По сравнению с легендарными колдунами Конгресса магии, святые кардиналы и божественные рыцари Церкви пользовались меньшим иммунитетом. Их положение и силы, находящиеся под их контролем, сдерживали рост их силы. Чем выше было их положение и чем большей силой они обладали, тем ближе они были к Господу и тем быстрее возрастала их сила. Эта зависимость была фундаментальной. Поэтому наказание, которое они понесли, было не незначительным, а просто символическим.
Кроме того, прежде чем они постигли тайны веры, предыдущие папы имели «божественный метод», чтобы разорвать связь между наказанными святыми кардиналами и горным раем. Они могли только использовать свое собственное сердце Веры, не будучи в состоянии восполнить его. Очень скоро они превратятся в легенды, которые были на высоком уровне, но не имели соответствующей силы.
Легендарные маги, с другой стороны, были полностью основаны на своей собственной силе. Даже если они потеряют свою идентичность как члена Высшего совета, ничего не изменится. Они полагались на Конгресс магии для сочетания ресурсов и окружающей среды тайных и магических исследований. Поэтому они пользовались гораздо большей безнаказанностью, и их наказание не причинило бы им большого вреда.
Это также было одной из причин, по которой Конгресс был разделен на множество фракций, и внутренние конфликты никогда не могли быть полностью проигнорированы. Превосходство легенд имело как преимущества, так и недостатки.
Из всех великих кардиналов Филипп был самым беспокойным. Он был тем, кто придумал этот план. Бенедикт III дал ему величайшую свободу и даже лично принял в ней участие, но он все испортил!
Интенсивный взрыв, когда искусственная планета взорвалась сама по себе, звучал как издевательский и злобный смех Конгресса магии, который эхом отдавался в сердце Филиппа, делая невозможным для него расслабиться.
Несмотря на то, что он был недавно повышен в должности святого кардинала и «молодой человек», который имел потенциал быть святым, он должен был подумать, как он должен был вынести ярость папы и избежать «потерь», насколько это возможно.
После того, как папа Викен объединил и стабилизировал Церковь, введя способы преобразования статуса тела через чувства верующих и способы использования силы веры, все они достигли одной или двух вещей. Они были способны украсть силу веры самостоятельно, и их сила была значительно увеличена. Они больше не боялись оказаться отрезанными от горного Рая. Однако это также означало, что они были более зависимы от Церкви прямо сейчас!
Имея за спиной святую истину, они были гораздо счастливее тех экспертов, которым приходилось собирать силу чувств и распространять веру самостоятельно, тайно и с трудом. Они могли открыто красть силу веры из находящегося под их контролем прихода в соответствии с определенным соотношением, не делая ничего лишнего. Если бы их наказали и отправили в отдаленный приход, это было бы для них большой потерей!
Со святой короной на седой голове и платиновым посохом в руках Бенедикт III безразлично смотрел на Великих кардиналов и в течение пяти минут не произносил ни слова.
Он не отпустил запугивание полубога, но невидимое давление с его стороны все еще заморозило зал. Никто из великих кардиналов не осмелился заговорить.
Внезапно он тяжело вздохнул. — На этот раз несчастный случай не имел к тебе никакого отношения. Это была не твоя вина. Твой план был почти идеален, и великие арканисты отвлеклись и остановились. Наша единственная ошибка заключалась в том, что мы не предвидели, что злые колдуны были настолько хитры, что они установили такие странные устройства для само-детонации на искусственной планете.»
Его спокойный тон и толкование дела сразу же оттаяли мрачную атмосферу. Филипп глубоко вздохнул с облегчением и искренней благодарностью. Его Святейшество действительно был щедр, дальновиден и рассудителен.
— Ваше Святейшество, что же нам теперь делать? Планируете подобную операцию?» Филипп намеренно задал вопрос с ответом, который он знал, чтобы сместить фокус обсуждения с предыдущей неудачи.
Как будто он не знал, что было на уме у Филиппа, Бенедикт III сказал таким же мирным голосом: «Пока мы не выясним странность устройства самоподрыва, никакие подобные планы никогда не сработают.»
«Его Святейшество прав. Когда магический эффект будет устранен, это может привести к такому мощному взрыву. Это не то, что можно недооценивать. Если мы не сможем выяснить причину, вполне возможно, что в следующий раз кто-то будет убит, — сказал Астира, Ангел ветра, несколько испуганно. Если бы сила взрыва была близка к «Вечному пламени», они, вероятно, не были бы уничтожены. Поскольку искусственная планета, которая не была легендарной вещью, могла произвести взрыв на том же уровне «атомного деления», был, конечно, небольшой шанс, что она могла дать «Вечный огонь».
Мелмаксу тоже кивнул головой. «Если божественное око не прибудет лично и не контролирует его с помощью божественной силы, такой как «священные песочные часы», я не могу придумать другого способа захватить его грубой силой. Кроме того, захват их силой займет слишком много времени, и операция перерастет в тотальное сражение.»
” Божественный глаз» Арвин, один из шести Серафимов, был одним из двух экспертов, которые были способны остановить время божественные силы в святой истине. Другим экспертом, естественно, был папа Викен.
Его способность управлять временем и пространством казалась даром от Бога Истины. Поэтому даже рыцари, унаследовавшие его кровную силу и Астиру, обладавшую силой ангела ветра, не могли создать реальную временную остановку. Лучшее, что они могли сделать, это замедлить или ускорить время.
«Мы можем выбрать более косвенные и незаметные способы. — Ваше Святейшество, способы стать полубогом, которые вы тайно выпустили, должно быть, потрясли некоторых магов высокого уровня, верно? Мы можем ими воспользоваться…»
Он не договорил, но каждый Великий Кардинал на этом месте знал, что он имел в виду. Это ничем не отличалось от похищения секретов и совершения убийств через шпионов, как они делали это в прошлом.
На экстренном собрании в самом начале Бенедикт III «сообщил» им о происхождении Святой истины. Он описал Таноса, царя-Солнце, как Святого Сына Бога Истины на земле. Он был святым сыном, который был в Троице с Богом истины и папой, и святым сыном, который пытался уничтожить империю злой магии и спасти людей. Исследования Таноса о тайнах богов были описаны как опыт, где его воспоминания были пробуждены после того, как он был вызван Богом истины. Неудача его эксперимента в конце концов, его интеграция с Горным раем и его потеря самосознания были описаны как самопожертвование, чтобы спасти мир, открыв камеру бессмертия и пробудив человеческие существа.
Такая «история» могла убедить только наполовину Великих кардиналов, но ключевым моментом Викена была не сама история, а заставить их осознать, что Бог истины был действительно настоящим богом, который овладел верховной властью, хотя он и спал. Это было очевидно из того подавляющего могущества Горного Рая, которое они воспринимали. Кроме того, поскольку Викен добровольно раскрыл тайны полубогов и веры, они, естественно, были «полностью убеждены».
Викен не держал в секрете, что он тайно распространял способы стать полубогом, и великие кардиналы были не слишком против этого. В конце концов, у них была огромная территория веры, которая находилась под их контролем, и им не приходилось соперничать ни с кем другим. Они могли наблюдать, как другие люди сражаются друг с другом в качестве наблюдателей, и даже усиливать соревнования, помогая различным силам, которые были бы в их пользу. Если бы другие люди соединили свои руки, у них все еще был папа, который мог совершить Божий приход на их стороне!
Бенедикт III покачал головой. «Я не выдвигал никаких требований, когда предлагал им способы стать полубогами, и они не сделали бы ничего, что было бы против их собственных интересов для нас. На самом деле, я даже больше рад это видеть. Когда они будут близки к успеху, это будет ароматное цветение цветов. Все станет очень интересно, и у нас будут большие трофеи. Поэтому я не хочу, чтобы их «усилия» ощущались только для искусственных планет.»
«Неужели мы так просто сдадимся? — Филипп был немного разочарован.
Бенедикт III улыбнулся. — Совсем другое дело, если они раскроют свои секреты по дороге в обмен на другие вещи. Я знаю, что птица смерти отчаянно нуждается в какой-то силе веры. Кроме того, он очень хорошо прятался. Даже если он будет разоблачен, найдутся козлы отпущения, которые умрут за него. С другой стороны, мне нужно встретиться с другим человеком. Вполне возможно, что мы сможем получить секреты искусственных планет непосредственно от него…»
Там он остановился и объявил об окончании собрания Великих кардиналов.
Мелмакс, Мария, Кати, Астира и другие великие кардиналы были очень смущены, задаваясь вопросом, кто же был тот человек, с которым птица смерти и Его Святейшество пытались встретиться, но им пришлось отбросить все свои мысли и покинуть яркий Зал без звука.
